桑樹枝葉低壓，燕草新綠如碧，初陽漸漸升起，和煦日光順著新葉疏離處灑落，投下斑駁的光影。萬物盎然，沐浴自然福澤，而足下這三兩株牡丹，卻飄零搖落，生氣全無。

小喬聽到周瑜那句略帶嗔怪意味的勸告，回過身來，大眼一翻：「你叫周瑜？」

不知道小喬為何會有此問，周瑜微微頷首，回道：「正是在下。」

小喬輕蔑一哼：「真不知你的名諱到底是瑕不掩瑜的瑜，還是愚蠢的愚。」

周瑜一怔，心中暗訥，難道昨夜他趁機翻看那奇怪妝奩盒時被小喬發現了？身為端方君子，周瑜心裡一虛，俊臉上泛起一抹可疑的紅暈：「此……此話怎講？」

小喬正面周瑜，小臉兒上滿是譏諷之色：「治病講究因人下藥，種花講究因地制宜。這花根本不適合生長在這裡，你卻硬是把它種下，豈不是成心害它？」

原來是自己多心，周瑜暗暗鬆了口氣，見小喬不似從前那般懷有戒心，他眉頭一挑，計上心頭，幾步上前謙遜拱手：「周某愚鈍，確實不懂這些。小喬姑娘擅馭鳥獸，必然與花草有緣，能否救救這幾株殘花？」

聽周瑜提及「善馭鳥獸」，小喬便知道他是在探自己的虛實。她雙目骨碌一轉，決定教訓一下眼前這無禮之徒，彎身拾起小木棍，故意蹲在花叢旁撥弄著土壤，煞有介事道：「這裡的土質太差了，若想把它們救活，總要施肥才行，你先去茅廁擔兩筐糞肥來。」

周瑜怎會上鉤，他朗笑一聲：「小喬姑娘言之有理，想來姑娘生得如花美貌，也須得多施些糞肥才長得好。」

話音未落，小喬突然以木棍挑起雨後的泥土，結結實實甩了周瑜的素長袍一身。一向愛乾淨的周瑜不由臉色大變，可他明白小喬正等著看他慍怒，趕忙故作瀟洒地一甩衣擺，流利磕出袖中羽扇，搖道：「素衣太素，有小喬姑娘為之添光，實乃周某之幸。」

小喬心中偷笑，見周瑜故作鎮定，額上青筋卻已凸起，又重重掘了一下土：「那便再為周公子添幾分罷！」壞事作罷，小喬沖周瑜扮了個鬼臉，快步起身跑開，一溜煙躥上了高台。

大喬拉門走出客房，恰與小喬撞個滿懷。看小喬嘴角掛著一抹似有若無的壞笑，大喬趕忙躬身對台下的周瑜一禮：「可是我妹妹無禮了？小女子代她向周公子賠罪！」

周瑜望著小喬，只見她薄唇緊繃，雙肩高聳，完全沒有了方才的頑劣霸道，心底泛起幾分說不出的好笑。周瑜不動聲色，言辭里卻暗含幾分秋後再算賬的意味：「無妨，大喬姑娘不必放在心上。」

大喬微微側身，低聲訓誡：「你這病才好了幾分，就在外面亂跑，披頭散髮哪裡有個姑娘家的樣子。若是讓爹爹看見，定是打手板呢。」

小喬垂頭認罪，一雙大眼睛卻仍在骨碌碌轉：「姐姐說的是，婉兒知錯了。」

此言一出，周瑜整個人震悚一瞬，思緒驀然飄向去歲，他秉承父親之命媒妁之言，迎娶當朝司徒王允嫡女為妻，洞房花燭掀開蓋頭那一瞬，夫人羞紅著嬌媚容顏，垂眸望向燭火闌珊處，喃道：「小女子單名一個婉字……」

打從夫人去世后，周瑜拚命迴避，生生將此字從自己的字典里剜出，此時卻被小喬這一聲「婉兒」勾起了回憶。周瑜面無血色，良久才緩過神，大喬與小喬早已沒了蹤影，只有客房中隱隱傳來她姐妹二人調侃齟齬之音，他不由一聲嘆息，繞過前堂向後院走去。

更衣罷，周瑜來到膳廳，果然見孫策已坐在案邊等得不耐煩。見周瑜走來，孫策趕緊上前將他拉入席中：「可把你給盼來了，大早上不吃飯瞎溜達什麼？磨磨唧唧簡直急死個人了。」

周瑜看了看對側面露窘相的啞兒，便知孫策定是一直在問啞兒何時開飯。可啞兒不會說話，孫策自然什麼也問不出，周瑜好氣又好笑：「我是真佩服你，出了這樣大的事，你還只想著吃。」

「自打那年父親過世，我便明白了一個道理：越是有大事，越要吃好睡好，不然你憑什麼與別人斗？」

周嬸捧著粥食與乾菜走進膳廳，啞兒趕忙上前接過，整整齊齊擺在案上。周瑜吩咐道：「有勞周嬸去請那兩位姑娘過來用飯。」周嬸點頭應允，帶著啞兒走出了膳廳。

「那張老漢已經走了？真是太好了，我是怕了他了，每次見我都要念叨個沒完。可他是長輩，我又不能揍他」，說話間，孫策腹內傳來一陣嗡鳴，他尷尬一怔，撓頭笑道，「你也別怪我只惦記著吃，昨日累了一天，就墊了幾塊桂花糕，現下實在是餓得不行了。」

