吳郡姑蘇城已有兩千餘年的建城史，乃長江流域百城阜盛之最。自孫策部擊敗許貢，接管吳郡以來，百姓安居樂業，商旅往來頻仍，好似又現漢初盛世之景。

是日正值小年二十四，滿街儘是置辦年貨的行人。即便飛雪盈盈，眾人亦興緻不減，比肩繼踵，笑語盈盈。城中東市尤為熱鬧非凡，百姓們皆聚在一家新開張的名為「望春樓」的酒肆之前，議論談笑。

與門口的熱鬧截然相反，望春樓二樓暖閣門窗緊閉，昏暗得猶如午夜。長木修頹然靠在椒土和成的牆壁上，身側放著幾個炭盆，星點的火光映著他慘白的面頰，令他看起來猙獰又俊美，猶如《山海經》中最漂亮的異獸畢方。

那日他雖命人刨了周瑜先夫人的墳塋，卻也設壇為她超度。畢竟他的目的只是想引開周瑜，好設計從軍營中帶走小喬。不成想，周瑜走了，小喬也不知所蹤，他命手下在居巢老宅外埋伏數日，自己則沿著曲阿到徐州的官道去尋，卻始終未覓得佳人芳蹤。

偏生遇上寒潮來襲，天降大雪，長木修的左臂有舊傷，這樣的天根本動彈不得分毫，他只得暫將小喬的事放下，回吳郡姑蘇姐姐這裡休養。

木質拉門「吱呀」一聲，姬清拖著長長的裙裾，手搖蒲扇走入房中，看到一臉頹然的長木修，啞然而笑：「你也太蠢了，對付個毛丫頭哪需費這麼大氣力？你把她捉來，姐姐這裡有的是讓你們兩情相悅的葯……」

長木修驀地一抬眼，眸中似有冰凌炸碎：「滾！」

見長木修惱了，姬清笑得愈發輕佻燦爛，俯身坐在他對側，手中的蒲扇不停：「不用計謀，難道還要等她愛上你不成？」

即便是這樣輕微地搖扇，亦讓長木修的左臂傳來一股滲人的涼意，他經不住咳了幾聲，語調陰沉卻充滿張力：「不管是誰，膽敢欺負婉兒，我就一定要他的命。」

姬清不屑地「嘁」了一聲，將手中蒲扇沖長木修重重一扇：「你可別忘了我們千辛萬苦來此處的目的！」

「目的？」長木修一挑長眉，嘴角掛著一絲陰笑，「那我現下去殺了那奸賊，姐姐捨得嗎？」

「少說傻話罷，人家雄踞一方，擁兵自重，你如何敢殺？況且現下還不是時候，若是破壞了大計，丞相怪罪下來，你我都吃不了兜著走！倒不若，先從那喬蕤開始，殺了他長女，讓喬蕤……」

「夠了」，長木修一臉不耐煩，「你當我不知道你揣著什麼心思，好好開你的望春樓，不要輕舉妄動。」

姬清妖嬈起身，纖纖玉指撫了撫長木修的俊臉，似笑非笑道：「姐姐只是逗弄你兩句，你卻惱了，真是可愛。只是莫只顧著說我，你姐姐我可從未動過真心，又是誰一直陷在對那毛丫頭的心思里，不能自拔呢？」

見長木修面色鐵青，姬清不再與他廢話，發出如銀鈴般悅耳的笑聲，大步走出了暖閣，「哐」地一聲合上了木門。

長木修身體里的寒症復被冷風勾起，嗆咳良久方休，他面頰潮紅，眸子里卻閃過几絲篤定決絕，抬手將身側白玉棋盤上對陣的「帥」子吃掉，恨道：「萬事皆在我意料之中，唯有她……」

今冬風雪猶勝往昔，巢湖上人鳥俱寂，霧凇沆碭，天雲水山一色，蒼茫又寂寥。老宅里，庖廚中的一縷煙塵化在了漫天風雪中，凝作霜霧，更添清幽寒意。一眾人等不畏嚴寒，守在客房外，為大喬懸心，甚至未察覺光陰流轉，黑夜退盡，已近晌午時分。

客房旁側的書房裡，周嬸奉來一盆清水，放在木案的一角。小喬乖乖坐在木案旁，兩隻小耳朵卻立著，時刻細聽著大喬的動靜，直到周瑜拉過她的雙手，小喬才遽然回身，透過蒸騰的水汽，看到他骨節分明的大手將自己的雙手按入銅盆中，細細擦拭著，凍裂的瘡口脫落盡黑鴉的污濁，在清澈的水中漫散思縷血痕，赫然綻放瑰麗絢爛，如少女的心事。

本應有皮開肉綻的痛楚，小喬卻只覺心下一顫，分毫未感覺到疼。周瑜為小喬洗凈了手，拿起案上的干布讓她擦乾，而後再用藥酒，為她緩緩塗抹著傷口。小喬這才感覺一陣刺骨的痛意，不由「嘶」的一聲，一縮小手。

周瑜見小喬吃痛，俯身輕輕吹著她的傷處，耐心地一點點繼續為她處理傷口。他溫熱的呼吸如蘭清冽，又如東風拂過楊柳，讓小喬筋骨酥軟，她垂下紅如盛放薔薇的小臉兒，不敢去看周瑜，可銅盆中亦是他清俊的倒影，小喬忍不住痴痴凝望。

初見他那年，仲春正好，湯山滿是盛放的桃花，灼灼其華卻不及他半分奪目。現下三載時光荏苒，他的身量愈發修長緊實，俊俏絕倫的面龐稜角分明，更添了幾分偏坐金鞍決勝千里的氣魄，與孫策動靜相宜，曜然出塵，再也無人能與他們相匹敵了。

