孫策軍下，程普黃蓋與韓當朱治皆久經沙場，對於攻城略地十分熟稔。即便孫策與周瑜不在，他們亦能將城中事處理得井井有條。及至落日時分，舒城內外城防便皆已換作了孫策下部。
孫策吩咐手下，寬待陸家諸人，而後便率眾策馬回營。此一戰竟未損兵折將，營中駐守不顧天寒霜凍，夾道歡慶，百餘人熙熙攘攘擠在轅門處，齊聲高喊：「威武！威武！威武！」
歡呼聲如山呼海嘯，可孫策的目光只定定鎖著燈火闌珊處那單薄的身影。大喬秉絕色姿容，即便立在人群之後亦十分出挑，她眉眼含笑，望著那高頭駿馬上的英武身姿，神情無比溫柔。四目交匯一瞬，她羞顏飛紅，望向旁處，不敢與孫策相視。
孫策看出大喬羞赧，可她愈是這般，他便愈是不願放手。孫策翻身下馬，穿過恭賀的人群，徑直來到大喬身前，不顧左右目光，一把抓住她的雙手，擠眼輕笑道：「瑩兒，我回來了，今日攻城，害你擔心了罷。」
大喬顯然未想到，孫策未理會眾人，而是直接來到自己身前，她面色漲紅難堪，欲將小手抽出。孫策卻好死不死地拽著，不給她抽離的機會。大喬抬眼一瞋，低低嘟囔著，好似是對孫策，又像對他身後某人道：「爹……」
爹？孫策身子一凜，回身而望，只見喬蕤與周瑜一道立在不遠處，他一時尷尬，返身迎上，對喬蕤一禮道：「先前聽聞喬將軍抱恙，孫某心中十分焦急，現下見將軍無虞，便，便安心了。」
孫策這一席話發自真心，說出來卻顯得有些不真誠，他原是頗善辭令之人，此時此刻卻暗罵自己嘴笨。所幸喬蕤並未放在心上，對孫策回禮道：「孫少將軍辛苦，煩請入我帳來，本將軍有要事，與孫少將軍協商。」
喬蕤面色不佳，神情更是有些陰鬱。孫策不明所以，卻少不得拱手稱是，囑咐過幾名老將后，隨喬蕤一道向營地走去。
下了整整一日的大雪終於停了，南國深冬，難得這般瑩白清凈。人群仍在歡慶勝利，大喬卻一點也樂不起來。今日一見父親，霎時覺得他老了許多，眸色深沉，欲言又止，似是有什麼難言之隱，現下見父親將孫策叫去，大喬的心更是提到了嗓子眼。攻城雖順利，往後諸事卻不知能否如願，可除了無止境地等待，她又能做什麼呢？即便有張良計傍身，在親情與愛人間亦難兩全，大喬立在茫茫大雪間，一顆心卻似放在滾水中，沸騰不安。
周瑜與大喬一樣，亦尚未放下高懸的心。今日前腳才破舒城，那怪鳥便後腳跟來，成群結隊竟有百餘只，重傷喬蕤下部數百人。而幾日之前，孫策已將李豐暗結黃祖之證據種種，派人快馬加鞭傳至壽春報與袁術，按理說，即便李豐有同謀，亦該收斂，怎還會釀出如此血案？
人命關天，周瑜來不及細想，只顧四處收羅藥材，為那些仍因鳥毒而痛苦掙扎的士兵治病。可他腦中有個隱隱的念頭盤旋，好似黟山一別，那山頂吹笛之人並未收手，反有幾分大幕初揭，盡情玩味的意味了。
軍帳內，喬蕤緩步走上軟席。雖是隆冬時節，他卻虛汗滿頭。孫策覺察喬蕤身子不佳，若有所思：「喬將軍傷病還未痊癒，便迅速趕來，可是有什麼頂要緊的事？」
喬蕤擺手示意孫策坐下，而後從隨身的藥包中取出白天竹片，壓在舌下含住鎮咳：「孫少將軍，前幾日你可有往壽春送信，向主公彙報，我帳下裨將李豐通敵叛逆？」
