今年的秋獵雖然仍舊是在東北部的木蘭圍場進行，但是較起往年來，尤其隆重。

先帝在位的時候，每年秋獮會至這裡，那裡森林草原交錯相連，渾然一體，野果飄香，獵物繁多。先帝藉此水草肥美之地，進行操練，登高可俯瞰軍隊的渾厚與威武。

陌孤寒對於那樣的場景極其嚮往，但是他說自己自從登基之後，戰戰兢兢，無時無刻不自危自省，從來不敢興師動眾地遠離京城。所以，近處的南苑，就是他的狩獵之所。

帝王出行，旌旗蔽日，萬軍擁護，千馬嘶鳴。聲聲嗚咽的號角響起，連綿不絕，直悍雲霄。

陌孤寒一襲紫色騰龍緊袖華服，腳蹬黑色麒麟朝靴，頭束紫玉黃金冠，威風凜凜地騎在馬上，心中頓生慷慨豪情。

他的千嬌百媚們一掃弱柳扶風的嬌嬌怯怯，拒絕了車轎鳳輦，嫻熟地墜鐙上馬，奼紫嫣紅的戎裝簡服，將他眾星捧月一般圍攏在中間。

陌孤寒向著月華伸出手：「要不要和朕同乘一騎？」

月華騎在白馬之上，一身颯爽勁裝，身後背著那把精巧的弓弩，意氣風發地搖頭：「若是馬都騎不好，妾身還去圍場湊什麼熱鬧？」

陌孤寒一聲朗笑：「可莫逞強，到時候到了獵場，渾身骨頭全都散了架子，叫苦不迭，丟了顏面。」

月華笑嗔著看他一眼，低聲問道：「不是說好邵子卿留守京城么？如何也跟來了？」

陌孤寒莫測高深地一笑：「你猜？」

月華撇撇嘴：「笑得好似狐狸一般狡猾。是不是將辰王留在了京城，邵相不過是虛晃一槍，想打他們一個措手不及？」

陌孤寒暗中朝著月華豎豎拇指，悄聲耳語：「邵相不是太皇太后的對手，相較之下，辰王比誰都了解太皇太后，乃是最合適的不二人選。」

「為什麼不讓邵子卿也留下？不是勝算更為多些？」月華委婉建議。

「那是因為，有他們負責保護你的安全，朕更為放心。朕不知道常至義他們的計劃究竟是怎樣部署的，到時候一旦有事，瞬息萬變，朕不想將你一人置於群敵環伺之中。褚慕白與邵子卿乃是朕最為信任的兩個人，一旦朕遠離你的身邊，有他們在，朕才會放心。」陌孤寒斬釘截鐵地低聲道。

「皇上！」月華神色一凜：「您偏離了方向，京城才是重中之重！必須要守住根本！妾身一人的安危算得了什麼？再而言之，辰王自己留守京城......」

陌孤寒搖搖頭，沖著她使了一個眼色，示意身邊人多眼雜，不太適合談論這些。

「你儘管放心就是，朕自有計較。」

月華見他好似胸有成竹，想想他為了今天，已經未雨綢繆了許多年，朝堂上的局勢定然是比自己看得清楚，便不再多言。

馬隊後面就是車轎御輦，妃子們也只是一時新鮮，哪裡禁得住長途顛簸？不過是出了京城便叫苦連天，全都回到車轎里閉目養息。

秋獵的隊伍浩浩蕩蕩地離開紫禁城，一路出了京城，直奔木蘭圍場。

慈安宮裡，太皇太后慢慢地走出慈安宮，登高遠眺著隊伍逐漸消失的方向，嘆一口氣。「林嬤嬤，按照我們提前預定好的計劃開始吧。」

林嬤嬤站著不動：「您老人家難道就不再考慮考慮了？」

秋風獵獵地揚起她銀白的頭髮，吹得頭皮有些疼：「但凡還有一條退路，哀家也不願意兵戎相見。皇帝那是哀家一手栽培起來的，不是親孫子，但是在哀家的心裡，也跟親孫子沒有什麼兩樣了。這就跟親手毀掉自己的心血是一樣的感觸，哀家也捨不得。」

「可是，您老人家若是踏出這一步，也就真的沒有退路了。」林嬤嬤繼續勸慰道。

太皇太后已經不再清明的眸子里，緩緩滑下兩滴渾濁的老淚。她的嘴唇有些哆嗦，顫顫巍巍，就像是風中飄搖的燭火。

「自作孽，不可活。哀家如今真切地感受到了當初月華母親那份刀割油煎的兩難掙扎。一邊是娘家的子孫性命，一邊是夫家的江山社稷，哀家一樣都難以割捨。這個辦法，是為兩全。」

林嬤嬤一時沉默。

「林嬤嬤，你是不是覺得哀家做錯了？」

林嬤嬤搖搖頭：「老奴跟了您老人家幾十年了，您老人家步步為營，幾十年來從來沒有錯過一次。老奴只是想給您多一點思考的時間。」

太皇太后抬頭看看天，紫禁城的天，方方正正的，壓在紫禁城上方，嚴絲合縫，好像，天下也就這麼大了。

她悠悠地嘆了一口氣：「林嬤嬤，你年紀越大，膽子越小，說話也越發謹慎了。年輕的時候，還曾跟哀家嗆著說兩句，現在啊，處處看哀家臉色，順著哀家的心意，哪怕，你覺得有些事情欠妥，也不肯輕易出口了。」

