春夜闌珊，花外子規啼月。
大喬輾轉難眠，側過裊娜的身子，望著卧榻上合目而睡的孫策。若非遇見他，真不知此生要嫁與何人，更不知兩心相依竟能情深如許。
可這世上遠不止他二人，要憂心的事亦有千千萬。今日聽了周瑜的話，她又開始擔心父親，以致憂心煩悶，難以入眠。孫策好似覺察出身側小人兒的情緒，半夢半醒間攬過她的纖腰，將她瘦削的身子摟入懷中，含混不清地問道：「怎麼了？睡不著嗎？」
大喬窩在孫策心口，乖巧回道：「是不是吵醒你了？對不起嘛。」
孫策抬手揉揉朦朧睡眼，語氣清晰了幾分：「前幾日女兒半夜哭鬧，母親心疼你，才找了乳母照顧，怎的你還是不好好休息呢？你看旁的婦人，生產完都要變胖些，你卻更瘦了，是想讓我心疼死嗎？」
「這幾日我心裡有事，總是吃不下睡不好，過幾日便好了。」
孫策輕輕拍著大喬的瘦背，好言勸導：「瑩兒怎麼了？可是擔心岳丈大人？前幾日斥侯來報，岳丈大人一切安好，咳疾也慢慢見好了。現下公瑾又去了牛渚，往來便捷，岳丈大人會愈加安全的。」
暗夜寒涼，孫策的懷抱卻十足溫暖，大喬聽著他強勁的心跳，心情慢慢和緩下來：「你為父親做了許多，周大人亦十分盡心，我與婉兒感激不盡。只是，我們成了親，有了孩子，婆母與小姑小叔都待我很好，這些事，我多想說給父親聽，卻無能為力，傳信也只能說些客套話，並不知彼此的近況究竟如何……孫郎，我是不是太貪心了？」
「怎麼會，我的瑩兒善良又孝順，我一直都知道，當年我也是因此對你動了心思，現下不能與你向岳丈大人盡孝已是不該，怎還能怪你貪心？」
大喬第一次聽孫策說起為何喜歡自己，害羞又好奇：「還記得那時你才打了祖郎，袁將軍在壽春擺下夜宴，你可是當著我父親、婆母、小叔小姑和袁將軍的面說，『伯符寧願孤身一生，也不願與工於心計的女子成親，即便她貌若天仙，在我眼中也一文不值』，後來怎的……」
黑夜掩藏了孫策面頰上的兩片飛紅，他賴聲強辯道：「哎呀，若是當時我便答允了，你肯定覺得我是貪慕你的容色，來日便不肯與我相好了。」
大喬怎會聽不出孫策言辭里的窘迫，不動神色地將話題轉圜：「常日里看婆母那樣疼咱們女兒，我便想著，若是父親知道我們有了孩子，也會十分歡喜吧。只是不知何日能再相見，所以才有些傷懷，你且睡吧，不必管我呢。」
孫策將大喬摟得更緊，嘆道：「也是了，自從那日與岳丈大人道別，已有兩年。我打算找個孩童，幫你送家書去袁氏帳下，再讓他口頭轉述我們成婚有女之事，也好告知岳丈大人，未來情勢一旦有變，當如何應對。」
大喬心生希冀，卻沒有開心應允，沉吟半晌才說道：「孫郎有心，可是，我們又去哪裡踅摸一個貼心可信的小童來？周大人府上的啞兒倒是知根知底，盡心得力，可惜不會講話。」
「今日子布兄給我推舉了一個人，明日我得空見見，若是合宜，我再告訴你。」
大喬感慨於孫策的情誼，小腦袋在他懷中輕蹭著：「我知道你待我好，可此事事關重大，牽一髮而動全身，若非萬全，實在沒必要以身犯險。」
孫策既是主君亦是人夫，所做的一切當然自有籌謀，他不願意大喬勞心，唬道：「夫人在我懷裡如此不安分，又不肯睡覺，不妨我們做點別的事……」
到底還是這一招好用，大喬紅著臉逃開了孫策的懷抱，將自己裹在錦被中：「好了我困了，你也早點歇著罷。」