「孫某所報，樁樁件件皆有真憑實據，喬將軍難道要護短嗎？」雖儘力控制自己不去想五年前喬蕤攜帶輜重，拖延渡江之事，亦不願將父親遇害怪罪在他身上，可心中難免會有芥蒂，此話方脫口，孫策便十足懊悔。
好在喬蕤未深究他言語中的衝撞之意，邊咳邊道：「現下哪裡是本將軍如何？主公看了你所奏報的文書，勃然大怒！李豐更是趁機告狀，稱你嫉妒同僚，剛愎自用，圍城一戰遷延自顧，只會紙上談兵，不肯與之配合攻城……主公一怒之下，欲上表朝廷，廢了你這懷義校尉，這是文書，少將軍自己看罷。」
打從曹操吞併徐州后，袁術心心念念所想，便是開疆拓土，爭權奪勢。喬蕤戰敗，令袁術喪失了佔據徐州的良機，恰逢此時，他又接到孫策揭發李豐的密函，自是氣不打一處來，只顧惱怒孫策未速速攻克廬江，哪裡還顧得上旁的。
不消說，此次確實籌謀不慎，沒顧及徐州戰敗對袁術心情的影響，可他這樣一位「主公」，任性跋扈，識人不明，如此愚蠢，又如何指望他能選賢任能？
孫策又氣又好笑，面上卻不好表露出來。喬蕤如何能看不出他的委屈，嘆道：「好在你今日攻城得勝，本將軍已派人將此消息傳回壽春，或許能令主公迴轉心意……否則，少將軍這廬江太守之位，只怕堪憂了。」
這廬江太守之位，不僅事關能否西進征討黃祖劉表，為父復仇，亦關係到能否娶大喬為妻。想到這裡，孫策背後驀然一涼，他拱手沖喬蕤一禮，沉聲道：「有勞喬將軍。」
待伙夫隊備好了今日晚餐，周瑜便借伙房爐灶來烹葯。被鳥啄傷的士兵頗多，若不及時醫治，便會有性命之憂。周瑜即刻命呂蒙前往附近村落，尋來七八口葯鍋，將藥材細細填入其中，而後細火慢慢烘焙。
呂蒙本不是個細膩之人，自是不擅長打理藥材，待準備工作做足后，周瑜讓他回房休息，而後親自看著七八口葯鍋。
大雪驟停，無星無月的深夜裡極為寒冷，這伙房內卻熱氣蒸騰。正當周瑜忙得不可開交之際，房門忽然吱呀一響，他頭也不抬，想當然地以為來人是呂蒙：「說了你不必幫忙，笨手笨腳只會添亂，早些回去歇著罷。」
小喬嗓音清澈，如芙蓉泣露，語調卻十足頑皮：「嫌我笨手笨腳，為何還穿我做的衣裳啊？」
未想到來人是小喬，周瑜自覺失禮，起身招呼道：「我以為是阿蒙，沒想到是小喬姑娘……這裡葯氣太重，不是姑娘家能待的地方，快請回罷。」
哪知小喬不肯走，上前抽過周瑜手中的蒲扇，輕輕扇著爐火：「這藥方可是我試出來的，你就這麼趕我走，太不像樣子了罷？」
聽小喬如是說，周瑜趕忙拱手笑道：「姑娘捨命相救之意，周某永志難忘，只是……」
「這不就得了」，小喬不等周瑜說完，走上前將七八個葯爐扇了個遍，「按說我今日可該謝謝你呢，若非是你趕去，我父親只怕要遭殃。」
見周瑜望著自己不答話，小喬將小手在他眼前輕晃：「怎麼了？獃獃愣愣的。」
周瑜乃是想起那怪鳥，心中疑惑難解，但說與小喬無益，只會令她徒增煩擾，周瑜搖頭轉言道：「沒什麼，只是覺得小喬姑娘好像長大了，說話也像個大人的樣子了。」
