初春時節，萬物生長，柳條將舒未舒，連小喬這才滿十四歲的丫頭亦有了窈窕婉轉之意，此時她立在周瑜身前，眉間微蹙，眼波如淡煙流水。
巡邏士兵往複來回，見他兩人迎風玉立，都忍不住互使眼色，好似樂見其成。
可士兵們卻知道，他二人並不是在談情，而是在為孫策與大喬的婚事煩心。周瑜既已聽出自己話裡有話，小喬便只得硬著頭皮照實答道：「今天一大早，姐姐不知從哪裡翻出了一隻包袱，裡面全是男裝，有長衫還有鞋襪……可是姐姐給孫伯符做的春衫早就給他了，給父親做的衣裳，父親也帶走了。我沒敢問姐姐，又怕孫伯符聽了生氣，畢竟女子只給心愛之人做衣裳，若是……」
說著說著，兩人視線驀然交匯，小喬愣怔一瞬，霎時紅了臉，趕忙垂下眼眸，良響未再言語。原來小喬只顧擔心大喬，未注意周瑜今日穿的正是自己做的儒裳。她咬著薄唇一嗔杏眼，暗罵自己真是犯傻，即便那小小的心思沒打算瞞他，也不必此時表露出來罷。
哪知周瑜像是沒聽到似的：「那衣裳可是皂色的，內外一套？」
小喬見周瑜未往心裡去，不知該慶幸還是失落，小嘴一撇欲回話，卻忽然感覺背後一涼。兩人不約而同轉過身去，只見明麗春日，孫策大步走來，卻好似攜沙裹雨，一身煞氣，嘴角明明扯著笑，眸底冷光卻令人不寒而慄：「瑩兒還給旁人做了衣服？誰啊？」
小喬本是不怕孫策的，今日看他如此神情，卻瞠目結舌，不知該怎樣回答。
周瑜深諳風俗人情，轉念一想，就明白了這衣裳的來歷，旋即大笑起來。
「你這老鰥夫，我拿你當兄弟，你卻只顧著笑話我？」
周瑜笑得嗆咳不住，來不及解釋，就聽到韓當在不遠處大聲喊道：「少將軍，末將有要事回報！」
孫策心裡放不下大喬，但看韓當如此嚴肅，所報應當是大事，只得沉著臉對周瑜道：「公瑾，勞煩你先跟妻妹去找瑩兒，我馬上就來。」
說罷，孫策背著手，與韓當一道走回大帳。小喬這才鬆了口氣，嘟囔道：「這該死的孫伯符，真嚇死我了。」
「只要遇到與令姊相關的事，伯符便會有些焦躁。不過生出這誤會也好，他二人好歹能有個說話的機會。估摸要不了多久伯符便會出來，我們等等他罷。」
見周瑜輕搖羽扇，一副成竹在胸的模樣，小喬十足好奇：「不會罷，你知道那衣服是做給誰的？」
舒城北麓小山上，大喬換了男裝，身著甲衣站在崖邊，寬大沉重的鎧甲與她纖細的身量毫不相稱，可她若不如此，便走不出那四四方方的營地，亦無法來到這裡，登高遠眺。
去年夏日初圍城時，孫策曾御馬帶她來此，正是那日，他許下誓言，讓自己可以儘力依靠他，萬事皆可以依靠他。時光如流水般匆匆，那深情又戲謔的神色好似仍在眼前，孫策卻已背信棄義，要捨棄她打江東去了。
想到這裡，大喬不覺又滾下淚來，孫策眼眶通紅垂首不語的神情浮現腦中，大喬黯然神傷，五臟六腑皆絞痛，自嘲又困惑，為何明明是他拋下了自己，卻還要做出那副凄婉傷懷的樣子來？
既然孫策已無挽留之意，大喬準備即日便出發回宛城老家。可她今日一早收拾行囊時，卻發現了一隻奇怪的包袱，裡面裝著幾件男裝，正是孫策的尺寸。
大喬猜出這應是喬蕤為孫策準備的納彩回禮，想到少言寡語的父親默默做這一切，大喬潺潺的淚轉作崩潰嚎啕，她忍不住怨懟蒼天：為何她與孫策兩廂情願，亦有父母之命媒妁之言，卻礙於時局無法相守？而這動蕩時局、連年兵禍下，又有多少戰死之骨，猶是秋閨夢中之人。