孫策輕笑著，沒再說話，未過多久，大喬便昏然睡去，沉入夢鄉，孫策卻再也沒了睡意，望著暗影里高懸於頂的木椽發怔。
他比任何人都明白，擁有多少，便要付出多少，若不殫精竭慮，莫說進益，甚至連眼下的日子都無法保全。他是主君，亦是兒子、丈夫、兄長與父親，肩負著百萬人的生死榮辱，如何敢不盡心呢？
牛渚西江夜，青天無片雲。周瑜帶著幾名隨從連夜御馬來到此處，手持信符敲開了駐軍的大門。
十餘守將恭謹地將記檔文書拿來，周瑜接過，笑著讚許道：「沿途所經關卡守衛都很盡心，到底是你們管理得宜。」
「周大人謬讚了」，為首之將奉來一杯茶飲，「我們都是江東子弟，自是要為江東殫精竭慮。」
周瑜接過杯盞，見杯中泡的竟不是茶，而是一朵淡粉色的小花，他不禁心生疑竇：「敢問這杯里泡的是什麼？很是別緻。」
為首之將笑道：「這是碗花，我們這裡盛產，可以防治瘧疾。」
聽到這「碗」字，周瑜腦中驀然浮現起小喬燦爛的笑靨，嘴角亦不自覺牽起了笑：「真是清雅……今日我來得晚，你們幾位辛苦了，若不當值，便早點回營歇著罷。」
眾將趕忙齊齊拱手，為首那人又對周瑜道：「春谷縣的人明日會來，再將縣中情形悉數與大人交接。」
此次孫策不單將牛渚要塞交付給了周瑜，還為他授了春谷長之職。周瑜知曉其中利害，自是盡心竭力：「好，明日天亮便請他們來此處尋我罷。」
「除此外，少將軍還準備了一支吹鼓樂隊，贈與周大人。少將軍說，大人得閑時，排遣玩樂，總不辜負。」
周瑜正一本正經地看文檔，聽了這話一怔，旋即失笑：「好，過幾日得空時我再親自調教他們。」
翌日清早，張昭帶著個布衣總角的童子來到將軍府。孫策已在前廳等候，身側放著一張搖床，不時搖動著，看到張昭，他不免窘迫，尷尬招呼道：「子布兄來了，今日我母親帶著夫人弟妹與小姨去廟裡上香了，這孩子不肯給乳母抱，只能我哄著。」
看到征戰沙場萬夫不當的孫策這般哄著孩子，張昭一時怔住，待回過神，趕忙禮道：「主公，這小童便是我與你說的，陸遜，字伯言……」
孫策看到陸遜，神色萬般複雜，輕嘆一聲，語調滿是關切：「先前我便知道你們一家遷居到了吳郡，日子可還好？」
陸遜上前，咬著薄唇對孫策一禮：「自打從祖父去世，我們一族無人出仕，時常被人輕賤。若非有你派人照拂，只怕吳郡亦早已沒有我們的立錐之地了，我竟不知究竟該恨你還是謝你。」
張昭本以為，孫策只與陸康相識，沒成想他亦與陸遜有舊，沉吟片刻對陸遜道：「陸公子，快與少將軍說說你的事罷。」陸遜重重嘆了口氣，登時紅了眼眶：「前幾日，有個名叫張修的公子，拿著袁術的印信來家裡尋我，說是奉袁術之命，要接我和我的從叔去壽春……」
孫策歪頭一想，即刻明白了袁術的算盤：「這江東有四大族，顧陸朱張。而我帳下已有了朱治將軍與子布兄，等同於有了兩大士族的支持。袁術如何肯白白便宜了我，現下找你們過去，定是為了拉攏江東士族，可是我記得，你叔父也便是陸太守最小的兒子，應當只有五六歲吧？
「正是因為如此，我才請張長史帶我來見你。陸某一身無足輕重，只是我叔父乃是從祖父唯一嫡子，從祖父對陸某有養育之恩，陸某決不能讓我叔父身涉險地！」
「你也不必太慌張，陸太守與袁術曾有交情，何況袁術現下有意相交，必定不會傷害你們性命，只是……」