「可不是嗎？過了年，我就十四了」，小喬明眸輕眨，沖周瑜歪頭一笑，繼續扇著爐火。
這一鍋一鍋的葯，細火烘焙，再研磨成粉，調葯搓條和丸，工序一樣不少。兩人一道忙活至深夜，小喬累得兩條纖細的胳膊都已抬不起來，她輕輕拭去額上的細汗，坐倒捶捶瘦肩：「周郎，舒城攻克了，孫伯符做了太守，是不是就要娶我姐姐了啊。」
「若是順利，應當如此罷……」
「那……你呢？」
「我？」周瑜不明白小喬所指何意，十足茫然。
「以後……還能見到你嗎？」爐火映著小喬白皙的小臉兒，可她十分清楚，臉頰上這兩片紅暈，並非是火光之功。
周瑜和言善笑，似有清風朗月駐懷，他抬手拂過小喬的總角，輕道：「待你姐姐嫁了伯符，只怕你不想見我都不難……」
望著眼前如丰神如玉，倜儻出塵的周瑜，小喬鼻尖一酸，欲言又止：「你……什麼時候回居巢？」
「待伯符安定了，我便回去了。去歲夏日巢湖漲水，百姓備受其害，我早些回去，也好早做籌謀。」
雖說孫策與周瑜交好，只要有這層關係在，日後定還會相見。可少女心事無限，聞聽分離便驀然悵惘，小喬木然頷首，眼淚落在了素玉小手上，她趕忙轉向暗處，悄悄拭淚。
周瑜多少明白小喬的心思，看到她黯然傷懷，沉吟正欲寬解，卻聽伙房大門霍然大開，孫策咋咋呼呼走了進來，嚷道：「公瑾，你弄完了沒有，怎麼這麼久……」
孫策方與喬蕤談罷，有許多事欲找周瑜商量，在他帳中左等右等不來，這才來伙房尋人。哪知映入眼帘的，竟是淚眼婆娑的小喬。孫策嚇了一大跳，小聲問周瑜：「怎麼回事？妻妹怎麼哭了？」
周瑜不願小喬難堪，隨口謅道：「火光灼目，熏到了小喬姑娘，應當無妨。」
孫策將信將疑，卻無心細問，急道：「你快隨我來，我有要事與你商議。」
大雪初霽，一輪殘月掛在梢頭，守營士兵雖冷得蜷縮，卻因白日破城而精神百倍，毫不懈怠。
孫策攜周瑜一道走入中軍帳，他想起喬蕤的話，心有不甘：「公瑾，你說，我是否要依照喬將軍的建議在此傻等？那袁術腦子不知是怎麼轉的，反覆無常，既多疑又輕信人言……聽聞先前我父親將兵時，便有小人進讒言，說我父親有不臣之心，這袁術居然信了，當即斷了我父親的糧草。我父親只好八百里加急趕回營去，當面陳情，這袁術便又信我父親忠心。既然他這般愛聽人當面彙報，不妨我也回壽春，與他好好說一說，總好過在這裡坐以待斃罷？」
周瑜蹙眉思索片刻：「你既已說了，在此處只能傻等，倒不妨去壽春看看，也好探探那李豐的底細。不管怎麼說，這廬江太守之位，於你而言十分重要，若是能佔據此處，進可攻退可守，於未來有益。」
孫策明白周瑜言辭中隱含的深意，沖他一眨眼：「你放心，我明白。有了這太守之位，我很快便能娶瑩兒為妻了，否則想到她要隨喬將軍回營，面對李豐那樣的小人，我就輾轉反側，夜不能寐……若不是為了牽出更多內情，這李豐我早已留不得，准把他剁碎了喂狗！」
「伯符，今日那怪鳥又來，只怕不是什麼好意頭。我總感覺，這怪鳥的主人十分清楚我們的一舉一動，甚至能預判我們的行動……可他究竟意欲何為，我真的一點也猜不出。」