那廂軍營中，韓當隨孫策一道入帳，還未落穩帳簾，便急急道：「少將軍，前幾日你讓我盯住李豐，我就派人日夜監視，誰知道他今日一早竟然出事了……」
孫策眉頭一緊：「哦？怎麼回事？」
「我們的人回報，每月初七、十七和二十七，李豐都會獨自策馬去六安，說是採買藥品，可他並無病症，實在蹊蹺……」
提起六安，孫策瞬間想起那日他策馬去追大喬，在六安城外遇伏之事，不由眸色一凜，沉聲道：「先不要打草驚蛇，繼續暗中監視，務必順藤摸瓜，揪出他身後主使。」
韓當面有難色，撓頭磕巴道：「這……少將軍，許是手下人不小心，露出了端倪，今日一早，李豐在壽春到六安的官道上墜了馬，脖子都摔斷了……」
李豐一個久經沙場的將軍，竟能騎馬摔斷脖子？孫策不寒而慄，劍眉緊擰，怒道：「讓你們看個人都看不住？就這樣死了？」
李豐一死，怪鳥與黃祖的線索便斷了個乾淨，韓當深知事態嚴重，跪地請罪道：「末將知罪，請少將軍責罰！」
事情既已發生，即便懲處韓當也毫無裨益，說不定還會走漏風聲，引火燒身，孫策壓下情緒，緩緩吐口道：「韓將軍，李豐的線索斷了也罷，你務必要多派些人護得喬將軍安全，若是喬將軍有分毫閃失，我便唯你是問。」
韓當見孫策未怪罪，大力抱拳應道：「少將軍放心！絕不會再有半分差池！」
語罷，韓當轉身退下，留孫策獨自站在帳里發獃，他只覺自己仿若置身於一個夾谷內，前有猛虎後有豺狼，進退兩難。正如周瑜所說，現下此等形勢，如若將大喬送回宛城，且不說山越賊人如何，李豐那暗處的同夥會善罷甘休嗎？
想到這裡，孫策衝出帳，欲去把大喬找回。周瑜和小喬正等在門外，看到孫策，周瑜招呼道：「伯符，舒城附近風景極好，你與大喬姑娘一道去過哪處啊？」
孫策思緒正亂，周瑜這一問倒似醍醐灌頂，他大步跑至馬棚處，牽出大宛駒翻身而上，一騎絕塵消失在了視野之中。
小喬仍放心不下，不安道：「我們不去嗎？孫伯符到底能不能找到我姐姐啊？」
「小喬姑娘放心吧，此時此刻，只有伯符才能找到她，你我去了也沒什麼用，在一旁與他二人大眼瞪小眼，反倒讓他們不好說話。」
小喬倚著矮籬托著粉腮，一聲連一聲嘆氣：「就聽你一次吧，我真沒想到那一套衣衫會是我爹爹給孫伯符準備的回禮……到底是成過親的人，你知道的還真是多。」
小喬這話，令周瑜的思緒倏然回到了三年前，他隨父親一道入王司徒府上提親時，還是個方年滿十六的朗朗少年。明明不過數年光景，物是人非，恍若隔世，那些無比清晰如刀劈斧刻在心頭的記憶，漸漸染了光暈，徐徐淡出，變成了渺遠而飄忽的碎片。可心中的痛惜之感，卻未曾緩解一分，只是從噬魂銷骨的劇痛轉作了酸痛，仿若陰雨天里濕寒症，侵擾折磨著他身體的每一寸。
見周瑜神色忽地黯淡，小喬便知他又想起了亡妻：「對不起，是不是我說的話害你難受了……」
周瑜淡笑道：「無妨，故人已逝，只能記在心裡。我總想著，只要我惦記著，他們便好像還在一樣。」
小喬輕輕頷首，明明是艷若桃李的面龐，神情卻凄風苦雨，比周瑜更加哀婉：「你好歹還有人能記得，我卻連母親長什麼樣子都不知道呢……不如你的故人，我也幫你記著罷，這樣我也有人惦記，你也不用太累，可好？」