「只是不會傷害性命，卻不知何時才能再回江東，若是做了人質，便更生不如死。陸某自身尚不足惜，望少將軍千萬保全我叔父」，陸遜說著，深深一揖。
搖籃中安然熟睡的女嬰忽然哭了起來，孫策只得將女兒抱出來，邊哄著邊對陸遜道：「袁術找人接你們，這一趟，只怕不去不行。你說的那位張公子，我是知道的，你且放心，即便袁術真敢扣人，我也有法子救你們出來。另外，我想請你幫我帶口信，給喬蕤喬將軍。」
眼下除了請求孫策援助別無他法，陸遜拱手答允，聽罷孫策的吩咐，便回家做準備。張昭未離去，鬆懈了幾分坐在左側軟席上問孫策道：「主公似乎對這孩子很是憐惜，莫不是因為他從祖父的緣故？」
「雖兵戈相見，但我確實佩服陸太守高義。不過，之所以憐惜這孩子，是因為看到他，我總想到當年的公瑾。我與公瑾初識之時，他比陸伯言還小几歲，也是這般的俊逸。希望陸伯言往後也能像公瑾一樣，豁達成才罷。」
張昭聽罷，捋須而笑：「廬江出賢才，更難得則是主公知人善用。」孫策抱著孩子，不好下手，示意張昭自己斟茶喝：「說到知人，聽說你與程將軍前嫌盡釋，相處得宜，我真的很寬慰。此外，魯子敬兄做事還妥帖罷？」
「程將軍非江東人士，也是因為忠心少將軍，才略有質疑。經此一事，我非但不覺得他不好，反覺得他忠貞可嘉。至於魯子敬，確有韜略，假以時日，當成大器。」
孫策聽張昭如是說，十分歡喜：「有勞子布兄費心了，時候不早，留下用了午飯再走罷。」
午後暖陽西斜，萬物春困，連檐下燕子都暝著眼，隱隱發出「咕咕」的聲音，昏然欲睡。小喬卻精神百倍，央著孫權幫自己搬來了一隻碩大的梨木箱。孫權與兄長孫策一樣，身長八尺，身量緊實，搬這箱子卻累得氣喘吁吁，他抬起寬袖拭汗：「小喬姑娘，你這箱子里放的什麼啊？怎麼這麼重？」
小喬不好意思地撓撓頭，遞上一盞清茶：「左不過是些兵書琴譜什麼的，我最近要看的，多謝孫公子了。」
孫權猜到小喬是為了周瑜才會這般，訕笑道：「那姑娘好好看吧，孫某告辭。」小喬翻著琴譜，心不在焉地應了一聲，抬手關上了木門。這宮商角徵羽她自是認得，也會彈琴，可技藝與情致，卻與周瑜差得甚遠。想到這裡，小喬腦中浮現周瑜撫琴時淡泊又躊躇滿志的模樣，她杏眼一瞋，小臉兒卻不由自主地紅了。
旁人家的姑娘都是千金閨秀，琴棋書畫樣樣精通，偏生她不同，最會飛石頭，單是這般看，實在是與周瑜風馬牛不相及。可既然對他說，自己要變成更好的姑娘，便不能食言，小喬走往木案邊盤腿坐下，托腮認真研讀起了琴譜。
這廂小喬才消停了，那廂孫策又沖回房，翻箱倒櫃，似是找著什麼。大喬哄罷女兒午睡，回到房中，還未開口問，就見孫策大步走來，一把拉住她的手，急問道：「瑩兒，你可有看到一個錦囊，我打從廬江帶來的。」
大喬上前打開妝奩盒子，拉出最下方的抽屜，取出錦囊遞給孫策：「先前收拾包袱時候撿到的，我猜你應當有用。」
孫策迫不及待接過打開，掏出一張已發黃髮舊的紙張，打開一看，臉色瞬間沉了下來。
大喬不解，握住孫策的手，擔憂道：「孫郎……」
孫策回過神，將囊中紙遞向大喬。大喬接過一看，也十分驚訝：「這是？」
