御書房裡，一直到夜幕降臨，依舊門窗緊閉。

陌孤寒，邵子卿，褚慕白三人皆一臉凝重。

香沉送來的蓮子湯原封不動地放在案幾之上早已經冰涼。

「你所言可有憑據？」陌孤寒自龍椅之上一驚而起。

「臣下命人假扮跛腳乞丐，引蛇出洞，當場抓獲欲殺人滅口者二人。臣連夜親自審問，親耳所聞。」褚慕白言之鑿鑿：「皇上若是不信，可以提審兩個犯人，親自審問。」

「嘭！」陌孤寒一拳擊打在書案之上，堅實的黃梨木龍案頓時凹下去。

「常至義簡直膽大包天！」

褚慕白與邵子卿齊齊跪拜下去：「皇上息怒。」

陌孤寒一聲冷哼：「朕只知道常家人貪贓枉法，黨同伐異，為非作歹，但是委實沒有想到，他們竟然還有這樣的狼子野心！」

褚慕白低頭默然不語。

陌孤寒望著他，眸光閃爍，心裡幾個翻湧。他最初對於褚慕白並不是完全信任，畢竟他與常家是有一絲淵源的，所以心中有一點提防，甚至於，他還在軍中安插了自己的眼線，監視褚慕白的一舉一動。

今日這事，攸關常家一黨興衰存亡，他完全可以隱瞞下來，抹去一切痕迹，或者，到常至義那裡邀功請賞，但是他一五一十地稟報給了自己，足可以給常家帶來滅頂之災的罪證！

最初，自己錯怪了月華，如今，又誤會了褚慕白。他果真不愧是褚陵川的兒子，褚陵川一手帶起來的兵將，忠勇雙全，赤膽忠心，足堪大用！

陌孤寒親手將褚慕白攙扶起來，重新賜坐給他和邵子卿：「將其間來龍去脈再詳細跟朕說一遍。」

褚慕白頷首，略一思忖，便將這幾日的調查情況娓娓道來。

「臣搜捕魯三無果，無奈之下，與邵相將計就計，假扮跛腳乞丐，盡量裝扮成魯三樣貌，引蛇出洞。果真在昨日夜間，對方沉不住氣，再次行動，想要殺人滅口。其中一人被當場誅殺，兩人被生擒，連夜審問，對方便如實招供，並且牽扯出上次上元節刺殺皇上一案。

那兩人對於刺殺一事供認不諱，招認自己乃是喋血堂里的一級殺手，上次上元節刺殺皇上，還有追殺魯三一事，都是喋血堂里的人所為。因為他們規矩嚴苛，所以堂中一些機密事件掌握不多，並不知道追殺魯三的原因。

但是其中一人，禁不得拷打，為了活命，供認他曾經碰巧親眼目睹了前來傳命之人。當時可能因為情勢太急，等不及他們迴避，那人便急匆匆地吩咐堂主，說是主子有令，要求追殺魯三其人，寧枉勿縱，因為事關重大，千萬不能讓魯三落到皇上您的手裡。」

陌孤寒略一沉吟：「那他如何知道這主子就是常至義呢？」

「因為當時堂主對那人似乎頗有微辭，說上次上元節刺殺一事，因為他接應不當，導致堂口兄弟折損嚴重。然後前來傳命的人有些不滿，埋怨他過於蠢笨，辦事不利，當時若非他拿了主子令牌調兵暗中掩護，故意放走喋血堂的弟兄們，如今喋血堂只怕被臣和邵相一網打盡了。