周瑜本正神傷，此時心頭卻驀地一暖，他眉眼彎彎，眼底滿是溫柔，有磁性的嗓音輕道：「真是個孩子般的玩話，小喬姑娘什麼時候才能長大呢？」
周瑜不知自己這一絲淺笑落在小喬眼中，差點讓她滾下淚，她趕忙壓抑住情緒，轉言道：「對了，你和孫伯符為何要去江東啊？你們……不是只想給孫伯符的父親報仇罷？」
城北山麓上，孫策攀山而上，輕而易舉就在清泉白崖間尋到了大喬的身影，她不盈一握的纖腰在寬大的甲衣間顯得愈發纖細，烏亮如藻的長發未綰，而是如男子一般紮起了束髮，平添几絲英氣嫵媚。
孫策腳步輕輕，從身後牢牢環過大喬的瘦肩：「瑩兒……」
大喬本正出神，未留意身後有人，此時被孫策一抱，自是嚇了一跳，可她很快恢復了平靜，冷道：「少將軍怎麼來了。」
孫策早猜到大喬不會給自己好臉色，團身轉到她身前，拉過她的皓腕，壞笑道：「瑩兒，公瑾說我一跟你吵架就去刷馬，我回想一下，只覺自己太幼稚。可是咱們一吵架，你就叫我少將軍，是不是也太孩子氣了？」
既已說要送自己回宛城，此時何必再做出這副輕佻模樣，大喬將手掙脫，杏眼一嗔道：「若是無事我就走了，少將軍自便。」
「我不要自便」，孫策不顧大喬掙扎，將她拘在身前，「你不是一直在查李豐的事嗎？我這裡有消息，難道你不想聽？」
為保護喬蕤周全，大喬確實曾暗地打探過李豐樂就等人虛實，只是孫策怎會知道？
看大喬滿臉驚愕，孫策一挑劍眉，溫柔又得意：「我既說過，要守護你與你父親周全，便會說到做到。瑩兒，近日出了些意外，李豐墜馬摔死了，喬將軍帳下細作既已除掉，你就再也不必懸心了。」
那李豐跟隨喬蕤南征北戰數年，心思深沉，籌謀縝密，怎會突然死了？大喬不由花容失色：「怎麼死的？意外？還是……有人刻意將他除掉？」
「應當是意外罷」，孫策不欲大喬再擔心，胡亂謅道，「聽說他是去六安探親，路上不慎墜馬摔斷了脖子。瑩兒別怕，我們不必理會他，他心懷不軌，惡有惡報罷了。」
想起孫策與李豐舊時恩怨，大喬抬起蒼白的小臉兒，滿面不信：「你少打量著蒙我，是不是你派人……」
「我哪裡會那麼蠢？前幾日我才奏他叛逆通敵，現下殺他，豈不惹得一身臟？我在你眼裡怎就那麼蠢，連這沒輕沒重的事也會做嗎？我確實怕他威脅喬將軍安危，派人盯了他，可這不代表我要親自下手啊。」
原來孫策竟然如此惦記父親，在她不知道的地方早已做了安排，大喬難以抑制地動容幾分：「多謝你……」
見大喬不再那般拒他於千里之外，孫策總算鬆了口氣，抬手輕輕一捏她白嫩的面龐。兩人明明還在吵架，孫策這般舉動，令大喬十分不自在，她一偏小腦袋，躲開了孫策的親昵，垂著小蒲扇似的長睫，眼下一片黑青。孫策的心一下揪了起來，嘴上卻逗弄道：「光說謝有什麼用？你親我一口罷。」
大喬一愣，立即收了感激之色，抬眼嗔怒：「你輕薄我……」
「怎能說是輕薄你，我是在調戲你啊。」
這話慪得大喬起身就走，孫策緊隨其後，一路賠笑：「瑩兒，別生我氣了，你睡不著，我也睡不著啊。我睡不著就算了，你這麼美，若是因為跟我生氣變醜了，我豈不罪惡滔天了？」
