聽了孫策這肺腑之言，帳內寂靜片刻，旋即爆發出一陣大笑。喬蕤便罷了，那李豐與樂就竟也敢笑話自己，孫策覷著那兩人，只恨不能出手將他們好打一頓。
喬蕤笑夠了，上前拍拍孫策的肩：「小子，先前主公賜婚時，你可是跳著腳拒絕，說寧可永世不娶，也不會娶我閨女……」
明明是春夜微涼，孫策卻汗如雨下，情急解釋道：「那會兒孫某與大喬姑娘相識未深，有所誤解，才……」
李豐冷聲諷道：「我們二人皆與大喬姑娘相識十載有餘呢。」
雖知曉孫策愛重大喬，卻沒想到他會在此情此景下向喬蕤提親，周瑜一時愣神，待反應過來，即刻含笑為孫策幫腔：「李將軍與大喬姑娘相識十載，卻未能俘獲美人芳心，如此看來，伯符當真幸運。」
樂就終於明白，為何孫策處處針對自己，不由恨得咬牙切齒。那日他去尋大喬，表明壓藏多年的愛慕之意，大喬如遊魂般訥訥，根本聽不進他的話，定是已對孫策這臭小子芳心暗許。本打算攻打廬江一役建功立業后，即刻向喬蕤提親，沒成想竟被這臭小子搶了先。樂就氣不打一處來，暗罵孫策除了這一副皮囊外，哪裡有分毫可取之處。
大敵當前，先鋒竟與手下裨將互相暗諷，還是因為自己女兒，喬蕤一時頭痛，趕忙出言調停：「孫少將軍，你的心思，老夫記下了。只是瑩兒打小沒了母親，跟著我南征北戰，顛沛流離。做父親的不圖她大富大貴，只希望她找個好人家，過安生日子。孫少將軍若能坐上一方太守之位，我便把女兒許給你，如何？」
孫策心下大喜，轉念一想又覺哪裡不對：「我不應該已經是九江太守了嗎？」
生擒祖郎那日，袁術便上表為孫策求封賞，今日更是派了朝廷禮官一道前來，朗讀聖旨，卻未按約定封孫策為九江太守。難怪方才孫策並未動怒，原來是惦記著大喬，根本沒有聽清。周瑜上前一步，笑道：「伯符，朝廷封你為懷義校尉，未封九江太守。」
不消說，定然又是袁術背後搗鬼，言而無信，孫策盛怒之下差點罵出聲。可不論如何，與大喬的婚事總算有了眉目，孫策拱手對喬蕤一禮：「孫某定當盡心竭力，早成大器，不負瑩兒待我之心。」
壽春袁氏大營里，中軍帳下，袁術斜倚在正中之位，賴聲問眼前報探：「喬蕤部已到六安了罷？」
報探回道：「主公英明，喬將軍部半日前已到達六安，預計明日便可抵達舒城。」
袁術滿意地點點頭：「告訴喬蕤，孫伯符驍勇，不遜其父。可寶劍雖好，卻利刃傷人，讓喬蕤仔細使用，若有不虞，即刻回報給孤。」
報探拱手稱是，速速躬身退了下去。袁術站起身，背手望著眼前的巨大的地圖屏風，手中玉玦重重扣在「舒城」二字之上，輕笑喃道：「江東猛虎之子……憑你多猛，還不是我袁某人的帳下之臣！」
卯時既至，孫策從韓當與朱治麾下揀選出擅長弓箭的精兵一千，輕騎快馬趕赴舒城。
看到身側御馬疾馳的周瑜，孫策不禁有些擔心：「公瑾，你的身子不妨事罷？劇毒方解，又一夜未眠，若是抗不住就告訴我。」
「到底是要娶妻的人了，當真比先前體貼。我的身子不打緊，你記得嗎，小時候咱們去爬山，三兩日不眠不休，在山裡來回走也不覺得累……話說回來，伯符，我倒是有些擔心你。還未開始打仗，你就得罪了喬將軍的兩名裨將，若是他們從中作梗，不好好配合，吃虧的豈不是我們？」
孫策重重一哼：「那兩個酒囊飯袋，原本也指望不上。有你在，至少頂他十個裨將。我本不想為袁術賣命，可他又說，若能打下廬江，便許我做廬江太守，姑且再信他一次罷。若無太守之位，便無法招兵買馬，無法為父報仇，亦無法娶瑩兒為妻。」
身後程普與黃蓋策馬緊隨，周瑜壓低嗓音笑道：「伯符，你留下朱將軍率軍一千，與喬將軍一同出兵便罷，竟然還偷偷囑咐他看著大喬姑娘的車馬，這些事若讓身後這些老將們知道，不知該如何笑話你呢。」
「你以為我讓朱治留下，只是為了護著瑩兒嗎？「孫策一挑眉，一臉賊笑，」對了，公瑾，我先前拜託你的事，你可都準備好了？」
周瑜執鞭拱手，玩笑道：「區區小事，請少將軍放心。」
兩三丈外，程普看著孫策與周瑜嬉笑攀談，神色愈發難看，他偏頭對身側的黃蓋道：「黃公覆，我們去打廬江，帶著個外人，怕是不妥吧。」
「外人？」見程普盯著周瑜的背影，黃蓋吹須笑道，「只怕在少將軍看來，公瑾不是外人是親人，你莫要因為他年少就看輕於他，公瑾在江左極有名望，定然不是空穴來風。」
「沽名釣譽罷了，你看他細胳膊細腿細皮嫩肉的，哪裡像是會打仗的樣子？」
「呵」，黃蓋微一撇嘴，「你這一把年紀了，竟還嫉妒人家公瑾生得好看？會不會打仗，看看不就知道了？」
六安城外駐地處，喬蕤一夜無眠，眼見啟明星出於東方，他太息一聲，立在帳門處翹首而望。
他十五歲入行伍，至今已追隨袁術二十餘載，從一個默默無名的牽馬小卒，到帳下第一大將，袁術的脾氣秉性，他早已了如指掌。此番將兵，名義上是從旁協助，實際則是監視，袁術忌憚孫策，更甚於當年忌憚孫堅。
若非擔憂袁術作梗，能得孫策為婿，喬蕤只覺大慰平生。可現下若答允孫策所求，定會將自己與孫策推向萬劫不復，喬蕤心下煩悶，深深吸氣，卻因晨起微涼不住咳喘起來。
大喬不知何時走入帳中，看到父親咳嗽，她趕忙撿拾起木架上的披風，上前墊腳為父親披上。
喬蕤邊咳邊問：「瑩兒怎麼來了？」
大喬笑著攤開小手：「父親今日要出征了，我和婉兒準備了鎮咳的草藥荷包，父親莫忘帶上。」
家中無子，大喬還未滿十六歲，卻比別人家的姑娘懂事許多。喬蕤總覺得虧欠於她，今時今日尤甚。
可眼下受制於人，一不留神便會惹禍上身。喬蕤踟躕半晌，開口對大喬道：「瑩兒，你聽爹的，最近不要去與孫伯符見面了。」
一顆心仿若從九天雲霄跌落深淵，大喬手上的荷包赫然墜地，緩緩落入了塵埃里。
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