夜裡滿載而歸的狩獵人，將獵物清點過後，交給隨行的御廚，將皮毛血淋淋地剝下來，開膛破肚，清洗乾淨。

有人將剝下來的皮毛收拾了，回京交給皮匠熟了以後，做禦寒的棉衣。

泠妃與鶴妃等人洗凈了沾染血腥的手，褪去獵場上嗜血的興奮，重新變得蓮花一樣嬌弱，望著那毫不遮掩的殘忍手段，滿臉的不忍，驚呼連連。

月華盯著御廚手裡閃亮的尖刀，目不轉睛。她在自危，並且自省。

她明白，自己要麼做御廚手裡的那把尖刀，要麼成為刀俎下的獵物，兩者只能擇其一。

泠妃陰冷地笑：「這麼殘忍的手段，皇後娘娘好像很感興趣？」

月華微微勾唇：「相比較起那把刀，更為殘忍的，是扎在它們身上，令它們喪命的箭。本宮不比泠妃娘娘慈悲。」

泠妃適才還在吹噓自己捕殺的獵物，頓時被駁斥得啞口無言。

篝火一堆堆點燃起來，映亮了圍場的天空。

烤肉在架子上被炙烤得「吱吱」作響，油滲出來，再滴落到下面的篝火里，「噼啪」作響，爆起耀目的火星。

草原上空重新被炙烤或燉煮的肉香佔領，遠處有失去了伴侶的麋鹿在哀鳴，

狩獵者們圍坐在篝火旁，安心地享受自己的戰利品，用手中的薄刃片取烤焦的肉片，蘸著味碟，或斯文，或豪放，拋下身架，無拘無束。

酒罈的泥封被拍開，甘冽的酒香也瀰漫開，甚至壓過了烤肉的風頭。

褚慕白與常至義抱著罈子大碗喝酒，邵子卿也眉飛色舞，喝得滿面通紅。

月華才發現，自己兄長什麼時候起，也學會了虛與委蛇。

一騎快馬絕塵而至，風風火火。

正是酒酣耳熱，無人在意，仍舊推杯換盞。

朝中政務不能耽擱，每天都會有人快馬將重要奏章送至行宮，交由陌孤寒批閱。

來人翻身下馬，渾身大汗淋漓，好像剛從水裡撈出來的一般，大踏步行至陌孤寒跟前，翻身拜倒。

陌孤寒正與常至義，褚慕白一行人飲酒吃肉，面不改色地看一眼來人，仍舊端著手中酒碗。

來人神色驚慌：「啟稟皇上，宮裡出事了。」

「什麼事？」陌孤寒端碗的手穩如泰山。

「今日上午太后與廉妃娘娘不知何故，在金雀台上發生口角，雙雙從台階上跌落下來，太後娘娘重傷昏迷，廉妃娘娘胎像不穩，怕是不保。」

喧囂的人群瞬間沉默下來，就像是一瓢冷水澆進了滾開的熱鍋里。

酒液潑灑了陌孤寒一手，他瞬間一驚而起：「你說什麼！」

士兵被他的磅礴氣勢嚇了一跳，身子不由自主地瑟縮一下，磕磕巴巴道：「太后重傷昏迷，廉妃娘娘腹中龍子怕是也不好了。」

「啪」的一聲，酒碗擲在地上，殘留的酒液遍灑。

「回宮！」

陌孤寒沉聲呵斥。

人群終於也反應過來，紛紛放下手中酒碗。常至義與褚慕白當先站起身來，調集士兵，吩咐開拔。

陌孤寒從酒案后繞過身：「備馬！」

立即有侍衛慌裡慌張地去牽御馬。

月華上前，柔聲勸慰：「皇上別急，宮裡有御醫照顧，母后定然鴻福齊天，安然無恙的。」

陌孤寒心急如焚，一擺手，制止了褚慕白：「行軍太慢，朕先行快馬回宮，你們明日再開拔回京不遲。」

褚慕白上前一步，恭敬一拱手：「臣負責保護聖上安危，臣護送皇上。」

常至義也立即吩咐隨從備馬：「臣也自請護衛皇上回京。」

月華一陣心焦，忍不住便踏前一步：「皇上......」

欲言又止，她知道陌孤寒會明白自己的心思。

常至義心懷鬼胎，堅決要留在圍場。

陌孤寒滿臉焦灼，看也不看她一眼：「常至義邵子卿聽命！」

邵子卿上前一步，兩人齊齊跪倒在地：「微臣在！」

「褚愛卿與朕即刻出發，連夜快馬回京，你們二人負責維護百官與娘娘們安危，明日再調度大軍及儀仗回京。」

「微臣遵命！」

月華懸著的一顆心這才微微放鬆，猶自不放心，亦步亦趨：「夜黑難行，皇上一路小心。」

陌孤寒扭過頭，深深地望她一眼，顧不得多言，翻身上馬，立即絕塵而去。

褚慕白轉身點兵點將，帶著百十餘侍衛，也立即上馬尾隨而去。

月華一直望著陌孤寒消失的方向，袖子里的手暗暗地攥緊，抿起丹唇。

常至義上前一步：「皇後娘娘您看這......」

月華轉身淡淡地看了他一眼：「太後娘娘鳳體有恙，我們自然不應該繼續飲酒作樂，早些散了休息，明日日出之前出發回京。」

