過了立春，天上又飄飄揚揚地下起大雪，整整下了一天一夜，銀裝素裹，天地間一片蒼茫，刺目地白。

太后免了宮裡人的晨昏定省，說是中元節以後再按照舊時規矩。其實算下來，如今宮裡也就只余泠貴妃，雅嬪與蘭才人，月華四人了。

月華躺在暖炕之上，她的腰上又貼上了太醫送來的藥膏，小太監將暖炕燒得熱熱燙燙的，整個屋子都是膏藥的清涼味道。

月華的腰疾已經漸好，但是她仍舊倦怠著不想出門，秦嬤嬤會將每日里聽來的風言風語彙報給她知道，蘭才人也會經常過來與她作伴閑聊，說起宮裡宮人間的新鮮事。

聽說鶴妃家裡的人曾經進宮央求太后，將鶴妃接出宮去，名義上是尋了一處尼庵，讓鶴妃帶髮修行，為太后祈福。實際上就是鶴妃的母親心疼女兒，擔心她在宮裡凄涼，想接她出宮，守在自己身邊不受委屈罷了。

太后也正為鶴妃無休止的折騰感到頭疼，巴不得送出宮裡去，鶴妃自己卻是不肯。她留戀著陌孤寒，留戀著妃子這個位置，心中仍舊存了一絲僥倖。

再就是那個喬祝，她成為老蔡頭的菜戶之後，便成為了整個宮中的笑柄，白日里受盡冷嘲熱諷，夜裡被猥瑣的老蔡頭變著花樣地折騰。不過十來日便熬不住，半夜裡掙脫了老蔡頭，赤身裸體地跑出來，投進冰寒刺骨的水井裡淹死了。

蘭才人說喬祝每日里被折騰得鬼哭狼嚎，夜裡都會有許多人跑去兩人的房間窗根下聽音，不懷好意地起鬨。圍攏的人越多，老蔡頭便愈發興奮。

那夜她不堪**跑出來，最初時可能並沒有這樣決絕的求死念頭。她一絲不掛地被一群小太監攔住，非但沒人勸慰，反而全都上下其手，趁機大佔便宜。

可能那時候，她才真正地心如死灰，徹底沒了活下去的念想，掙脫了一頭扎進浣衣局旁的水井裡。

她被打撈出來的時候，雙眼瞪得大大的，滿是怨恨與不甘。她身上的皮膚沒有一塊地方是好的，青紫一片，不堪入目。

太監們嫌她穢氣，污了水井，就將她的屍首丟在井邊上，赤條條地晾著。後來還是浣衣局裡的人可憐她，尋塊破布包裹了。當時她人都和地面凍在了一起，硬邦邦的，還是用鐵杴將她鏟走的。

蘭才人這樣說起的時候，月華心裡多少有些愧疚。也許當初她覺察到喬祝有這樣不安分的心思的時候，心狠一些，將她乾脆地打發出去，可能也就沒有後來的事情了。有的時候，心軟，做的不一定是好事。

一個年節，疙疙瘩瘩，心裡都不痛快。

月華心裡賭氣，故意躲避著陌孤寒，極少往他的跟前湊。就算是有宴會，也推脫身子抱恙，不去參加，自己窩在清秋宮裡，只有香沉和蘭才人與她聊天解悶。

其實，宮中總共也就這麼小，陌孤寒年節時又不忙碌朝政。月華窩在清秋宮裡足不出戶也就罷了，只要出門，總是趕巧會和陌孤寒偶遇。她躲得極快，躲不掉便冷落疏離而又不失恭敬地行個禮。

夜裡早早地就閉了殿門，陌孤寒曾經來過一次，吃了閉門羹便無奈地回了。

蘭才人聽聞以後，磨破了嘴皮子地勸說，月華絲毫不為所動，將她急得直跳腳，然後長吁短嘆。

瑞安宮。

鶴妃頭上頂了一頂黑紗斗篷，嚴嚴實實地遮了臉，嗚嗚咽咽地哭。

「好了，好了，別哭了，一會兒眼淚都糊滿了。你臉上的傷太醫不是說了，最好不要見水嗎？」太后耐著性子勸說道。

鶴妃哭哭啼啼的聲音逐漸小下去。

「太后一定要為妾身做主啊，妾身這一輩子眼見就這樣毀了。出事以後，皇上就到悠然殿里問了幾句話，後來就再也沒有見到人影。皇上定然是厭棄了妾身了，如今，我那裡跟冷宮還有什麼兩樣？」

太后無奈地嘆口氣：「莫說你那裡是冷宮，如今皇上的魂魄全都被皇后勾了去，整個後宮便如虛設一般。任是泠兒那裡也去的少了，年後同樣是沒有翻過她的牌子。」

「妾身如今哪裡還有心思爭寵？只是心裡冤死了。」鶴妃用帕子伸進斗篷里，按住眼角，免得眼淚糊了臉上的葯。

「冤死了？那太監究竟為何要對你下這樣的毒手，難道你自己心裡真的不知道緣由嗎？」太后眼梢瞥了她一眼，冷聲道。

鶴妃站起身，「噗通」一聲跪倒在太後跟前：「難道就連太后也不相信妾身，以為那君淑媛的死跟孩兒有關係嗎？」

「難道沒關係！」太后的聲音陡然嚴厲起來，恨恨地望著鶴妃：「上次崔昭儀早產殞命之事，你百般辯解，哀家相信你，將那事全都遮掩下來，還在皇上跟前替你求情，將你煞費苦心地保全。

