聽得有軍報傳來，周瑜趕忙大步走出，接過信箋，仔細看了起來。

小喬坐在房中不便出門，雙眼卻一瞬不瞬地望著門外的夫君，薄薄的唇緊緊抿著，似是十分憂心。

周瑜看罷，帶小廝往書房去，提筆回了信，方又回到暖閣中，看到小喬滿眼藏不住的憂慮，周瑜上前扯了扯她的小臉兒，含笑寬慰道：「別擔心，仲謀已攻克李術，不日便將回還，此一次師出有名，曹操亦無話可說。何況方才你也說了，你的夫君絕非無能之輩，一定能守得江東太平，琬兒便踏踏實實在家，早些把身子養好就是了，從你有了身孕到生產這些時日，我們……也許久未有親近了……」

門外風雪依舊，氣氛卻因周瑜這一句話，瞬間溫存了起來，小喬羞得滿臉漲紅，垂眸喃道：「青天白日的，怎的忽然說這個。先前……不是也有人來獻寶，送美人與你，是你自己不肯要，怎的倒說得像我委屈了你似的。」

「我只想要你」，周瑜說著，在小喬薄唇上輕輕一吻，「若只為了情慾，也實在太低級。人生有抱負，有知己，有你添香在側，已是饜足，以後莫要再說這樣的話惱我了……更何況，這世上哪有比我夫人更美的人？」

小喬的幸福溢於言表，滿心的困惑與不安都隨著周瑜的寬慰煙消雲散了，她知道方有軍報傳來，周瑜必有軍機要事處理，便極乖巧地回房看周循去了。

待小喬離去，周瑜也回了書房，方才接到孫權密函，稱廬江之內果然如周瑜所料，有長木修姐弟兩人活動的跡象。黃巾之眾，倒是不足為懼，令周瑜頗費籌謀的，是曹操勢力的滲透，曹操既能聯絡收買孫輔，現下又串聯李術，便說明他已實打實地盯上了江東這塊地盤，先前孫策遇伏，定與曹操脫不了干係。

周瑜的面色如故，右手卻握起了拳，指節凸白，慍惱之意溢於言表。孫權此番大破李術，終於立威於海內，必然更刺激了曹操本就緊繃的神經。曹操已在官渡大破袁紹統一北方，他的目光與野心自然而然便轉到了這富庶繁華、人才濟濟的江東之地。曹操的虎豹騎雖仍在柙內，周瑜卻似聽到了他們漸近的馬蹄聲，他信步行至窗前，臨風望著滿院積雪，嘴角泛起一絲決絕笑意，似是已有萬千丘壑在胸腔之間。

不日，孫權發配了李術部眾后，率兵而還。此一戰大勝，那些遷延觀望之人皆有了震悚之感，帳中的數名老將亦有了敬畏之意，對孫權的禮數不由得加強了許多。

未幾，步練師有了身孕，孫權更是興奮開懷，終於從兄長早逝的陰霾中緩過了幾分神來。可老子有言「福禍相依」，大抵不錯，孫權還未得意幾日，便接到曹操的來信，讓他派一位胞弟或子侄去往朝廷做官。

這話好似動聽，實際上則是為了牽制孫氏，名為做官，實為質子，孫權自是不願意。可曹操挾天子以令諸侯，百官跪拜，大權在握，若是這般直接拒絕，難保他不以不臣之名，興兵討伐。

可巧張昭、秦松幾人正在孫權處議政，看到信箋，眾人雖氣憤，卻又都覺得無法回絕。孫權深知，無論如何，他都不可能將曹操這要求告訴吳夫人，他非常清楚，父親戰死沙場，母親年輕守寡，拉扯他們兄弟幾人已是不易，兄長的早逝更是如同一把彎刀，刺入了母親的心，他如何還能開口，去向母親說，再派一位親弟弟往曹操處做人質？何況孫權無子，子侄一輩中唯有孫紹一人，孫權於情於理都斷不可能送孫紹去往曹操處。

他還未想好如何應對之際，吳夫人便已聽得了風聲，命人將孫權喚入了廂房中。

自打孫策去世，吳夫人每日潛心禮佛，再也不沾葷腥，但長子早逝的心結，終究難解，不過一年，吳夫人便瘦削了三兩圈，說起話來氣若懸絲：「曹操的性子為娘清楚，叔弼與季佐都是你的胞弟，你若真的要派誰去……為娘不會阻攔。但紹兒年幼，又是你兄長……唯一的兒子，瑩兒亦再受不得離別苦，萬萬不能送紹兒過去……」

孫權趕忙握住吳夫人的手，搖頭否道：「曹操為人奸詐，又濫殺無道，我絕對不會派兩個弟弟過去，紹兒便更不必說了！」

「可若不派，惹惱了曹操，他便有理由揮兵南下，屆時莫說你兄長費力打下的地界，便是我們娘幾人，也只怕再無容身之地了。」

「母親莫要心急，我方請了公瑾大哥來……」孫權話未說完，便聽門外侍衛通傳，周瑜已至前廳，孫權便趕忙辭了吳夫人，命侍衛將周瑜請到內室。

周瑜看罷信箋，置之一笑：「主公放心，不管是胞弟還是子侄，我們都不送。」

方才張昭與秦松等文臣猶豫不決，一直未能給孫權一個準成話，令孫權十分不安，周瑜的態度便像一顆定心丸一般，給了孫權無限力量：「公瑾大哥所言，便是我所想，可若曹操以此為由，興兵討伐於我，又當如何是好啊？」

「主公知曉春秋之楚國，其封地遠在荊山，不滿百里，但是繼嗣賢能，廣開疆土，最終立基於郢都，佔據荊揚，國祚九百年之久。如今主公承襲父兄之志，兼六郡之眾，地廣富饒，民安邦泰，而曹操方經官渡鏖戰，雖獲大勝，然興兵來此，不免疲乏。故而以公瑾之見，曹操即便惱怒，也斷不會在短日之內攻伐我等。我等若能發揮己之所長，因地制宜，即便曹操興兵構難，亦能大破之。故而主公不必憂心，倘若真送了質子過去，才是內外交困，備受掣肘。」

孫權聞之，心中巨石陡然落地，他長舒了一口氣，緊緊拉住周瑜的袖籠道：「母親正著急，公瑾大哥快隨我到內堂去，與她說說罷。」

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