林嬤嬤誠惶誠恐：「老奴是如今愈發地敬佩太皇太后了，覺得您的話那就是真理。」

太皇太后苦笑一聲：「當初，哀家選褚月華進宮，你就勸過哀家，害怕當初蒼耳山的事情敗露。哀家那時過於自信，覺得運籌帷幄，整個長安的江山都在哀家手心裡攥著。沒想到如今養虎為患，自食苦果啊。」

「您老大可不必內疚，皇上早就有這樣心思，不過皇後娘娘是個***罷了。」

太皇太後點點頭：「其實，當初哀家捨棄了褚月華，將常凌煙接進宮裡來，你就跟哀家意見相左，明裡暗裡提醒過哀家幾次。若非是那次之後，褚月華與哀家反目，後來的事情就不會發生，月華依舊盛寵，那麼，常家總是會有一條退路的。是哀家顧忌自己的身子，過於心急了。」

林嬤嬤見她滿臉傷感，忙不迭地勸慰道：「如今，不是一切還沒有定局么？我們還有翻身的機會。」

太皇太后黯然轉過身子，深深地嘆息一聲：「勝敗在此一舉，也只能放手一搏了。準備行動吧。」

「翰林書院里其他的世子爺怎麼辦？」

「風聲不要走露出去，世子們暫時還留在書院里，我們只需要掌控了書院就好。」

「太後娘娘那裡？」

「暫時軟禁，讓壽喜差人好生守著，那是我們的最後一張底牌。」

林嬤嬤躬身退下去。太皇太後手里拄著壽星拐杖，步履已經略有蹣跚。

慈安宮的大門在她身後緩緩地閉合。

紫禁城上方的天，被一片烏雲籠罩，陰沉沉地壓下來，有些猙獰。

木蘭圍場。

朝廷的軍隊駐紮在行宮，略作休整之後，狩獵便開始隆重地拉開了序幕。

清晨的陽光噴薄而出，瞬間霞光萬道，繁茂林海里開始有鳥雀歡唱。廣袤的草原里，此起彼伏的洶湧草海中，麋鹿雉兔黃羊等悠閑地踱步，絲毫還沒有覺察到危險的臨近。

大軍包圍了整個圍場，四周黃旗獵獵，上面綉著的紫色金龍若隱若現，猶如騰雲駕霧一般。

頭戴鹿角和面具的士兵，隱藏在濃密的草木間，吹響了口中的木哨，騎兵開始策馬奔騰，大聲吆喝著，驅趕著草原上的麋鹿黃羊，向著草場中央的位置靠攏。

原本平靜安然的草原瞬間開始喧囂起來，馬蹄聲疾，風聲獵獵，肥碩的麋鹿雉兔等獵物驚慌失措地向著人群聚攏過來。

陌孤寒偷偷地捏捏月華的手心：「殺戮馬上就要開始了，怕不怕？」

月華也壓低了聲音，一臉的風輕雲淡，可是手心微微沁出的汗，出賣了她心裡的驚慌：「妾身願意助皇上逐鹿中原，悍然無畏。」

陌孤寒手下的勁道略微大了一些：「自己一切小心。」

月華微微頷首：「妾身等著皇上賞的慶功酒。」

「好！」

陌孤寒搭弓引箭，瞄準一馬當先賓士過來的鹿群首領，一箭疾如流星，正中雄鹿頭心，透骨而入。

雄鹿轟然倒地，只掙扎了兩下，便再也悄無聲息。

第一箭射出，預示著今年的秋獵開始，一時間，躍躍欲試的大臣，妃子，王孫貴子，皆按捺不住，急著一展身手。

一場血腥的殺戮開始，動物的悲鳴聲，和驚慌失措的慘叫，令人群情緒激昂，在一望無垠的草原碧甸上策馬奔騰，手中弓箭毫不留情地激射而出，伴隨著勝利者的歡呼雀躍。

碧綠的草原上綻開一朵朵猩紅的血花，被馬蹄踐踏的青草氣味混合著血腥的味道瀰漫開來。

獵場之上最為得意的，便是當初馳騁沙場的武將們，騎射乃是他們的拿手絕技，此時便將這圍場當做奮勇殺敵的戰場，意氣風發地屠戮著毫無反抗之力的獵物，眉眼飛揚。

常至義與褚慕白兩人帶領著自己手下的將領，就像飆風一般席捲過去，所到之處箭無虛發，引起旁觀者的驚嘆。

陌孤寒對於這次狩獵許下了極高的賞賜，但凡獵物最多者，無疑就是長安王朝的勇士。

從朝陽初升，到日薄西山。

預計將會在這裡進行長達半月的殺戮。

所有的人都樂此不疲，尤其是紫禁城裡出來的女人們，就如同放飛的鳥雀，恨不能生了翅膀，翻越過林海去。