可是你怎麼就不知悔改！那是皇上的骨肉啊，皇上盼了許久，好不容易才盼來這個孩子。你怎麼就容不下？」

「不是，不是！」鶴妃驚慌搖頭：「太后，崔昭儀一事妾身委實是冤枉的。妾身縱然再蠢笨，也斷然不會將牛膝粉下在自己送過去的補品里，授人以柄！再說，皇上不是已經調查清楚了嗎？真正令崔昭儀早產的原因，那是她平日里喝的烏雞湯！那些烏雞全部被人用****餵食，孩子其實已經胎死腹中了。」

太后勉強壓抑下怒火，用食指輕叩著桌面：「縱然此事你是被人陷害的，那麼君淑媛一事呢？哀家問你，君淑媛在梅林里出事前兩日，你命你身邊的小太監趙酒兒出宮討要活蜂做什麼？」

「活蜂？」鶴妃疑惑地沉吟片刻，辯解道：「那兩日下雪，天氣陰寒，妾身的雙膝有些刺痛。太醫說是有風寒入侵，所以每到陰冷天氣，就會複發。

他給妾身想了一個偏方，說是用活蜜蜂可以醫治除根。妾身求醫心切，便依言照做了，命趙酒兒去宮外尋了一些蜜蜂回來，但是因為那蜂蜇人太疼，妾身就命人拿去丟掉，怕是早就凍死了。此事和君淑媛有什麼關係嗎？」

太后委實不想提起此事，一想起便是怒火萬丈，惱恨自己輕信，竟然果真不由分說給君淑媛灌下了紅花湯，致使胎兒流產。如今皇上埋怨自己，怒氣沖沖地興師問罪，兩人無端生了隔閡。所以，她更恨那個背後興風作浪之人。

「若是沒有關係，那君遲如何會用一盒子黃蜂來對付你？」

鶴妃大驚失色：「妾身也只以為君遲是惱恨妾身將君淑媛送進宮裡，拆散了二人，方才報復，哪裡知道竟然還有這個原因？妾身委實不明白，其中會有什麼關聯？」

太后耐著性子將當日梅林一事娓娓道來，對鶴妃道：「怕是那君遲不知道從哪裡聽來的風言風語，誤會是你害了君淑媛，所以才起了這樣的心思。」

鶴妃聞聽此言。立即便恨得咬牙切齒：「怪不得那君遲與我似乎有刻骨仇恨一般，一徑地胡說八道，說我害死了君淑媛，他要為她報仇。妾身竟然都不知道，自己被她人冤枉了。」

太后命令身後的宮人上前，將鶴妃攙扶起來：「誰讓你那樣魯莽，還未審問，便將人亂箭射死了，連個活口也沒有。」

鶴妃語塞，訕訕地辯解道：「妾身當時只覺得驚駭，哪裡會考慮這麼多？再加上他瘋瘋癲癲地胡說八道，放任下去，還不定說出怎樣的話來。一時恨極，便下了命令。」

太后瞭然地一笑，知道她是急於殺人滅口，免得自己的罪行傳揚出去。也不計較，只悠悠地道：「可惜如今，那背後之人安然脫身，置之事外，高枕無憂，可憐了你替人擔禍。」

鶴妃有些不解：「背後之人？難不成還有人指使他不成？」

太后望著她悠悠地嘆了一口氣：「傻孩子，就說你是個心思簡單的，定然沒有這麼多亂七八糟的心思。你就不想想，那君遲進宮以後，便是個粗使太監，哪裡去尋那多黃蜂進來，定然是背後有人在推波助瀾。」

鶴妃思忖片刻，然後一臉恍然大悟，恨聲道：「究竟是誰竟然這樣歹毒，使出這種挑撥離間，借刀殺人的計謀來？太后請明示！」

太后搖搖頭：「罷了罷了，你就當我是在多嘴吧，我也只是有這樣的猜想而已，畢竟當初君淑媛在世的時候，兩人便走動得密切。你如今已經不得勢，可莫再胡思亂想，得罪了她。」

太后愈是不肯明說，鶴妃心裡愈是疑忌，聽她這話風，心裡便明白了幾分：「多謝太後娘娘提點，孩兒知道了。」

太后溫聲軟語地勸和道：「你如今淪落到這步田地，切記不可魯莽行事，萬事能忍便忍吧。哀家別的無能為力，也只能在這後宮里護你一時安平，定然是不會虧待你的。」

鶴妃恨得幾乎目眥欲裂，左右有面紗遮掩，別人看不出自己神情，向著太后重重地磕下一個頭：「妾身謝太后恩典。」

太后揮揮手：「回去歇著，好生養傷，若是有什麼需要儘管開口便是。」

鶴妃重新又行過禮，方才在隨身宮婢的攙扶下回了悠然殿。