太後站起身來，得意一笑，將跟前太監榮福喚進來，悄聲吩咐道：「尋人找個時機，將君遲與皇后的交情說與鶴妃娘娘身邊的人知道，把話遞過去。」

榮福領命，出去仔細安排。

太后拔了頭上的簪子，伸進熏爐里，慢條斯理地將裡面的熏香挑開，轉身沖著錦繡富貴檀木屏風後面道：「還躲在那裡做什麼，還不出來？」

屏風後有輕巧的腳步聲響起，泠貴妃笑吟吟地走出來，用帕子掩著口鼻：「鶴妃這是抹的什麼藥膏，怎麼這樣刺鼻的味道？」

太后將簪子用帕子擦拭乾凈，重新簪進髮髻里：「她如今這是魔怔了，一心想要恢復原本的花容月貌，什麼亂七八糟的法子都試，可別一個不受，整張臉都潰爛了。」

泠貴妃得意地冷哼一聲：「如今對於她而言，那張臉爛與不爛又有什麼區別？再說了，皇上原本就對她心有芥蒂，如今又雪上加霜，斷然是不會再踏進她悠然殿一步。她還不識好歹，不願意出宮尋條生路，還存著痴心妄想。」

太后嘆口氣：「你們兩人便是這樣水火不容么？不過是太皇太后挑撥了幾句而已，就令你們爭來斗去的，兩敗俱傷，平白被那褚月華撿了便宜。」

泠貴妃不屑地撇撇嘴：「縱然不是太皇太后挑唆，泠兒也與她那樣脾性的人無法相處。她有今日的下場，純粹便是活該，姨母您還搭理她作甚？」

太後轉身坐下，泠貴妃立即有眼力地上前將冷掉的茶水換了，殷勤地捧過去。

太後接在手裡，淺酌一口，潤了嗓子，方才慢條斯理地道：「難道皇姑母的用意你還看不出來？」

「姑母是想利用她來對付那個褚月華？」

太後點點頭：「哀家好心將她召進宮裡來，又封了妃子，她卻不思報恩，一味地爭風吃醋，壞了哀家多少好事？如今既然已經只是一枚棄子，沒了絲毫用途，總是應該發揮點餘熱吧？」

泠貴妃興奮地點點頭：「最好兩人爭得兩敗俱傷才好！我們也好坐收漁翁之利。」

太后無奈地嘆口氣：「哀家也希望後宮安生，讓皇上專心朝政，不被這些俗事所亂。這也實在是無奈之舉，無可奈何。」

「皇姑母總是過於仁慈了一些，那褚月華早就應該動手將她除了去，如今便不會這樣蠱惑皇上了，後宮也安生。」

「安生？你想得太簡單了。」

那隻波斯貓從錦帳後面探頭探腦地露出頭來，太后招招手，它弓起身子，一個縱躍，便跳到了太后的膝上，蜷縮成一團。太后笑眯眯地攬著它，摩挲著它雪白柔軟的毛，心情頗好。

「哀家這裡珍藏著一尾稀世好琴，名曰『焦尾』，材質音色都是絕佳珍品。上元節你便組織一場宴會，將這把琴送出去吧。」

泠貴妃正在揉捏著她肩膀的手一僵：「姑母是要給皇上選妃？！」

太後點點頭：「皇上後宮原本便蕭條，如今君淑媛香消玉殞，鶴妃又毀了容貌，皇上跟前的妃子倒是還不如尋常百姓家裡妾侍多，也難怪那褚月華一人獨大。宮裡是應該進些新人了。」

泠貴妃一擰身子，有些委屈：「好不容易剛打發了兩人，姨母又要挑選那些狐媚子進來勾引皇上，皇上會記得泠兒的好才怪。」

「出息！」

太后一聲呵斥：「哀家就算挑揀成千上百個妃子進宮那又如何？說到底還不是給你培養人手？你若是能將她們收拾得服服帖帖的，揉圓捏扁不都隨你，還是一大助力。你自己不爭氣，沒能籠絡住鶴妃，致使她與你處處作對，那又怪得了誰？」

泠貴妃被太后訓斥，心裡就有些委屈，紅著眼圈轉過身來，好生央求道：「就不能讓泠兒趁機再與皇上親近幾日，再做打算嗎？」

太后一臉的恨鐵不成鋼：「天天眼裡儘是這些兒女情長，一點也看不到大局。你難道忘了，那常凌煙馬上就要進宮了。太皇太后是打著伺候她的旗號不假，但是司馬昭之心昭然若揭。

那個丫頭可不像褚月華，褚月華好歹還矜持一點，你看她那日除夕宴上的作為，就是個不要臉面的狐媚子。肯定一進宮便是一番狂轟濫炸，還有你往皇上跟前貼的份兒？

哀家就是要多挑揀幾個人，纏住皇上，不給她機會。縱然是爬上了孤寒的床，那股新鮮勁也立即給她衝散了，忘到九霄雲外。

再而言之，你想想看，如今太皇太後有常家兩個女兒，左膀右臂，明顯是要蓋過你。你若是不多尋幾個幫手，到時候褚月華羽翼豐滿了，趁機奪了協理六宮的權勢，這後宮還有咱們的立足之地嗎？」

