此時千年姑蘇城中亦下起了大雪，孫策抱著瓊兒，與大喬一道在庭間賞玩。瓊兒聰敏，已能斷斷續續蹦出一些話來，她從未見過雪，此時顯得極其興奮，揮舞著白嫩的小拳咿咿呀呀，想要攥住晶瑩的雪片。

大喬擔心瓊兒受涼，復將她的小手包回襁褓。孫策順勢將大喬圈在懷中，兩人雖不言不語，卻始終溫情脈脈。

一小廝匆匆從前堂趕來，看到孫策與大喬，進也不是退也不是。大喬眼尖發覺，輕問道：「可是有什麼要緊事？」

那小廝拱手沉吟：「回將軍，回夫人，張大人冒著風雪前來，說是有要事，與將軍商榷……」

張昭為人持重，若非有頂要緊的事，不會大半夜冒雪趕來，孫策將大喬母女送回卧房，而後大步走來，對等在那裡的張昭道：「子布兄漏夜前來，莫不是老賊……」

「非也，叨擾主公休息，是子布不該，可我方才回家，想起前日有個文書丁母憂，運送棺槨回祖籍守孝去了。這原本不是什麼大事，無需驚動少將軍，只是我方想起來，那文書姓步，是二公子當初介紹來的……」

姓步？孫策一時愣神，想起孫權心儀那姑娘也姓步，急聲問道：「他已卸職了罷？可有說過何時走？」

「昨日已卸職了，至於什麼時候出發，我未曾細問。」

孫策面色一沉，這幾日，因為要向袁術之女提親之事，孫權一直將自己悶在房中，只怕不知步家造此禍端，他沉聲吩咐小廝道：「快去後院，喚二公子來。」

車行經過一天一夜，周瑜與小喬從牛渚回到了姑蘇。小喬乖乖窩在周瑜懷中，小臉兒微紅，低聲問道：「一會兒回去，姐姐只怕要問我……」

「雖然按禮應先向你父親提親，但既然回來了，還是先與伯符和喬夫人說罷。這樣的事你個姑娘家不方便，自然還是我來說。」

小喬的臉色更紅了，訥道：「姐姐和姐夫只怕要嚇壞了，姐夫還不知要說出什麼難聽話來。」

「你不必操心，橫豎都有我在」，周瑜說著，撩開車簾，見馬車已行駛在城內的大道上，他沉吟對小喬道：「一會兒我先回府換身衣裳，茲事體大，得莊重些，你回將軍府等我便好。」

一切有周瑜安排，小喬不必操心，含羞道：「好，我都聽你的。」

馬車停至將軍府後門，小喬徐徐走下，望著白皚皚的姑蘇城，心情是前所未有的明朗，她乘著風雪回房間，只見大喬披著妃色裘領斗篷，冒雪站在房門口相候。小喬知道姐姐必然生氣了，小臉兒堆笑，疾步上前道：「這大風大雪的，姐姐怎麼站在這裡啊，仔細惹風寒……」

大喬的小臉兒滿是難得一見的氣惱，漲得面色紅紅，倒是有些可愛：「平日里不管你，你倒是愈發出息了，一個大姑娘家偷偷跑到前線去……若是你有什麼好歹，你讓我怎麼跟父親交代！」

小喬一副可憐巴巴的模樣，搖著大喬的手臂，撒嬌道：「婉兒知錯了……再也不敢了……」

被小喬這麼一晃，大喬的氣竟晃去了大半，語氣也軟了幾分：「你這丫頭，真是主意大，你是個未出閣的姑娘，這般去找周大人合適嗎？若是傳出去，旁人如何看你，又會如何看他，你……」

「姐姐別慌，一會子周郎便會來，會給你個說法的」，小喬小臉兒紅得羨煞春花，說罷這句話，一陣風似的躥回了房中。

大喬從未見過小喬這般含羞帶臊，茫然思忖了片刻，神色一震，她趕忙走往庖廚，輕聲問道：「我做的桂花糕蒸好了罷？」

昨日周瑜從牛渚傳信，稱有要事相商，孫策一早便等在了廂房的外室中。

周瑜風塵僕僕而來，素白氅落滿霜華，對孫策一禮：「主公。」

「快坐」，孫策將火盆朝周瑜處推了推，沏了一杯清茶遞上，「袁術可是有何異動了。」

周瑜從懷中摸出一封信，孫策接過打開一看，只見是袁術的筆跡：征周尚周瑜入壽春。孫策面色極其難看：「這老賊，自己要稱帝就稱罷，何故還想把你們拉下水！」

「從父年歲大了，我不會讓他趟這趟渾水的，可若老兒不召，我又哪有機會名正言順地進壽春城呢？」

孫策身子一僵，問道：「公瑾，你這話是何意？難道……」

「我去壽春，可時刻留神老兒的動向，一旦情勢有變，便即刻修書與你。另外，喬將軍仍在袁術營中，交與旁人總是不妥，還是我親自去接他出來，更為合宜。牛渚諸事我已安排妥當，你不必擔心。」

