想到這兒，袁學士心中一陣劇痛——不行！他要立即啟程，去北地！去那個……什麼小鎮來著？他看向自家兒子。
袁覺一激靈，趕緊道：「好像是寶清縣……仁安鎮來著！」
中州府寶清縣仁安鎮……這個地名怎麼這麼熟悉？這念頭袁學士心中一閃而過，卻沒放在心上。他要請長假，千里尋恩師！
……
「什麼？袁愛卿，你說啥？朕剛剛沒聽清楚！」元慶帝掏了掏耳朵，眼神中帶著危險的氣息，不悅反問了一句。
朝中大臣們忍不住縮了縮腦袋——皇上這是發怒的前兆啊，袁大人，你自求多福吧。
袁學士心裡卻都被有了恩師消息的喜悅佔據了，他嘴角微揚，高聲道：「臣想要請兩個月假，請皇上恩准！」
「恩准你個XX！」元慶帝氣得都爆粗口了，「說吧，有啥重要的事，讓你在這個節骨眼，請兩個月假？」
「這……這是臣的私事……」袁學士想起前朝皇帝對自家恩師的忌憚，支吾著想要搪塞過去！
元慶帝氣樂了，從御案上拿起一支筆，扔在袁學士的額頭上：「北地旱情尚未緩解民不聊生，前朝叛匪像陰溝里的老鼠一樣蠢蠢欲動，南司挑起戰火，西北大雪成災……朝堂上的官員恨不得練就分身術，一個人當成兩個用，你跟朕說，你為了你那點私事，請！長！假！」
袁學士腦門上被砸紅了一塊，他面露羞愧，卻仍然堅持：「皇上，臣有很重要很重要的事……」
「什麼事，能有天下百姓重要？什麼事，能有家國安危重要？袁愛卿啊袁愛卿，你讓朕好生失望啊！你這樣因私廢公，對得起朕的信任，對得起你恩師對你的教導嗎！」元慶帝知道他最尊重他的恩師薛老，直戳他的痛處！
袁學士如醍醐灌頂。是啊，恩師教導他，百姓為重，社稷次之……現在朝堂正是需要他的時候，別的同僚都忙得焦頭爛額，皇上半個月都沒睡一宿囫圇覺了，而他卻為了一己之私，拋下這朝堂大事……他這是讓恩師蒙羞，即便尋到了恩師，恩師也會對他失望至極吧？
元慶帝看著滿面羞愧的袁學士，打一巴掌給個甜棗：「袁愛卿，你剛剛不是說，請假想去中州府寶清縣嗎？你呢，先去戶部幫忙，等忙過這陣子……朕派你去做中州府府試的監察官！就這麼定了！」
總管太監德盛扯著嗓子：「有事啟奏，無事退朝——」
袁學士回到家中，袁夫人看到他額頭上的紅腫，趕忙讓人取了活血的藥膏，給他敷上：「怎麼上朝，還帶著傷回來了？」
袁學士糊弄幾句道：「沒事，一點小傷！我馬上要去戶部，氣味太濃的藥膏，就不要塗了。」
「怎麼突然把你調戶部去了？你去戶部，擔任什麼職位吧？」袁夫人心中咯噔一下。
今早上朝之前，他還讓她收拾行李，說跟皇上請了假，立刻出發去北地。回來之後，止口不提……結合他頭上的傷，還有突然派到最忙最亂的戶部去——莫不是惹惱了皇上，被降了官職……
「沒有職位，就是去戶部幫忙一陣子！」翰林院那邊的事兒，暫時可以先緩一緩，戶部那邊刻不容緩啊！
「父親！咱們什麼時候出發啊？」袁覺拎著一個貼身的包裹，興沖沖地推門進來。
袁學士眼神微微黯淡，嘆了口氣，道：「出不了發了……」
然後把朝堂上的事，簡單地提了幾句。
袁覺聽了很是奇怪：「父親，沒聽說府試、院試，還要往地方派監察官的……別的地方也有嗎？」
「距離府試還有好幾個月呢，尚不清楚。不過，以往這些考試，都是由地方上的官員主持，監察官……還從未聽說過！」袁學士也頗為納罕。
「以往未曾有過的事……為什麼偏偏在中州府？不會是為了補償父親您，給你一個出公差辦私事的機會吧？」袁覺笑嘻嘻地道。
絕對不可能！如果是那樣，直接批他假不就行了，何必多此一舉？那只有一個原因，就是皇上很重視中州府的府試和院試……
「我想起來了！中州府，寶清縣，仁安鎮，十里溝……」袁學士想起這地點為什麼如此熟悉了，龍骨水車，戶部的簡便記賬法，還有兵部視若至寶的濾水法，不都是仁安鎮一位學子弄出來的嗎？在皇上心中，特殊的不是中州府，而是這位學子呀！
「爹，你怎麼知道十里溝這個地方的？」袁覺在腦海中搜了搜，他好像沒跟老爹提這個地點吧？「盧二買薛老真跡的書鋪，就是十里溝一位童生開的。此人擅畫，盧二還送了我一幅他的扇面，的確畫技精湛頗有意境……」
袁學士嘴角抽了抽：「那位開書鋪擅畫的童生，不會是姓江吧？」
袁覺搖搖頭：「那就不知道了，我沒問這麼細！」
袁學士背著手來回走了幾趟：「你說……皇上口中的國之棟樑江童生，有沒有可能是我的小師弟？」
「不……不會吧？」袁覺撓了撓腦袋，會這麼巧嗎？
「十三四歲，就考中了童生，如果不是因為身體原因，說不定早就是秀才了。學問這麼突出，還有餘力去研究別的……對於一個寒門學子來說，是不是太驚才絕艷了？要是有恩師從小指點的話，那就另當別論了！恩師教弟子向來『不拘一格』，教導小師弟重務實，也在情理之中！」袁學士越琢磨越覺得，這江童生就是恩師教導出來的弟子！
不會吧，他不會有個比他小四五歲的小師叔吧？腦子裡出現他向一個矮小瘦弱的小少年行禮，恭恭敬敬稱呼對方為「師叔」的一幕——袁覺瞬間覺得整個人不好了。
袁覺的手摸到了腰間的荷包，想到盧二給他的兩塊香酥可口的奶香榛仁餅乾，精神又為之一震。據那盧二所言，送他這種好吃點心的是他的救命恩人，同時也是擅畫書生的未婚妻。