「當年破舒城時，陸太守交給我的，讓我離開廬江時再打開。彼時袁氏步步緊逼，我們一路往江東有多難，你也知道，我便把這一茬給忘了，今日見到陸太守的從孫才又想起來。」
大喬的小手輕顫著，盡量平心靜氣：「如是說來，公爹當年遇害，與婉兒幼年遭拐，當真都與黃巾軍有關了……」
黃巾之事令人神傷，卻阻擋不了孫策出征的腳步，未過幾日，他便率部攻打嚴白虎與許貢去了。
張昭留駐於姑蘇，主持軍政大事。此時孫權已過了十五歲，亦開始學著參與其中，他十分喜歡老實敦厚的周泰，便死活央了孫策，將周泰留在身邊。
是月十五望日，大喬與小喬去往定慧寺上香，為遠征的孫策和人在前線的周瑜祈福。大喬身份特殊，不便讓諸多侍從跟隨保護，吳夫人便命孫權帶著周泰，護送她們姐妹二人前往。
定慧寺乃是一座新寺，建好不過一兩年。不必說，世道越艱苦，百姓禮佛便愈虔誠，正值佛教十齋日，廟前的小道車水馬龍，寶殿經閣香煙繚繞。
小喬攙扶著大喬走下馬車，姐妹二人親密無間，交頸私語，只聽大喬說道：「婉兒這幾日一直在悶頭讀書，也難得拉你出來走走，若再天天悶著，只怕要悶出病了。」
小喬晃了晃小腦袋，撅起櫻紅的薄唇：「姐姐快別說了，一說我心裡就煩。單是讀書還好些，我們雖沒上過私塾，兵書儒經卻沒少看，但是彈琴，我可能是真的沒天賦罷。對了，昨日聽吳夫人提起，說小丫頭長大了，要給她起個乳名，可是起好了？」
「思來想去也沒個好的，後來婆母說，這孩子生在大雪天，就叫瓊妃罷。我覺得有些複雜，便叫她瓊兒了。」
小喬歪頭一想，掩口而笑：「聽了這名字感覺我這外甥女，以後定能得個如意郎君呢。」
「你這小姨母還沒出閣，怎的就開始編排起瓊兒了？」
兩姐妹說說笑笑，穿梭在人群間，孫權與周泰緊隨其後。周泰自知重任，眼觀六路耳聽八方，異常警醒。不必說，孫策在前線作戰，他們所要做的，便是盡全力保護他的妻女。
小喬雙手合十，跪在佛像前，默默許願：希望父親、姐夫與周瑜一切安好，若是佛祖保佑，周瑜能喜歡自己一下便更好了。想到這裡，小喬眉間一蹙，感覺自己還是太貪心，怕許願不靈，趕忙向佛祖陳情，還是保他三人平安更加要緊。
二喬的姿貌太過打眼，即便在佛門清凈地，亦引得一陣喧沸，兩人卻未察覺，潛心禮佛祝禱。
孫權與周泰等在一側，見她們拜完佛，便一道去拴馬處將馬匹牽出套車。誰知就這短短一眨眼的功夫，便有幾個混混模樣的男子，弔兒郎當走上前去，攔住了姐妹倆的去路。
小喬自然不是好欺負的，寬袖一甩，就飛出幾顆石子，打向了幾人。人群中傳來一陣吟哦，小喬拉著大喬便跑，結果還未跑出兩步，繡鞋踩了裙擺，腳下一滑差點摔倒。幾個混混又趁機追了上來，小喬趕忙高聲喊孫權。
孫權聽得呼喚，闊步趕回，可他人在百級石階下，無力插翅而飛，又受人群阻隔視線，什麼也看不清楚，急得如同熱鍋上的螞蟻。
眼見登徒子的手已要抓住大喬的肩，忽有一清秀少年挺身而出，一把揮開咸豬手，怒斥道：「光天化日，你要作甚！」
說時遲、那時快，孫權與周泰健步衝來，有周泰在，自是三兩下便制服了這一起子盲流。只是孫權不知前因後果，以為這少年亦是盲流幫凶，劈手上來便打，那少年一怔，旋即一躲，可孫權哪裡肯依，抬手直衝那人心門拍去。
小喬才顧好大喬，見孫權如此，趕忙出聲阻攔，可一句「她是女的」還沒喊出口，便見孫權一掌重重拍在了那人心口上。
