太皇太后聞聽常至義的死訊，半仰起頭，緩緩合攏了眼睛。片刻過後，重新睜開，上下打量月華一眼，一聲冷笑：「好！你果真是並未失憶，全都在跟哀家演戲。哀家真是教出一條白眼狼！難道，你忘記了，你自己乃是常家的女兒嗎？」

「不，我姓褚，是褚陵川的女兒，當你們逼死我母親那一天起，我與常家就再也沒有任何干係了。當常至義兵圍楓林，意圖殺害我滅口，害死香沉初九的時候，我們之間也只是剩餘不共戴天的仇恨。你們爭權奪勢的時候，泯滅良心，擯棄親情，如今卻想拿她來束縛我？我卧薪嘗膽，等待這一天已經很久，今日就是我們徹底清算的時候。」

月華心中恨極，她以為，自己應當是咬牙切齒地說出這番話，可是當話出口的時候，她卻格外平靜，風輕雲淡，就像是娓娓道來別人的事情。

太皇太后緩緩轉過身去，手中的龍頭拐杖重重地敲擊著地面，鏗鏘有力。

「清算？就憑藉你們兩人？你們以為，能夠除掉常至義，能夠進入紫禁城，就有了和哀家對抗的資本是嗎？你們忘記了，常至義帶領護送你們去圍場的兵馬，不過是三分而取一而已，半路截殺你們的人馬，也不過是暗中訓練的私兵。更多的兵馬，還在京城，在哀家的手裡。哀家只需要振臂一呼，浩王就會率兵浩浩蕩蕩地攻入紫禁城，取而代之。」

「皇祖母大概忘記了，褚慕白的數萬太平軍也只動用了三千精銳之師，其他人也盡數留在京城，足可以抗衡常至義的兵馬。」陌孤寒淡然道。

「太平軍群龍無首，如今早已經在浩王掌控之中，皇上，你得意得太早了。」

「皇祖母您覺得就憑藉浩王，能斗得過辰王，掌控太平軍嗎？」

「辰王？」太皇太后猛然轉過身來，滿臉難以置信：「你將兵權交由了辰王？辰王與你勢同水火，怎麼可能甘心聽從你的調遣？皇上就不怕前狼后虎？」

「我們是親兄弟。」

陌孤寒薄唇輕啟，也只是吐露出寥寥數語。

「親兄弟？」太皇太後仰天大笑：「帝王家裡向來是同根相煎，還有手足兄弟？」

陌孤寒搖搖頭：「打虎親兄弟，上陣父子兵。當我們有了共同的敵人的時候，自然會同心協力，一致對外。為了祖宗基業，為了我們陌家的江山，有何不可？」

「皇上走的好一步險棋！你就不怕將江山拱手於人？難道你忘記了，你奪了辰王的皇位，辰王一直對你心存芥蒂，虎視眈眈？即便他表面與你前嫌冰釋，你能確定他忠於你？」

「朕今日能悄無聲息地進入紫禁城，就已經是對辰王最好的證明。」

「呵呵，哀家知道你們兩人最近走動得密切，但是委實沒有想到，皇上竟然有這樣的魄力。也更沒有想到，辰王竟會心甘情願為你賣命。」

「若是，朕告訴皇祖母，朕原本就是先帝選中的皇位繼承人呢？辰王會不會摒棄前嫌，為朕披肝瀝膽？」

太皇太后好像是聽到了世間最為可笑的事情，一驚之後仰天失笑：「皇帝記性如何這般差？當年先帝可原本是想傳位於辰王的，是哀家一力輔佐你登上了皇帝的寶座，又輔佐你這麼多年，消減辰王權勢，平定叛亂，一力支撐起長安的天！」

陌孤寒點點頭：「其實這也是朕一直以來感念皇祖母的地方，若非是常家在這些年裡過於專橫，為非作歹，以至於朝野上下怨聲載道，皇祖母堪稱功高蓋世的英雄女傑。只是可惜，您為了權勢，犧牲了太多人的性命，包括我的親祖母，這是我父皇最不能容忍的地方。