小喬這般想著，心頭不禁又添絲縷悵惘，她還未回過神來，就聽得周瑜說道：「我知道喬夫人擔心伯符，不肯將有孕之事告知於他，怕他在沙場分心。可你總不該瞞我，我難道不體恤伯符，不擔心喬夫人嗎？昨夜多虧你們來居巢尋我了，可若是我帶著嬸婆與啞兒去了丹陽，你和喬夫人怎麼辦？」

周瑜澄澈的嗓音雖在說著訓誡之語，卻溫和宜人，透著擔憂。這種被他放在心上的感覺很令人回味，但小喬明白，他更擔心的是大喬的安危和孫策的子嗣，她小腦袋一偏，哽道：「我是不該由著姐姐的性子，可她真的太在意姐夫了，事事以他為先，我根本勸不動她，只能盡自己所能保護她……我真的特別後怕，若是昨日來敲門你不在，我真的不知道該怎麼辦了……」

見小喬紅了眼眶，周瑜萬般不是滋味，寬慰道：「是我不好，那日若未直接回絕你要腰牌的請求，或許能看出你的為難。不過你不必太擔心，方才聽周嬸說，穩婆覺得，喬夫人雖瘦弱，卻胎位端正，應當還是好生下來的。」

明明已經上完了葯，周瑜卻只顧安撫小喬，未留神自己還捉著她的手，待回過神來，兩人如觸電般登時分開。周瑜訕訕的，岔話道：「對了，這幾日，你沒見過長木修罷？」

這話問得小喬一頭霧水：「修哥……啊不，我這幾日未見過長木修。」

「以後也不必見了」，周瑜話音方落，只聽隔壁傳來了幾聲微弱卻洪亮的嬰兒啼哭。

兩人對視一瞬，小喬先反應過來，飛快地跑了過去，卻被周嬸攔在了客房門口：「小喬姑娘，喬夫人剛生產，萬萬受不得涼，你且稍等會子，莫要心急！」

不知是天寒還是急躁，小喬在廊下直蹦，踮著腳尖高聲問：「幾位婆婆，怎麼樣了？」

門板內傳來魯肅府上兩名婆婦歡愉的笑聲：「得了個小丫頭，生得特別漂亮！」

「我姐姐呢？我姐姐如何？」

「夫人無礙，只是太累了，這會子沒力氣說話了。」

聽聞大喬母女平安，小喬終於長舒了一口氣，喜笑顏開，放鬆了點起的腳尖，卻不自覺打了個寒顫。

周瑜心中的陰霾亦是雲開霧散，他解下裘皮大氅搭在小喬肩頭，而後走下石階，招呼庭院中雪地里同樣開懷的魯肅道：「子敬兄辛苦，我們燙壺好酒，好好喝一杯罷。」

丹陽駐軍處，長史張昭處理罷公務，明月已沉下西窗，他才欲起身舒活兩下筋骨，又有軍報傳來，而送信的正是留在此地學認字的呂蒙。

見這兩份信箋分別來自會稽與居巢，張昭趕忙拆開信筒，急急讀罷，捋須笑得十足開懷，他提筆欲書，遲疑一瞬后，卻將兩封信箋重新封號，交回給呂蒙：「去吧，居巢的發去會稽，會稽的發去居巢。」

呂蒙不明所以，卻知道張昭持重，不似孫策和周瑜那般好性子，也不敢問，拱手抱拳退了下去。

待呂蒙離去，張昭倏然斂起了笑意，一雙精眸里閃過一絲難安：孫策已活捉王朗，攻克會稽郡，又喜得貴女，實在足以令人歡欣。可福禍相依，這歡欣背後又怎會沒有危機？且不說旁的，袁術屯兵徐州，其勢力遠勝於孫策手下的寥寥數萬軍隊，見孫策得了江東這塊肥炙，他怎會不動心呢？

幾日後，年關如約而至，綿亘多時的風雪終於停了，巢湖上冰皮乍解，又是一派江南湖光山色。

水天相接之處，橫著一道長長的堤壩，如眉黛般裝點著碧波無垠的湖面。去歲，正是因為周瑜與魯肅修建的這壩，巢湖未再發洪災，百姓們得以足糧越冬，自然感激不盡，新年一早便扶老攜幼，來老宅拜年。

魯肅亦帶著幼子前來，看到如是多鄉親向周瑜恭賀新春，佯裝吃氣對一側的小喬道：「小喬姑娘，你看看，同樣是修堤築壩，魯某一點也未少出力啊，奈何百姓不記得我的好，還管那壩叫『周郎堤』，而不叫『魯郎堤』，當真是氣煞人了！」

小喬已至十五歲將笄之年，她拆了總角，將長發梳成垂髾，不飾金銀，清純又絕艷，令人移不開視線，咯咯笑著揶揄道：「即便是要以魯大人命名，也當是『魯伯堤』罷？」

周瑜站在檐下謝客，看小喬巧笑嫣然，引得眾人頻頻側目，心下頗有些不是滋味，朗聲打斷了兩人的談笑：「婉妹，嬸婆的湯快做好了，你去端去與喬夫人罷。」

小喬不疑有他，嬌聲一應，接過周嬸手中的湯碗，撻著繡鞋向客房走去。待小喬的身影消失在了視線中，周瑜才轉頭對魯肅道：「子敬兄，請。」

魯肅與周瑜相識數年，從未見他有過分毫的無禮，更別提盲目打斷別人的話。魯肅不由怔忡片刻，才高聲一應，抱著幼子向堂屋走去，自言自語道：「太陽莫不是要打西邊出來了……」

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