「日子久了總會露馬腳，我就不相信，憑你我二人，難道鬥不過這養鳥的？」
聽了孫策這話，周瑜扶額而笑：「對了，陸太守身體如何？你今日與他相見，一切還順利罷？」
孫策想起垂垂老矣的陸康，心下難受，忍不住嘆息：「真沒想到短短半年，他就已經病成了這樣。公瑾，人活一世，真是脆弱，真是無法想象，等你我老了會是什麼樣子……待從壽春回來，我們一道再去看看他罷。」
周瑜還沒來得及答允，便見孫權匆匆掀簾而入，顧不得行禮，慌張道：「兄長，大事不好！母親方接到吳郡來信，那揚州刺史劉繇忽然與袁術翻了臉，把我們舅父從吳郡趕走，一路驅逐到了歷陽……吳郡家中亦被查抄，母親著急趕回去，特意讓我來與兄長說一聲。」
「什麼？」孫策猛然起身，不慎碰翻了木案，茶杯碗盞淋漓翻灑，文書散落滿地，可他顧不上這些，徑直走上前，望著滿頭大汗的孫權，「舅父現下如何？可有受傷？」
「現下還不知道呢」，孫權邊答邊轉身向外，「母親已在收拾裝車了，今夜就要出發，我得趕快回去幫忙。」
孫策與周瑜交換了神色，亦隨孫權走出。果然，吳夫人與孫尚香正立在營房前的雪地里，往馬車內搬東西。孫策趕忙上前拱手道：「母親別忙，我這就吩咐下去，還是由朱治將軍領兵送你們回吳郡。朱將軍久經沙場，忠誠老道，若有不虞能夠隨機應變……至於舅父那邊，是否需要我們派兵去接應？」
大雪初停的午夜，冷風呼嘯而過，吹落樹上殘雪，刮過面頰，吳夫人的聲音卻比這寒冷冬日更加凄涼幾分：「不必了，你舅父已轉移到安全地方，不日將趕回壽春……伯符，公瑾，你們兩個要好好照應彼此，天寒地凍，一定要護好身子……」
吳夫人之言別有所指，周瑜與孫策皆明白，連忙拱手稱是。見吳夫人轉身欲走，竟沒有旁的話吩咐，孫策趕忙一攔，撓頭頗有幾分不好意思：「那個，母親，雖說現下不是說這話的時候……可我馬上要做廬江太守了，我，我打算求娶瑩兒為妻……」
看出吳夫人心情不佳，孫尚香一直乖乖站在一側，極力剋制己心，就連看到周瑜都沒敢有什麼反應，現下聽聞長兄要娶大喬，卻再也沒忍住，「哇」地一聲叫了出來。
吳夫人瞥了孫尚香一眼，無奈一嘆，對孫策道：「伯符，你今日所言，是知會為娘，還是與娘商量？」
孫策急忙解釋道：「母親這話嚴重了，怎能說是知會？我與瑩兒兩情相悅，我……希望母親能喜歡她……」
看著孫策渴求的目光，吳夫人不忍又心疼，大戰方勝，他如此辛苦，做母親的如何願意在他心頭剜刀？即便感覺未來之事難料，吳夫人還是鬆了口：「伯符，你喜歡的人，娘也會喜歡的。」
果然，孫策聽聞此言，神情驀然開朗，他拱手深深一禮：「母親慢走，路上萬望小心！」
吳夫人點頭一應，踏上馬車。孫尚香這才敢對孫策和周瑜扮了個鬼臉，亦跟隨母親上了車。
西風遒勁，只怕經此一夜，不到天明，便會殘雪消融，天地間還原一片茫茫乾淨。而他們心中百般籌謀期許之事，究竟是能所願得償，還是與積雪一道消弭不知所蹤呢？
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