劉伯不太信。他弱冠之年就當了塗寧寧的僕人，這幾十年來他從沒聽說主人有什麼舊識。而且眼前這位姑娘看著也就十八九歲，年紀對不上。他問：「姑娘有何憑證？」

「這就是憑證。」崇明從廂房中走出，手裡拿出一幅畫。他來叢魚山之前去找了趟趙宜真，讓她憑著印象將塗寧寧的樣子畫出來。趙宜真並不擅長畫畫，幸好有姜忱幫忙，她才能畫出八九分像。

劉伯一見畫上的人，眼淚再次奪目而出。的確是主人年輕時的樣子，他是斷不會忘記那張臉的！當年要是沒有主人點化他們，他們恐怕早就落得個凄慘的下場了，哪裡還能過上這般悠然自得的日子？這幾十年來他們守著竹里山莊，就是為了有朝一日能等到主人歸來。

其他老翁盯著畫像看了會兒，也開始交頭接耳，揣測靈夙說的到底是真是假。

崇明和靈夙迅速交換了個眼神。他們猜對了，虎女就是塗寧寧，也是劉伯他們口中的主人。

唯有姜川不明白髮生看什麼，手裡的瓜子也沒剛才吃得香了。但他一向識趣，靈夙說什麼那就是什麼，沒讓他說話他乖乖閉嘴就行。

靈夙拿出從趙宜真那兒得來的筆和硯台，問劉伯：「這是你們主人的東西，你見過嗎？」

劉伯接過，眯著眼睛細細打量一番，搖頭：「沒見過，不過這上面的圖案有些眼熟，像是在什麼地方看見過……」不過他想了許久，都沒想起到底是在哪裡見過，只好作罷：「哎，老啦，不中用啦！」

「那塗寧寧是什麼時候離開竹里山莊的？」崇明著重提醒，「這關係到我們能不能找到她，劉伯您一定要仔細想想。」

劉伯脫口道：「李公子死了之後，主人就再沒回來過了。」

李公子？靈夙和崇明都敏銳地捕捉到了這一點。可惜劉伯似乎很忌憚提起這個李公子，不待崇明追問，他馬上把話題揭過去了。

姜川一直在旁邊暗暗聽著，見此情形，非常麻利地接過話：「話說劉伯，我每年都會來叢魚山，聽過不少關於你家主人的傳聞呢，只是不知道是真是假。」說完他觀察了一下靈夙的反應，靈夙好像並沒有要阻止他的意思。於是他放心大膽地把他從獵人那兒聽來的故事複述了一遍。

聽到關於自己的往事，劉伯嘆了幾口氣，思緒也跟著回到了幾十年前，他們初次遇見塗寧寧的時候。

「是有這麼回事，我們當年確實盤踞在寨子里當過山賊，」劉伯眼神悠遠，目光中充滿了追思，「不過這故事不完全是真的。主人其實是個面冷心熱的人，她從未苛待過我們。她把我們困在此處，也是為了點化我們，讓我們行善事，贖罪過。」

靈夙聽明白了，山莊那一夜發生的事都是塗寧寧事先設計好的，目的是為了引山賊們走上正途。她問：「那你們被吃掉的那個同伴呢？」

「你說的是阿柱啊？」劉伯摸摸鬍子，笑了笑，「他沒有被吃掉，主人那是嚇唬我們的。」

一開始大家都以為阿柱真的被塗寧寧吃了，對她三分敬七分怕，可以說是唯命是從。直到十幾年前，劉伯下山買東西，在集市上碰巧遇見了阿柱。那時的阿柱已經是個老人了，但他們還是憑著昔日印象認出了彼此。兩人聊起往事，劉伯才知道，原來塗寧寧並沒有殺阿柱，只是恐嚇了他，讓他永遠不許作惡，也不許再回叢魚山。

「阿柱是窮得吃不上飯才當了山賊，他年紀小，膽子也小，入寨以來從未真正做過惡事，不像我們……主人應該是知道這些才放他一馬的。怪我老眼昏花，沒有早些看出主人的良苦用心。早知如此，主人在的時候我們應該更誠心侍奉她才是。」