聽太后這樣一分析，泠貴妃頓時覺得驚出一身冷汗。她只是不想讓別人進宮，分去陌孤寒的疼寵，卻真的沒有考慮過這些事情。如今太后所言，的確句句在理，簡直就是一語驚醒夢中人，瞬間醍醐灌頂。

「泠兒懂了，皇姑母，泠兒定然投其所好，為皇上精心挑選幾個可意的美人兒出來。」

太后悠悠地嘆口氣，微微嗔怪：「你若是早些這般乖巧，怎麼可能讓褚月華鑽了空子？」

鶴妃出了瑞安宮，身後的貼身丫頭纖歌便一直吞吞吐吐，欲言又止。

鶴妃知道她定然是有什麼話要同自己講，待回到悠然殿，便將周圍的丫頭們全都打發了，唯獨留下她，摘下斗篷，露出一張黃黃綠綠塗滿藥膏的臉。

「纖歌，你是不是有什麼話想要同本宮講？」

纖歌此時冷靜下來，不似適才那般衝動，猶豫著搖搖頭：「沒有，娘娘。」

鶴妃從旁邊的碟子里拈起一塊琥珀桃仁，放進嘴裡，慢慢地咀嚼，待到核桃仁香甜的味道充斥了整個口腔，方才緩緩開口道：「你現在很怕我，是嗎？」

纖歌「噗通「便跪在了地上，連連磕頭：「娘娘待奴婢仁和寬厚，奴婢只是敬畏娘娘，並不害怕。」

鶴妃竟然親自上前，將纖歌從地上攙扶起來，一指旁邊的錦墩，和眉順眼道：「坐下說話。」

纖歌有些受寵若驚，正欲恭讓，鶴妃正色道：「讓你坐，你便坐，本宮有話同你說。」

纖歌方才側著身坐了半個身子。

鶴妃又抓了一把核桃仁，塞進纖歌的手裡，方才娓娓道：「這幾日，本宮一個人的時候，靜下心來想了很多。前幾日，本宮脾氣過於暴躁了一些，讓你受委屈了。」

一句話令纖歌感動得熱淚盈眶：「娘娘說的哪裡話？是纖歌伺候不夠盡心，惹了娘娘生氣。」

鶴妃搖搖頭：「在本宮跟前，就不用說那些虛套的話了。你從娘家府邸里跟隨本宮進宮，已經在本宮跟前伺候了許多年，一直盡心儘力，周到細緻，人又冰雪聰慧，其實本宮心裡是最為賞識你的。」

纖歌又欲站起磕頭，被鶴妃伸臂攔住了：「今日你我便像姐妹一樣說話，不要虛禮客套。」

纖歌低垂著頭：「除了磕頭，奴婢委實想不出究竟應該用什麼樣的方式來表達對娘娘的感激之情。」

鶴妃微微一笑，眸中隱約淚光閃動：「你若是果真對本宮覺得感恩，那便將你所有的想法如實告知本宮，一點也不要保留。本宮知道你聰慧，心思玲瓏，以前本宮過於浮躁，又自視甚高，所以從來不願意聽從你的勸告，以至於鋒芒畢露，後來在宮中勢單力薄，今日竟然落得這樣下場。」

「娘娘千萬不可以自憐自艾，總是會有轉機的。」纖歌慌忙勸解道。

鶴妃搖搖頭，用帕子沾沾眼稍：「在這吃人的後宮里，完全就是依靠一張臉皮，如今本宮容貌被毀，還有什麼盼頭？」

纖歌踟躕片刻，方才壯著膽子問出口：「奴婢斗膽，問娘娘一聲，既然您覺得毫無希望可言，為何娘娘還執意不肯聽從老夫人勸告，出宮修行？而是留在這裡，日後受他人冷眼？」

鶴妃手下使力，染了鳳仙花汁的纖指將手中的琥珀桃仁捏個粉碎：「因為本宮不甘心！當初崔昭儀小產一事，本宮背了兩年的黑鍋。今日君淑媛與君遲之事，又落到本宮頭上，使本宮平白受了這樣的罪過！本宮不願意背負這樣的罪名一輩子！

今日落得這樣田地，縱然是出宮，也是青燈古佛，了此殘生，不過是借著母親袒護，混個餘生溫飽。但是只要踏出這紫禁城的門，再想進來便沒有了可能。

留下來，可能會苦一些，難一些，但是終歸是有希望。本宮就是要在這皇宮裡掙扎著活下來，親眼看著那兇手被繩之以法，千刀萬剮，方才解了心頭之恨！」

纖歌斬釘截鐵地點點頭：「奴婢自然也是相信娘娘清白。此人太過卑鄙狠毒，手段又頗為高明，非等閑之輩。」

鶴妃徑直開門見山地問道：「你覺得這幕後之人，會是皇后嗎？」

纖歌不假思索地搖搖頭：「適才出了瑞安宮，奴婢其實就是想提醒娘娘一句話，太后的話不可信，千萬不要被太后利用了。」