如此作為實在是身涉險地，可孫策了解周瑜的性情，便不再勸，只囑咐道：「萬事小心。」周瑜點點頭，冷峻的眼眸中驀地漾起几絲溫情，他垂眸沉吟道：「我想……找你要個人。」

「蔣欽還是呂蒙？周泰我已給了仲謀，沒法再給你。其他人，隨你挑，只要是得力可心的，我都答允。」

此時大喬端著桂花糕與黃酒走入房來，輕道：「周大人還沒用飯罷，我才做了些桂花糕，你們嘗嘗。」

看到大喬，周瑜定了定神，拱手一禮：「可巧喬夫人也在……實不相瞞，周某想要的人，是小喬姑娘。周某……想娶小喬姑娘為妻。」

孫策一口桂花糕還未咽下，此時嗆得咳嗽不止，大喬趕忙上前為他順氣。足足過了大半晌，孫策終於喘勻了氣，偏頭一笑：「公瑾跟妻妹……我還真是沒想到。罷了，請夫人去把妻妹也叫來。」

去往淮陰的官道上，孫權冒著風雪策馬疾行，昨夜他聽聞步練師母親去世，趕忙趕去步府，可步家早已沒了人影。他茫然地在門口轉了幾圈，想起她說過自己先祖曾封淮陰侯，應當是扶靈回淮陰去了，便急忙御馬趕去。

不眠不休一整夜，疾行百餘里，孫權終於看到漫天風雪中，道路盡頭上，步練師一身縞素，隨兄長護送著母親的棺槨。看到那清瘦的身影在風雪中飄搖，孫權的心別提有多痛，他急速趕上前去，高聲喚道：「小師……」

聽到孫權的聲音，步練師轉過身子，兩行淚登時滾落：「孫郎……」

步練師的兄長見此，對駕車那人道：「勞煩稍微停停，讓他們說說話罷。」

孫權翻身下馬，見步練師雙目紅腫，形容憔悴，心如刀割：「對不起，前幾日我……沒臉去見你，不知道你家出了這樣的事，都是我不好。」

步練師凄涼地笑著，眼淚猶如斷了線的珠子：「姑蘇城裡都傳著，你要大喜了……袁將軍的女兒，出身高貴，與你很相配。」

「不」，孫權搖頭決絕道，「什麼袁將軍的女兒，根本不是我想要的人。等三年守孝期滿，我就去接你。你此生必須是我的人，我是不會放你走的。」

步練師淚下更急，咬著薄唇輕道：「有你這話，余願已足。」

漫天風雪裡，步練師的小手凍得通紅，孫權將她的雙手揣入袖中，取下頸上玉佩，戴在了她身上：「從前母親懷長兄時夢見月亮入懷，懷我時，又夢見太陽入懷。這枚太陽形狀的佩玉，是父親在世時命人打造，我戴了許多年，如今送給你，想我的時候就看看。」

語罷，孫權走往步練師兄長處，拿出重重一隻錢袋放在他手中：「這些是我長兄額外恩賜，你不必愧疚推卻，等守完孝，記得再回來襄助我兄長……另外，務必照顧好她，不許把她許給旁人。」

步練師的兄長本要推辭，聽孫權如是說，卻推辭不了了，拱手道：「多謝孫將軍，多謝二公子。」

時辰不早，再不上路，恐怕難在天黑前到達宿地。孫權重重一嘆，鼓足勇氣在步練師額上一吻：「走罷，過些時日得閑，我去看你。」

雖萬般不舍，步練師還是狠下心來，轉頭隨兄長離去，未久便消失在了漫天風雪中。

孫權亦翻身上馬，卻立在遠處許久未動，任由飛雪沾濕了他的裘氅。他明白，此一別三年之久，他也要更加勤力自勉，襄助兄長，才能最終守得自己想要的人與事，再也不要分離。

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