周瑜無心玩笑，問道：「你打算什麼時候出發去找袁術？動身前我須得將縣衙諸事託付給魯兄才是。」

「袁將軍與家父一行正屯兵壽春，與此地相距僅數百里，兩位公子若啟程，短則兩三日，長則五六日，必到袁將軍軍營。」

沒想到接話的居然是大喬，周瑜與孫策趕忙站起，與大小喬見禮。眾人分席落座，周瑜接過大喬的話頭：「小喬姑娘小病方愈，不知二位姑娘如何打算？」

「自然是要去尋家父」，大喬正要拾起湯匙盛一碗蒓菜羹，孫策卻搶了過去，三兩下為大喬盛好雙手奉上，擠眉弄眼道：「數百里路若無佳人相伴則毫無興味，我們不妨結伴同行，如何？」

本以為小喬會罵他無恥之類，孫策梗著脖子等聽，孰料她只是一把接過了他手中的湯碗，兀自喝了起來。

大喬欣然答允：「那自然是極好。兵荒馬亂的，我們姐妹二人正愁雇不到車馬護衛，若能與二位公子同道而行便再好不過了。」

聽得大喬應允，孫策登時笑開了花，對周瑜道：「公瑾，你速速處理下縣裡的事，明日一早我們就上路。」

周瑜正揣摩權衡，孫策猛然搭話，令他踟躕一瞬：「好……早飯後我便去拜訪魯兄，將居巢之事託付於他。」

大喬莞爾道：「有周公子這樣的父母官，真乃居巢百姓福祉。婉兒，我們閑著也是閑著，不如飯後去巢湖泛舟一二罷？」

「姐姐自己想去就直說，何苦要來問我，我若說不去，豈不是要挨手板？」小喬邊說邊向後緩緩趔身，好似怕極了大喬。

被小喬的神態逗樂，周瑜忍俊不禁：「巢湖頗大，時常有水賊出沒，兩位姑娘獨自出門怕是不妥，不如我找個嚮導隨你們同去。」

「哪裡需要那般麻煩，我陪她們一道去就是了」，孫策拿起米糕大嚼特嚼，含混不清地吐出這一句。

小喬努嘴斜眼，對孫策這嚮導萬分嫌惡。大喬卻面頰一熱，輕道：「那便有勞孫公子了。」

飯後，周瑜獨自策馬趕向魯肅的宅邸。不同於周氏老宅的古樸，魯家府宅高門大院，一看便是地方豪紳居所。

周瑜上前叩門，卻發現大門未鎖，他推門進院，庭前人聲嘈雜，竟有百餘青壯男子聚集在此。周瑜正愣怔時，有一素未謀面的小廝上前一拱手，問道：「這位小哥可是來應徵的？」

周瑜困惑亦甚，還未回嘴，就聽不遠處傳來一聲大喝，魯肅劈開人群，急急走出，上前在這小廝頭上砸了個榧子：「臭小子，他可是居巢周縣令，豈容你如此唐突！」

周瑜含笑拱手與魯肅見禮：「魯兄莫怪，他不識我，我不識他，怎會有唐突這一說？」

魯肅拉著周瑜的袖籠：「不管他們，來來來，我們去堂屋說話。」

時值暮春，天朗氣清，雲山碧湖相映成趣。大喬坐在船頭，青絲隨風輕颺，她探出素手，垂著長睫毛，撩撥著清澈見底的湖水。孫策站在船尾搖漿，放著眼前的傾國尤物不看，而是盯著小喬，若有所思。

三人乘舟如此沉默，實在有些尷尬，大喬尋話來：「聽聞孫公子是吳郡富春人，豈非與西施同鄉？」

孫策邊搖漿邊回道：「姑娘定是見我長得好，看到我就想起西施那大美人了罷？不過我不喜歡西施，更不喜歡范蠡，若說起春秋戰國時，我最喜歡的還是我的先祖孫武了。」

「只見公子驍勇，未曾想竟是孫子後人，實在失敬了呢」，大喬的聲音輕軟清澈，如東風拂過湖邊柳。

孫策被大喬如此一誇，心情無比愉悅，撓頭笑道：「姑娘謬讚，一句驍勇實不敢當……」

小喬冷聲打斷：「你這麼皮糙肉厚的一個人，為何不喜歡西施與范蠡？」

孫策支著槳棹，蹲下身笑問小喬：「你說為何？若你是個女子，被摯愛丈夫出賣，送與他人為妾，心中是何滋味？」

大喬掩口而笑：「孫公子說笑了，我妹妹當然是女子，怎麼能用『若是』這樣的詞呢。」

孫策假意致歉：「是我唐突了，只是令妹每日身著男裝，又生得扁骨平腮的，實在不像個姑娘家啊。」

小喬自然知道孫策乃故意讓她難堪，心中氣惱。向來只有她捉弄人的份兒，哪裡能被人作弄？小喬寬袖一甩，飛石直衝著孫策雙目而去。

孫策反應機敏，身手矯捷，團身一轉躲過了飛石。可他似乎忘了此時正在船上，腳下踏空徑直跌入湖中沒了蹤影。大喬一驚，趕忙趴在船邊喚道：「孫郎！孫郎！」

小喬好似沒事兒人一般，端坐著打哈欠。湖面上漾起圈圈漣漪，須臾又恢復了平靜，大喬不由心急，扯著手帕焦急道：「你這孩子，闖這樣的禍，若是淹死他可如何了得！」

小喬揉揉惺忪的眼回道：「姐姐放心吧，江東……」

「江東子弟若連水性都不通，便枉為人了罷」，孫策竟從落水方向的相反面鑽出，趴在船舷上，笑得俊朗又燦然。

大喬探手欲拉孫策，孫策抓住后，單臂一撐便浮了上來。本以為就要順利登船，誰知孫策的手突然一沉，身子向後一趔，重心盡失，拽著大喬一道落入了一池春水之中。

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