山路難行，孫策在其後喋喋不休，大喬又身著甲衣靴履，一個不留神分心扭了腳，「誒喲」一聲，險些摔倒，所幸孫策出手及時，將大喬牢牢扶穩，不由分說三下五除二解了她的甲衣大力拋入一側的溝壑中：「這東西這麼沉，穿著它路都不會走了……」
大喬的小臉兒霎時紅得冒起了煙，她伸手欲攔，卻還是眼睜睜看著孫策將甲衣扔到了崖澗中。大喬氣急，點點淚盈盈於睫：「你這讓我怎麼回去啊？我可是女扮男裝出來的！」
孫策將大喬攔腰一抱，低頭瞥她身前一眼，亦紅了臉：「你這身子怎麼看都不像個男人，別白費功夫了，甲衣可是找阿蒙借的？你看我回去怎麼收拾他。」
大喬扭傷了腳，掙扎不過，即便又氣又惱，也只得被孫策抱著走。看到大喬乖乖窩在自己懷中，孫策內心的不安漸漸消退：「瑩兒，我後悔了，你不要回宛城了……」
昨日他還那般斬釘截鐵，今日怎會忽然服軟了？大喬不禁懷疑起自己的耳朵來，抬起清泓眼眸怔怔望著他。孫策自知大喬在等他解釋，緊了緊抱著她的手，又道：「瑩兒，宛城在鬧匪患，你們兩個姑娘家還生得如此貌美，實在不安全。我送你們去吳郡罷，我舅父在那裡經營多年，母親與弟妹必不會薄待你們……」
大喬的眸色由亮轉暗，偏頭嗔道：「你到底把我當什麼人？我若這般不明不白去投奔你的母親與舅父，旁人會如何指戳我父親？何況你舅父軍中人多眼雜，與袁術有千絲萬縷的瓜葛，若是被發現了，我父親可怎麼是好。」
去吳郡的事，孫策確實未做權衡考量，只是他不敢提出讓大喬就這般跟了他，亦不敢輕易許諾，只剩無奈嘆息：「瑩兒，你知道我對你的心思。」
「我不去，我有父親有妹妹，不必寄人籬下，你不要再為我操心了。」
孫策猜到大喬會拒絕，他深知她有多溫柔便有多倔強，所以未做勉強。大喬身量極輕，孫策抱著她毫不費力，不過一炷香的功夫就下了山，兩人共乘一騎，快馬加鞭向營地趕去。
距營門不過十餘丈時，大喬好似嗅到了一絲不同尋常的意味，她側身對孫策道：「好似是……袁術派人來了……」
孫策亦注意到了營中那些攢動的人頭，他滿面肅然，將韁繩塞在大喬手中，翻身而下對大宛駒耳語幾句，又解下腰牌遞上：「瑩兒，大宛馬會馱著你慢慢從旁門入營，若有士兵攔你，你就把這腰牌給他看，我去去就來。」
大喬來不及囑咐，孫策便已轉頭走開，與此同時，大宛駒緩緩起步向反方向駛去。雖不善馬術，大喬仍忍不住回眸相望，只見十里連營下，孫策八尺之軀顯得形單影隻，蕭瑟無限。
營門前，周瑜與小喬仍在攀談，見大喬策馬而來，周瑜起身上前穩穩拉住轡頭。小喬攙扶大喬下馬，關切道：「姐姐的腳怎麼了？扭著了嗎？」
方才被孫策抱著未著地，不知腳傷竟如此之重，大喬不顧擦拭涔涔香汗，焦急地問周瑜：「周公子，是袁術派人來了嗎？」
「正是，據說袁術答允了伯符去打江東的請求，亦上表朝廷為他求了官階，只是……」
「只是什麼？」
大喬如此在意孫策，周瑜不忍相瞞：「只是袁術要伯符回壽春受封，再從壽春率部出發，不知在做什麼盤算，或許是鴻門宴罷。」
時值晌午，暖陽融融，大喬卻猶如被人兜頭淋了一盆冰水。袁術果然不會讓孫策輕易如願，此次又要出什麼花招？大喬顫抖不已，小手握得緊緊的，蔥白指甲在手心裡按出了幾個彎彎的月牙。
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