孫權明顯愣了一瞬，未回過神便結實挨了一掌，他撫著清俊的面龐，這才看清眼前之人的模樣，明媚皓齒，嫵媚非常，分明是個女扮男裝的姑娘。孫權正要開口道歉，卻看這姑娘咬著薄唇紅著眼眶，快步跑下了百級石階。
孫權見此，對大喬道：「長嫂請跟周泰回去吧，我去道歉」，而後飛身躥下了高台。
姑蘇城八街九陌人頭攢動，孫權騎著高頭大馬，追溯著那瘦小的身影。那姑娘似是知道孫權在她身後，專鑽小道，一陣風似的，一個看不好變沒了蹤影，孫權費力跟著，直到她消失在一座破落的宅院前。
孫權翻身下馬，上前叩門，敲了許久卻無人應聲，他茫然地問道旁擺攤賣青團的老婦：「婆婆，這家人家姓什麼？怎麼無人在府中啊？」
那老婦上下打量孫權一番，見他衣著華貴，俊朗非凡，不似歹人，才回道：「這人家姓步，是一個婆子帶著一兒一女，兒子是個讀書人，據說要參舉孝廉；女兒生得甚美，說親的人都要踏破門檻了，卻還未擇定人家，你是？」
孫權拱手回道：「鄙人孫仲謀，待他家家兄回來，勞煩婆婆幫我通告，讓他去城南孫將軍府尋我。」
已至盛夏，晚飯過後，吳夫人帶著小孫女在院中納涼。天階夜色清涼，一川淡月，點點繁星，很是愜意，孫尚香拿著個蒲扇，坐在桂樹下輕輕扇著，望著耿耿星河顯得心事無限。
孫權從外回來，向吳夫人行罷禮，繞到桂樹后，一拽孫尚香的總角：「發什麼呆呢？」
孫尚香未像往常一樣，追著孫權玩鬧，而是懨懨地托著腮，賴聲賴氣道：「二哥幹嘛去了，也不回來用晚飯。」
孫權未說實話，只道：「兄長前線的戰報來了，我在張長史那裡看了才回來。你這是怎麼了？萎靡不振的，可是何人招惹你了？」
孫尚香望著不遠處廂房窗欞明紙上映著的小喬的美輪美奐剪影，嘆息道：「你聽聽，是小喬姑娘在彈琴呢，你覺得彈得如何？」
孫權歪頭細聽，認真品鑒：「單論技藝，小喬姑娘這些天進益了許多，可我們打小常聽公瑾大哥彈琴，這情致上，還是差了不少的。」「你聽著沒有情致嗎？我怎的覺得，每一聲都滿是情思……」
孫權聽了這話，抬手拍拍孫尚香的小腦袋，嘆道：「你也發覺了，是不是？」
「小喬姐姐喜歡公瑾哥哥，公瑾哥哥也喜歡小喬姐姐，我早就看出來了。按理說我應當有些生氣罷，可我真的覺得，他們兩個好相配啊，看到他們走在一起，我也覺得賞心悅目……二哥，你說我是不是冒傻氣啊，按尋常，不應當是羨慕嫉妒嗎？」
孫尚香這話，亦戳中了孫權的心思，他沉吟道：「傻丫頭，你這樣不是冒傻氣，而是說明，你是個磊落大方的姑娘。這世上，因緣際會總是難料，能懂得排遣不快，不暗恨，不生妒，才是真正的磊落豁達。」
孫尚香雖不是完全能聽懂孫權的話，卻知道孫權在誇她，開心地站起身，拍拍屁股上的灰埃，活蹦亂跳地甩著兩隻櫻紅步搖跑向前：「小喬姐姐，我來找你玩了！」
不多時，窗欞的剪影就多了一個扎著總角的圓腦袋，孫權抬眼望著漫天星斗，枕臂倚在桂樹上，嘴角漫起了一絲淺笑，心底某些年少時尚未成形的執念煙消雲散，隨風一起留在了昨日。
明天又是新的一天了，屬於他的終究會來，一飲一琢，莫非前定，又何苦拘泥於此，止步不前呢？
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