聽了這話，靈夙並沒覺得意外：「話既然已經說到這個份上了，不妨說說那個李公子是怎麼回事吧。」

「這……」劉伯為難，「這畢竟是主人的私事。」

崇明說：「如果你們還想見塗寧寧一面，最好是把知道的都說出來。興許靈夙能幫你們找到她。」

「真的嗎？」

「看情況吧。」靈夙一副無所謂的樣子，「說不說隨便你。」

劉伯和其他老翁們商量了一下，決定抓住這個希望。他們已經老了，還能活多久是個未知數。主人對他們有大恩，他們畢生最大的願望就是在死之前見上她一面。

「李公子名叫李展，吉州人士，是一個長得白白凈凈的書生。」劉伯緩緩道來。

大約在二十年前，李展和僕人途徑叢魚山，因夜間行路不便，在竹里山莊借宿了一宿。彼時劉伯這群山賊早已改邪歸正，一心向善。他們想到翌日就是塗寧寧來山莊收錢的日子，擔心李展一個文弱書生吃了塗寧寧的虧，拚命暗示他離開。可惜李展愣頭愣腦的，沒明白他們的意思。

翌日午時，塗寧寧準時來到了竹里山莊。山賊們擔心的事沒有發生，但是發生了一件比他們想象的更加驚人的事，李展竟然對塗寧寧一見鍾情！

後來劉伯回憶起這事，覺得在情理之中。塗寧寧美貌且風情，豈是一般人界庸脂俗粉能比？李展這樣的楞頭書生，見了塗寧寧定是走不動路的。

接下來的幾日，山中一直下大暴雨，這正合了李展的意思，給了他一個留在山莊的完美借口。他和塗寧寧愛上了彼此，在山莊度過了一段甜蜜日子。

那是塗寧寧在竹里山莊待過最久的日子，往日里她來收錢，最多吃一頓飯就離開。也正是在那段日子裡，劉伯他們和塗寧寧有了更多接觸，對她的懼怕少了幾分，敬重多了幾分。他們發現，塗寧寧只要不變出那張嚇人的老虎臉，跟普通人沒什麼兩樣。只可惜人妖殊途，他們不知道塗寧寧和李展的感情能持續多久。

李展在竹里山莊住了一個月後，僕人提醒他該啟程了。李展這才依依不捨地向塗寧寧辭行。他此番是接到任命，要去叢魚山幾百公裡外一個叫豫成縣的地方當縣令，若是去晚了，恐要耽誤正事。他向塗寧寧再三保證，到了豫成縣他會馬上將母親接過去，向母親稟明此事後來竹里山莊提親。塗寧寧與他感情正濃，自然是他說什麼她都信的。她拿了不少金銀贈予李展，囑咐他萬事小心，她在竹里山莊等他回來。

或許是怕錯過李展的消息，此後塗寧寧便在竹里山莊住了下來。她還是跟以前一樣行蹤不定，經常一個人去山裡，天黑才回來。因她回山莊一般都在戌時，劉伯便吩咐廚房，每天晚上戌時開飯，確保她回來能吃到熱乎的。

過了沒多久，塗寧寧懷孕了。臨生產時她離開了竹里山莊，幾個月後帶回了一個男嬰。劉伯以前聽人說過，妖產子時恰是身體最弱的時候，他猜塗寧寧應該是怕有危險所以躲進山裡把孩子生下來了。他們幫著塗寧寧一起照顧那個男嬰，一邊等他的父親回來接他。

然而，直到孩子滿兩周歲李展都沒有任何消息。老翁們私底下經常對李展破口大罵，罵他忘恩負義，辜負了塗寧寧的一番痴心。有一次被塗寧寧聽到了，她笑著為李展解釋，說他不是這樣的人，他一定是有難言之隱。

「難不成這李展真的有什麼難言之隱？」靈夙問。

劉伯冷笑一聲，答非所問：「孩子三歲的時候，他回來了。」