餓鬼道的事比崇明想象得要複雜得多，好在都順利解決了。他沒有責眾，只肅清了坤岩經營的各部勢力，外加燒去了長河邊的桑冥樹林。
忙完這一切，回到天界已經是四日後。
元合殿內，荊楚和純鈞向崇明一一稟告了這幾日餓鬼道的情況，阿湛和塗雀也在。崇明離開蓬萊酒樓那日，靈夙讓阿湛也跟著去了，方便看著塗雀，並叮囑，如果塗雀此次立了功，就讓他提前回來。
因林林總總的瑣事太多，荊楚拉著崇明聊了足有兩個時辰。眼看事情交代得差不多了，崇明按捺不住，打斷了他：「先這樣吧，剩下的你去處理就行。」
「是，殿下。」荊楚嘴上這樣說，心中卻暗自叫屈。果真如他所料，崇明如今是把所有事都推給他了。若是靈夙再不回天界，崇明將來在這元合殿里的時間只會越來越少……
荊楚離開后，崇明讓阿湛帶塗雀先回清荷別院。塗雀不依，說他要去找靈夙賠罪，被阿湛制止了。
阿湛跟了靈夙這麼久，很清楚她的想法。她之所以只帶了姜川一個人跟著，就是怕塗寧寧察覺而躲開他們。塗寧寧既和光陰眼有淵源，絕非等閑之輩。一旦他們在叢魚山地界動用靈力，必會驚擾塗寧寧。阿湛和塗雀都是劍靈，是斷不能跟去的。
塗雀很頹喪，只得乖乖跟著阿湛回去。
崇明隻身一人去了叢魚山。
「為了以防萬一，進了叢魚山地界不能再用法術，委屈殿下徒步進山吧。我會沿途留下標記。」這是分別前靈夙跟他說的話。他按照約定，一路靠雙腿走進了深山。
幸好靈夙留的標記夠多，也足夠顯眼。不出一日，崇明尋到了姜川提到的那處山莊。偌大的宅子，綿延數里地，門口匾額上寫著「竹里」二字。
崇明心想，既然不能動用任何靈力，靈夙找到這兒應該費了不少勁。可當他進了山莊，他果斷否定了這個想法。靈夙哪裡像是受了累的樣子？
庭院內一派生機，秋風和煦，花林曲池，彷彿文人筆下的山水畫。靈夙正靠在一張竹椅上看書，旁邊的桌上擺了各種水果。姜川站在她身後，正賣力地給她扇扇子。
領崇明進屋的管家劉伯提醒靈夙：「姑娘，有位公子找您。」
靈夙將書從眼前移開，一看見崇明，她巧笑嫣然：「殿下辛苦了，比我想象中的要快啊，我還以為那邊的事你得忙好幾天呢。」
「還好，都解決了。」
崇明看了一眼四周，他發現這個山莊的人清一色全是六十左右的老翁。若姜川說的故事是真的，山賊屠庄應該是幾十年前的事了。靈夙看出了他的疑慮，她揮揮手，讓姜川別扇了：「我和崇明公子去外面走走。你歇會兒去吧。」
二人慢悠悠逛到山莊後面的竹林中，靈夙指給崇明看：「這山莊四處都種著竹子，後山那一片也是。怪不得叫『竹里』，看來這虎女還是個風雅之人。」
崇明問：「你是怎麼找到這兒的？」
「你還記得姜川提到的，他誤入的那個仙境嗎？」
「嗯。」
「我料想，這山莊如果真跟塗寧寧有關，應該跟那處仙境也有關，就讓姜川循著記憶去找。不曾想，仙境沒找到，倒讓我們發現了這竹里山莊。」
竹里山莊和李獵人描述的如出一轍，甚至更加充滿生機。住在這兒的是一些六十歲左右的老翁，人人都很和善。靈夙雨夜敲門，謊稱迷路至此，一個老人很熱情迎了他們進來，好吃好喝招待著。
兩日過去，雨也停了，那位自稱是山莊管家的劉伯告訴靈夙，院子里的銀杏馬上成熟了，他們準備做銀杏果燉雞，邀請她留下來品嘗完了再走。靈夙欣然應允。
崇明不禁懷疑：「他們是山賊出身，忽然提出留你多住幾日，會不會有什麼問題？」
「不像。」靈夙搖頭，「我觀察了他們兩日，並無不妥。他們可不像山賊，倒像是一群隱居在山中的方外之人。」
「你的意思是，李獵人說的那個故事有誤？」
「不好說。我旁敲側擊問了些事，他們守口如瓶，只說主人遊歷去了，他們只是奉命看守山莊，別的一概不知。」
「連你都問不出來？」
靈夙瞪他：「什麼叫連我都問不出來？我像是很會威逼利誘的人？」
崇明偷笑。想了想，說：「明著問不出來，那就只能使點辦法了。」
「洗耳恭聽。」
……
當晚戌時，姜川坐在院子里發獃。見廚房燈火通明，他心裡嘀咕著，這些老翁怎麼又熱火朝天忙活起來了？之所以說又，是因為每晚這個點廚房就開始生火做飯，諸如紅燒肉，包子，餡兒餅……應有盡有，香味撲鼻。
初次見著這一情形，姜川覺得很奇怪。飯點早就過了，他們那麼晚做飯幹嗎？於是昨天晚上，他偷偷躲在廚房外觀察，發現老翁們做了一堆食物，自己卻並不吃。到了今天午時，他們把食物全都拿去山下的村子里救濟窮人去了。姜川思忖，莫不是山賊們年紀大了改邪歸正，決定做好事了？
「要真是這樣，那可太好了。虎女也算間接做了件好事。」姜川聞著肉香，心想。
就在此時，天色突變，山林中颳起了一陣狂風。劉伯從廚房出來，想看看發生了什麼。他剛走到外面院，只見一紅衣蒙面女子款款走近，身姿優雅，體態婀娜。
劉伯在原地愣了許久，忽然撲通一聲跪下，老淚縱橫：「主人，您終於回來了！老奴有生之年總算等到您了！」
姜川嚇得從椅子上彈起。主人？虎……虎女？
廚房的其他人聽到劉伯的聲音，也都迅速出來了。他們顫顫巍巍跑到院子里，對著紅衣女子拜倒，哽咽著喊主人。
見此情形，紅衣女子笑了笑，揭開了面紗。是靈夙。
姜川長長鬆了口氣，原來是三姑娘假扮的。可把他嚇死了，他還真以為是虎女來了呢！
其他人可不這樣想，見來人不是虎女，劉伯第一個站起來，言語有些衝動：「姑娘這是何意？我們好心好意招待你，你為何……哎！」
靈夙笑著安撫他：「劉伯別激動。先前我向你打聽塗寧寧的消息，你總是顧左右而言他。我不得已，只能出此下策了。」這個主意是崇明想的。崇明說，虎女是不是塗寧寧，一試便知。
果不其然，劉伯聽到塗寧寧三個字，臉色大變：「你怎麼知道這個名字？」
「我和她是舊識。」