兩人為此爭執了幾句，那人氣咻咻地丟下一句話：『若是此次誤了二爺大事，小心項上人頭』，便拂袖而去了。」

令牌？調兵？二爺？

陌孤寒的臉色越來越難堪，陰沉沉的，如驟雨將至，電閃雷鳴。

「上元節朕被追殺之時，常至義果真出兵了？」

一旁邵子卿篤定地點點頭：「當時百姓慌亂，奔走相告，驚擾了京兆尹，守城軍等，第一個派兵剿殺刺客的就是常至義，喋血堂的人的確是立即銷聲匿跡，不知所蹤了。」

「竟然敢弒君罔上，常至義這是想要造反了！」

「也難怪上次搜捕魯三，竟然那樣快就走露了風聲，被搶佔先機，常至義在京城的勢力無孔不入，更遑論是在軍中？看來，除去常家，已經是刻不容緩，等不得了。」邵子卿沉聲道。

陌孤寒一聲冷哼：「上次常至禮一事，朕盤根究底，略作試探，便引起常家警覺，立即彈劾查辦了朕委任的兩位重臣作為回擊，令朕措手不及。

朕原本想縱容他再囂張一些時日，不想跟太皇太后正面衝突，可是如今常家狼子野心，竟然生了謀君篡位的野心，那就萬萬容不得了。」

褚慕白略露猶豫之色，沉吟不語。

陌孤寒微微挑眉：「褚愛卿是否另有高見？」

褚慕白思慮片刻，沉聲道：「臣下不敢隱瞞此事，據實稟報，但是心中尚有一絲疑慮。」

「但說無妨。」

「其一，喋血堂臣下已經打過一次交道，俱是悍不畏死的亡命之徒。此人能跟在堂主跟前，當非尋常身份，卻如此痛快地招認出這樣機密的情報，原本就是疑點。

其二，他對於此事供認不諱，但是問及關於喋血堂的其他情報卻是百般遮掩，推脫不知，或者顧左右而言他，逼問不出任何有價值的線索。

臣下竊以為，雖然種種跡象皆指向常至義，但是單憑此人供狀，不足以定罪。尤其常家在朝中根深蒂固，屆時據理力爭，硬碰硬，難免會興起一陣波濤洶湧,朝堂動蕩，皇上還需三思。」

若是以前，褚慕白這樣直白地勸阻陌孤寒，他興許會有所猜疑，但是此時他心境不同，能夠理性地仔細分析思索。

「褚將軍言之有理，此事我們還需從長計議。只是，剷除常家，我們勢在必行。」

邵子卿點點頭，也表示贊同之意：「如今究竟是先拔除大樹，再散其黨羽，還是先消弱常家勢力，再連根拔起？」

「以前你我二人的計較，便是慢慢蠶食常家的勢力，一點一點奪過朝政。這樣穩紮穩打，比較穩妥，但是耗時太久，我們剛剛小試牛刀便引得太皇太后警覺。如今朕等不得了。我們便改變最初的策略，首先剪除常至義，只要常家沒有兵權在握，那麼，便是案上魚肉。」

「既然如此，正好從喋血堂著手，查找常至義謀逆造反之罪，只要罪證確鑿，那麼常家一黨便無話可說。」

陌孤寒點點頭：「非但如此，魯三那裡應該也是一個突破口，褚將軍，你仍舊不能放鬆追查魯三的下落，勢必要查清你義父陵墓被毀的真相。」

褚慕白領命，沉默不語，看起來憂心忡忡。

「褚將軍好像有什麼心事？」

褚慕白一驚，抬起頭來，斬釘截鐵地搖搖頭：「沒有。」

「你不是一個擅於說謊的人。」

褚慕白一時語噎，吞吞吐吐道：「臣下只是在猶豫，是不是應該迴避此事？」

陌孤寒緊盯著他，思忖片刻，方才沉聲問道：「褚將軍忠肝義膽，朕深信不疑。你是在擔心皇后？」

褚慕白被一言道破心事，踟躕半晌，猶豫道：「臣相信皇後娘娘赤膽忠心，絕無二意，只是擔心常家卑鄙，到時候不擇手段，逼她就範，令她左右為難。」

「褚將軍，你要記得，你姓褚，月華也姓褚，你們是我長安名將褚陵川的子女，跟常家人沒有任何干係。朕信任你，也同樣信任月華，你們無需多心。」

邵子卿略一思忖，也諫言道：「褚將軍的顧慮也不無道理，上次常至禮一事便是前車之鑒。有朝一日，常家岌岌可危，太皇太后必然無所不用其極，難為皇後娘娘。皇上日夜為國事操勞，而皇後娘娘在後宮孤立無援，危險防不勝防。」

陌孤寒已經背轉過身子，跳躍的燭光下，他的面色晦暗不明，猶如籠了一層寒霜，令人捉摸不透。

「你們提醒得極是，朕定然會有所準備，盡量讓皇後置身事外，不給常家任何可乘之機。」

常凌煙在清秋宮裡守株待兔，等了兩日，方才終於見到陌孤寒。

陌孤寒一見到她，眉峰立即蹙了起來，沉了臉色：「你不在慈安宮伺候，到這裡做什麼？」

常凌煙正百無聊賴，見陌孤寒來，立即精神煥發，站起身來嬌嬌怯怯地福身一禮：「凌煙初來乍到，委實沒有什麼地方可以消遣，只能陪皇后姐姐說說話。」

陌孤寒臉色更寒：「皇后姐姐？好像失了體統吧？你進宮以後，太皇太后沒有教導你規矩嗎？」

常凌煙一噎：「是凌煙平日里叫得習慣了，覺得這樣親近。」

陌孤寒轉身，月華將濕熱的帕子遞上去：「這幾日著實累壞了吧？」

用熱燙的帕子焐焐臉，陌孤寒冷硬的眉眼線條便和緩了起來：「每年開春和年底是最為忙碌的，自己呆在宮裡是不是有些悶？」

月華搖搖頭，還未說話，常凌煙已經搶先道：「凌煙一直在陪著皇後娘娘說話，自然是不悶的。」

「滾！」

「啊？」

月華與常凌煙都沒有聽清楚，有些驚愕。

「朕說滾！聽不清楚么？」陌孤寒不由地提高了聲音。

月華愣住了，常凌煙抬起一雙可憐兮兮的眸子，望著陌孤寒，霧氣迅速在眸中聚攏，楚楚生憐。