可惜，他辛苦籌謀了許久，宏圖未竟而身先死，最終力不從心，仍舊被你們常家奪了江山，整個朝堂被你們掌控。而我，就是父皇布下的最後一步棋子。」

太皇太后突然間眯緊了眸子：「你是得了你父皇的授意，故意接近哀家的？」

陌孤寒點點頭：「父皇不僅讓我接近討好你，還讓我韜光隱晦，千萬不要鋒芒畢露，否則，你斷然是不會選朕做這個傀儡皇帝的。」

太皇太后踉蹌後退數步，仍舊有些難以置信：「那時候你不過只是個乳臭未乾的孩子。」

「若非是孩子，皇祖母如何放下戒心，放棄浩王選中了朕？」

太皇太后緩緩搖頭，緊緊閉上了昏花的眸子，她不甘心被別人看到她眸中的慌亂與懊悔，不得不掩藏起來。

「哀家自認閱人無數，精明一世，看人向來毫釐不差。沒想到，竟然輸在了一個幾歲稚童身上。」

陌孤寒唇角微勾，難得露出得意之色：「孫兒承認，孫兒能有今日離不開皇祖母數年以來的細心教導，孤寒銘感肺腑。」

太皇太后望著陌孤寒，突然就覺得，他愈來愈陌生，自以為，對於他是了如指掌的，可是現在，她完全看不懂他，不知他的深淺，捉摸不透他的心思。

他陪著自己演了這麼多年的戲，她一直都以為，他是自己手中的傀儡，被掌控在手心裡。而事實上，自己才是戲台上的小丑，他一直冷眼將一切全都看在眼裡，胸有成竹。

難怪，他能夠在短短的時間裡，就可以掌控半個朝堂，那麼多的老臣對他忠心耿耿。

那麼，辰王俯首聽命於他也就不是沒有可能。

浩王，不過是她選中的酒囊飯袋，如何跟辰王相提並論？

輸了，真的輸了，一塌糊塗。

太皇太后頹然地跌坐在身後的羅漢榻上，手中的拐杖「啪」的一聲滑落到地上。

一聲悠然長嘆，包含了許多的酸甜苦辣和頹喪，從她的胸腔里，一詠三嘆地出來，彷彿她渾身凌然的氣勢也隨之消散殆盡。整個人都鬆懈下去，所以，她滿是溝壑的臉愈加地鬆弛，皺紋橫生，重重疊疊。

她顫抖著手，從懷裡摸出一根金雀釵，目光中含著決絕。

「哀家，以你母后的性命換取你退兵紫禁城，如何？」

這是她最後的底牌，她作為高高在上的太皇太后，不想使出這樣卑劣的手段，但是此時，已經是無可奈何。

陌孤寒一聲冷笑：「整個長安都能在朕的掌控之中，會唯獨漏下一個紫禁城嗎？你確定我母后如今是被你掌控么？」

太皇太后緩緩搖頭：「這座紫禁城，哀家苦心經營了幾十載，哀家對它的每一個角落都心知肚明。你可以贏得整個長安，但是未必能掌控紫禁城。關押你母后的所在，你必然不知。」

「皇祖母大可一試。」

太皇太后見他言之鑿鑿，滿是自信，將信將疑地喚一聲：「林嬤嬤！」

林嬤嬤應聲，低垂著頭。

「傳令，割下太后一綹頭髮，送到皇上手裡。」太皇太后沉聲吩咐道。

林嬤嬤站著不動，猶如木塑。

「去啊！」太皇太后不耐地催促道。

林嬤嬤依舊並未動彈：「回稟太皇太后，剛剛得到消息，太後娘娘已經不知所蹤，被人救走了。」

「不可能！」

太皇太后一拍手邊炕桌，怒而起身：「他們人呢？咱們的人難道都是廢物嗎？」

林嬤嬤默然不語。

陌孤寒一聲冷哼：「如果你不拿朕的母后相要挾，朕或許仍舊會尊你為太皇太后，讓你安詳晚年和樂，依舊是榮華富貴。如今，還請皇祖母以後便安生待在慈安宮，不要再踏出這個宮殿半步！」

怎麼會是這樣？

太皇太后厲聲叱一聲：「你敢軟禁哀家？」

陌孤寒冷冷地望了她一眼，緩緩轉過身子：「天下間，沒有朕不敢的事情。因為，朕是這長安的帝王，從今日起，率土之濱，莫非王土，率土之兵，莫非王臣。」

那一眼，令太皇太后猶如被一桶冰水澆了一個透心涼，冷不丁打了一個寒戰。

她嘗試著做最後的掙扎：「你敢軟禁哀家，你將受萬夫所指，世人唾罵。朝中大臣也不會放任你為所欲為。」

陌孤寒頭也不回：「許多在你看來朕不敢的事情，朕都做了。」

這話里隱含著陌孤寒作為帝王的霸氣，隱忍許久，今日終於揚眉吐氣。

月華跟在他的身後，感同身受，也緩緩轉過身子，昂首挺胸。

「褚月華！」

太皇太后在她身後猛然叫住她。

她的腳下一頓。

「告訴哀家，為什麼？辰王縱然再厲害，他能對抗得了浩王和數萬大軍，他的手也伸不進這座紫禁城。」

月華自鼻端一聲冷哼，扭過臉來：「你自以為在這座紫禁城待了一輩子，但是有一個人，比你待的時間更久。」

太皇太后不解其意，愕然思索片刻：「你是說她？不可能！」

「許多你認為不可能的事情都發生了。」月華冷冷譏諷：「她在這數十年裡，從未懈怠過，一直在苦心籌謀，也只有她，才有與你在紫禁城裡抗衡的能力。」

太皇太后伸手捂住了頭，她的頭不僅混混沌沌，而且開始撕心裂肺地疼，好像要炸了一般。這樣的疼痛已經令她再也無法思考。她在那一刻，唯一的想法，就是，陌孤寒和月華都是自己一手培養起來的人，自己怎麼可能輸在他們的手裡？

殿門沉沉地閉合，將陌孤寒和月華的背影隔絕在大殿之外。

月華沉聲吩咐：「壽喜公公，這裡就麻煩您差人看守好了。」

壽喜恭敬應是。

「太後娘娘呢？」

「老奴已經親自護送她安然無恙地回到了瑞安宮。」

「有勞壽喜公公。」

在那一刻，太皇太后的頭被活生生地劈開了一般，一股涼風，順著骨縫處鑽進來，愈加撕心裂肺地疼。