今年過年，袁術真是飽嘗歡喜與震怒的滋味，是日大年初五，他收到了孫策的來信，信中直言袁術不當僭越，氣得袁術將信箋重重摔在地上，他猶覺得不夠解恨，重重在信箋上踩了幾腳。
楊弘在旁搖著羽扇，在旁煽風點火：「孫伯符這臭小子可真不知道好歹，竟然敢以如此口吻訓導皇上……」
「他是覺得朕一時三刻奈何不了他？他老岳父可是還在朕的手上！對了，喬蕤與張勳，率兵到何處了？」
「回陛下，已至細陽，最晚後日一早便能在陳國與曹軍相遇了。」
袁術重重一哼，又志得意滿起來：「罷了，等朕收拾完曹阿瞞，再去打趴朕那個庶出低賤的兄長，屆時北方諸郡皆在朕的麾下，喬蕤又攥在朕的手上，朕不相信，孫伯符敢不臣服！」
細陽處駐軍之地，喬蕤一身鐵甲，坐在中軍帳里，咳喘個不住。方病癒就被袁術派了如此大一個差事，舟車勞頓，未幾就又引出了他的肺脅中的悶火，喬蕤喘著粗氣，眸底滿是迷離。
稱帝之事，喬蕤心底並不贊同。可袁術為著稱帝早已犯了失心瘋，「徵召」文武百官時，見有人不從，竟當場命侍衛將其斬殺。為了保住命，喬蕤少不了嘴上稱許，表示支持袁術的代漢之業，而心中則已萌生退意。
自己以袁術府上的侍衛長起家，戎馬倥傯數十載，現下是真的累了，也是時候找個山明水秀之所，解甲歸田了。想起孫策，他由衷有些欽佩，那個三年前還未帶一兵一卒的輕狂少年，如今竟已經成了擁兵數萬，統領江東的大英豪。若是能到江東去，便能與兩個女兒團聚了，想到這裏，喬蕤滄桑的面頰上泛起一絲淺笑。只是眼下軍令如山，他須得仔細籌劃討伐陳國相的事宜，若是有任何閃失，恐怕還不等自己全身而退，袁術便會要了他的性命。
正思忖間，只聽帳門處的侍衛高聲傳話道：「喬將軍，張修在帳外求見。」
此番征討陳國，乃是喬蕤與張勳一同發兵，長木修來此並不奇怪，但喬蕤卻隱隱覺得，他所言之事恐怕無關軍機，沉聲應道：「有請。」
話音才落，一襲青衣的長木修便翩然而至，拱手道：「見過喬將軍。」
帳外，方才通報的那名侍衛復操起戈長，雄赳赳立於帳門外，耳朵卻直直聳立，仔細聽着兩人輕如蚊蚋的談話聲。
不消說，此人便是周瑜安插在喬蕤身邊的線人，一路不住向周瑜傳遞消息，現下見長木修來，無比警覺，只聽喬蕤輕咳幾聲，問道：「張公子有何見教。」
長木修輕笑道：「不瞞喬將軍，修對於袁術稱帝之事，心中多有忐忑。如今曹公迎漢帝於許昌，漢家天下並未傾覆，此時稱帝，恐成眾矢之的。」
雖然與長木修接觸不多，但喬蕤很早就發覺，這個少年並不簡單，他不動聲色，佯作不懂：「張公子的意思是？」
「喬將軍才幹非常，值此亂世用人之際，何不趁機遠走高飛，另覓良主……」
聽了長木修這話，喬蕤顯得十分警惕：「張公子當真為本將軍思慮長遠啊，不知張公子如此深謀遠慮，你伯父張勳將軍可知道？」
「修是修，伯父是伯父，本就是井水不犯河水。再者說，修對婉兒一片痴情，又怎會害她的父親呢」，長木修說着，嗓音不覺壓得更低，「說不定，修能助喬將軍走出眼下這局……」
長木修的話，喬蕤難辨虛實，幾分真心幾分假意地回道：「本將軍身子不好，年歲也不小了，有過解甲歸田的念頭。只是我自幼跟着袁家，若無袁氏提攜，本將軍至今仍是一個莊稼漢，主公稱帝，確實有枉顧大義之嫌，可本將軍既是主公親封的大將軍，深受其恩，即便回鄉下種地，也不會再侍奉他人的。」
「喬將軍不願侍奉二主也罷，可眼看袁氏離心離德，總不能跟着他再受連累。前番袁術討伐呂布，已被韓暹、楊奉殺得措手不及，軍隊亦損失慘重，可見漢室還遠沒有失去民心啊！喬將軍可先借交戰之機脫離袁軍，若不想侍奉二主，屆時告老還鄉，便再無不妥……」
長木修這一席話無疑戳中了喬蕤的心，他眸色一顫，卻沒有應聲。長木修見火候已到，含笑拱手告辭：「望將軍保重身體，修……得空再來拜訪。」
語罷，長木修闊步走出了軍帳。守帳侍衛望着長木修遠去的背影，眼光中透著深邃。幾日前，周瑜得知袁術派喬蕤北上迎擊曹操，便猜到長木修一定好有所行動，他即刻決定將計就計，命這侍衛在喬蕤脫離袁術帳下之際，見機行事，秘密將他截下。周瑜本人，則親率百餘人在數十里開外相侯。
若此計成，便能徹底掃除孫策與周瑜的掣肘，令兩人再無牽絆，大展宏圖了。
是日夜，孫策獨自坐在書房裏，看着木案上擺放的印信詔書，眸色深沉。
明漢將軍，代父孫堅襲烏程侯爵位，兼任會稽太守，這便是他與袁術決裂后，曹操以漢獻帝之名給他的封賞。可得到這一切的時候，孫策心裏沒有半分愉悅之感，甚至有些說不清道不明的蒼涼。
自打離開家鄉，入袁術帳下討兵，已有數年，有時感覺不過是昨日，有時又似恍如隔世。即便他達到今時今日之地位，亦時常感覺身不由己，喬蕤的事，便是袁術與曹操步步緊逼，不得不走了現下這步險棋。
這幾日他以于吉處處散佈謠言，蠱惑民心為由，把大喬小喬和孫尚香都堵在了家中，不許他們出門，事實上是不想讓大喬知道，袁術已經稱帝，喬蕤又被派去了北方戰場。可瞞着心愛之人的滋味實在難受，過不了幾日，他也要按照詔書要求，整頓兵馬，去與呂布、陳瑀等人會合。屆時大喬就算能乖乖待在府里，也難保小喬或孫尚香外出聽到傳言，若是那般咋呼給大喬聽，只怕事情會更糟。
與其如此，倒不如還是他自己說罷。想到這裏，孫策如坐針氈，可情勢並沒有給他喘息之機，大喬不知何時迤邐而來，輕聲喚道：「孫郎，怎麼一直坐在這裏，不冷嗎？」
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