常至義恭聲應「是」，立即轉身吩咐下去。

泠妃頗有些掃興，狠狠地剜了月華一眼：「你那表妹常凌煙簡直就是個掃把星，壓根就見不得我們好。早不生事，晚不生事，偏生就專門挑了這個時候。」

「就是，」鶴妃也同仇敵愾，左右陌孤寒不在，無需遮掩：「好不容易出宮，這一路顛簸著過來，幾乎散了骨頭，又立即要回去，好生掃興。」

「太後娘娘可是泠妃你的親姑母，對你一向疼愛有加，如今出了意外，你不關心也就罷了，如何竟然說出這種風涼話？」月華冷聲斥責道。

「哎呀，好大的威風，」泠妃輕嗤一聲：「皇上在的時候，小鳥依人一般。前腳剛走，就逞起皇後娘娘的威風來了。」

月華不過略一思忖，沖著身後士兵冷聲道：「泠妃鶴妃二人對太后多有不敬，你們將她們二人押下去，看管好了，等回京交給皇上發落。」

「你敢？」泠妃自持有太后撐腰，向來不把月華放在眼裡，一聽她要軟禁自己，頓時就火冒三丈：「你憑什麼？」

「不憑什麼，就憑本宮是皇后。」月華淡然道：「押下去。」

士兵可不論誰在紫禁城裡更猖狂一些，只知道這皇后比妃子要大，更何況，身邊都是褚慕白的親信，應該偏向著誰他們心知肚明。立即照做，上前將泠妃和鶴妃二人送回居住的行宮，看押起來。

鶴妃聰明，吃虧之後一言不發，泠妃自然不服，一路喊叫。

月華無奈地揉揉眉心，如今情勢這般危急，千鈞一刻，泠妃非但毫無覺察，還總是喜歡無事生非。可莫一時大意，再讓她節外生枝，壞了事情，還是看管起來比較穩妥。

月華回到自己居住的行宮，心不在焉，一直忐忑難安。

仇子衿悄無聲息地走進來：「娘娘，今晚讓子衿陪你吧？」

月華搖搖頭，摩挲著手中的弓箭：「不用，你去歇下吧。」

子衿仍舊有些猶豫：「你身邊連個伺候的人也沒有。」

月華緩緩地掃視行宮裡一眼，斬釘截鐵地搖搖頭，輕聲道：「放心，他們都在。」

子衿知道月華所說的「他們」指的是誰，默默地退下去。

夜色逐漸地深了，行宮裡的燈火一盞盞熄滅，萬籟俱寂。

月華也不更衣，也不休息，就一直坐在床帳跟前，好像在等什麼人。守夜的宮人好像也覺察到了空氣里沉甸甸的凝重，斂氣屏息，不敢多嘴。

房門終於毫無徵兆地打開了，清涼的夜風席捲進來，外面濃黑的夜色里，站著一個人，一襲黑衣斗篷，幾乎與夜色融為一體。

月華驀然抬起頭來，滿臉的驚恐：「誰？！」

「是我！」

外面的黑衣人慢慢踏進門來，緩緩摘下了頭上的斗篷，露出一張熟悉的臉。

「二舅父！」月華失聲道。

「娘娘怎麼還沒有就寢？」常至義抬頭沖著月華微微一笑。

月華有些慌亂，艱難地吞咽下一口唾液，抬手將散亂在鬢邊的一綹秀髮挽到耳後：「即便你是本宮舅父，可是這深夜裡闖進本宮的寢殿，你不覺得很失禮嗎？」

常至義緩緩地向著月華這裡走過來，地上發出難聽的「刺啦」聲，是長劍拖地，剮蹭青石地的聲音。

月華怫然色變：「你想做什麼？」

「事到如今，娘娘還有必要繼續演戲嗎？」常至義一聲獰笑，在昏暗的燭火下格外猙獰。

「大膽！」一旁伺候的宮人壯著膽子沉聲喝問。

話音剛落，那宮人就已經身首異處,血灑當場。

常至義眼睛眨都不眨，甚至於看都不看。

月華站起身來，渾身抖若篩糠：「你想殺我滅口？」

「你果然並沒有失憶。你和陌孤寒倒是好算計，竟然將我們一直蒙在鼓裡。」

月華努力讓自己鎮靜下來，顫抖著手握起那把弓箭：「你再向前一步，我就不客氣了！」

「哈哈！」常至義彷彿聽到了這世間最為可笑的事情：「一把弓弩就想奈何我？你也太小看我了，當初我在戰場上殺人如麻的時候，你還沒有出生呢。」

凜冽的殺氣逼人，他手中的長劍上沾染的鮮血在地上蜿蜒成猙獰的蛇行痕迹。

「你要知道，這可不是尋常的弓弩。」月華強作鎮定，明顯已是色厲內荏。

「呵呵，」常至義譏諷一笑：「我原本也以為韓玉初給你打造了怎樣一把厲害的弓箭，今日獵場之上就已經領教過了，不過爾爾。」

月華顫抖著手搭弓射箭，箭弩還未靠近常至義就已經被輕巧斬落。

「你是自己了結還是讓我動手？」常至義在她面前丈內站住，冷聲問道。