婆子拍拍手上的石灰粉，譏笑道：「別人皆醉你獨醒，端木氏，這樣可不好，莫如同她們一樣糊塗了，瘋了，心裡好歹也有一個念想。」

端木氏？月華心中一凜，那是仁帝在潛邸時明媒正娶的皇子妃，被廢的皇后，如何竟然也在冷宮裡？不是說已經病逝了嗎？

那人幽涼地長嘆一聲：「哀家就是要保持最清明的頭腦，看著那老妖婆多行不義，倒台的那一天。」

「痴人說夢！」婆子冷哼一聲，扭頭沖著月華討好地笑笑：「皇後娘娘千萬別介意，不過是一群瘋婆子而已，總是信嘴胡咧咧。」

月華心緒起伏，便如驚濤駭浪一般，半晌仍舊沒有回過味來。

她以為，冷宮不過就是個冷僻的所在，不受寵的妃子們被關押在裡面，再也沒有錦衣玉食，只是生活簡仆一些罷了。沒想到，她們在這裡竟然活得這樣沒有尊嚴，就如同一窩被人遺忘了的牲畜，要承受這樣的辱罵與棒打。

即便是當初寵冠後宮的端木皇后，竟然也落得這樣凄慘的下場。

她有些驚慌失措，心裡的驚恐猶如野草一般瘋狂地滋生，整顆心都亂糟糟的，六神無主。她哆嗦著嘴唇招呼跟前的小太監：「我們走吧！」

裡面有人嘲諷地笑：「原來這就是新冊封的皇后，看起來傻頭傻腦的，早晚也是進來跟哀家作伴。」

月華扭頭看那扇門，一雙清明銳利的眸子，就在那圓洞里，緊盯著自己，那目光好似要將她扒個精光，然後看穿。

那端木氏見月華回頭，竟然沖著她咧嘴笑了笑，一臉的溝壑，滿臉滄桑，耳邊一綹蒼白的銀髮：「你是在害怕是嗎？這裡都是你那尊貴的太皇太后做下的孽。她素來黨同伐異，禍害了我們還不算，就連先帝的妃子們也逃不脫她的毒手。

你也不用驚嘆，她滿手血腥，我們不過只是冰山一角罷了，委實算不得什麼，因為你還沒有見識過安樂堂。

養蜂夾道里的安樂堂你應該聽說過吧，裡面都是性命垂危的宮人，丟在那裡自生自滅，苟延殘喘，死了以後一把火焚燒了，然後丟進院子的枯井裡。本宮就是從那裡一步一步爬出來的，跟那裡相比，就是天堂地獄啊。」

月華愈加驚恐，倉惶後退，一張臉也蒼白起來，手腳麻涼。

「哀家雖然被囚禁在這裡，但是眼明心亮，你這皇后做不久的，因為你和那老妖婆壓根就不是一路人，日後這冷宮裡怕是都沒有你的容身之地。」

月華心裡的擔憂與驚恐又被無限地擴大，幾乎是逃一般地遠離了那個院子，頭也不敢再回，撫著心口，大口地喘息，一臉冷汗。

小太監小心翼翼地看著月華的臉色，不敢再多嘴。

「適才那人是誰，難道真的是當年仁帝的端木皇后？」月華忍不住問，心裡存了僥倖，希望不過是瘋言瘋語。

小太監點點頭。

「不是說她已經去世了嗎？」

小太監字斟句酌，小聲道：「聽說當年她受了宮刑之後，的確是奄奄一息，連絲活氣都沒有，被丟進了養蜂夾道。誰知道她竟然重新挺了過來，並且在安樂堂里一活兩三年，天天躺在死人堆里竟然都安然無恙，後來就被丟進了冷宮。」

「宮刑！」

月華吞吐出這兩個字的時候，有些艱難。對於宮刑她是聽聞過的，那是一種殘忍地剝奪女人人道的術法，比太監入宮時所要承受的宮刑還要殘酷，受刑的人十有六七會因為各種原因死去。

端木氏熬過了木槌敲打的撕心痛楚，又在安樂堂煎熬過近千個暗無天日的歲月，從死人堆里艱難地站起來，在冷宮這種摧殘人心智的地方仍舊保持著最後的尊嚴。

支撐她的，究竟是頑強的求生意志，還是深入骨髓的仇恨？

當年仁帝如何便能狠下心腸，對自己的枕邊人施以這樣的毒手？還是果真如端木氏所控訴的，一切都是太皇太后所為？

「端木氏當年究竟犯下了什麼罪過？」

小太監訕訕地笑，搖搖頭：「奴才也不清楚，這不是我們能打聽的。」

小太監含糊其辭，月華自己心裡一聲苦笑。成王敗寇，端木氏作為曾經的一國之後，她在這場殘酷的宮闈爭鬥中失敗了，太皇太后就必然留不得她，養虎為患，哪裡需要什麼罪過？即便是有，也是欲加之罪罷了。

她想起自己的處境，眾妃虎視眈眈之下，又不得陌孤寒待見，自己還不知死活地得罪了太皇太后，眾矢之的，孤立無援，瞬間感覺如臨深淵。

月華渾身開始發冷，抬頭看看金碧輝煌的琉璃瓦，洋溢著喜氣的皇宮，再扭頭看看乾西四所的蒼涼與灰敗，地獄天堂，一線之差，可能也會是一念之差。

帝王的寵愛，便是翻雲覆雨的大手，可以將你捧在手心裡，反覆間，也會將你狠狠地摔落下去，萬劫不復。

她，褚月華，無論如何都不能進到這冷宮裡來！絕不！

那麼，自己是否要一直這樣躲閃著陌孤寒？還是屈服於太皇太后？

陌孤寒從御書房裡出來的時候，天色已經昏暗，宮裡的燈火星星點點地升騰起來，點綴在重重疊疊的樓宇間，給整個皇宮籠上一層柔和的燈影。

他站在門口踟躕了許久，不知道究竟該向哪裡去。

平素里，他朝政不是太忙碌的時候，他會到瑞安宮裡陪伴太后一起用晚膳，晚膳過後，敬事房裡的太監們端上朱漆大盤，裡面一溜放著宮中妃子的綠頭牌子。

太後會在一旁玩笑一般地絮叨，催促他早些為皇室誕下皇子。

他突然就想起君淑媛的死，全無興緻。他已經好多時日沒有翻妃子們的牌子了，更是懶得去瑞安宮裡聽太后的絮叨。一見到太后，總是會不由自主地觸動他心底對君淑媛的愧疚與自責。

榮祥慢悠悠地跟在他的身後，不遠不近，兩人就這樣閑庭信步一般，沿著甬長的走道，一路行來。

馬上便是年尾，宮裡挑起了許多的大紅燈籠，喜氣沿著走廊，甬道，一路綿延。大紅的喜慶的光投射在青石地面上，朦朦朧朧的一團，遠沒有琉璃燈影那般璀璨，勝在溫馨。

「這幾盞燈籠倒是有趣，似乎是十二生肖的圖案。」

榮祥見陌孤寒一路心事重重，便主動開口，打破了沉默。

陌孤寒只「嗯」了一聲，沒有多大的興趣。宮裡的工匠們雖然手藝精緻，但是中規中矩了一些，遠不及上元節時，京城街道上那些爭奇鬥豔的燈籠來得新穎。

「這些生肖燈籠也不知道究竟是誰的奇思妙想，竟然全都人模人樣的。」榮祥興味盎然地仰著脖子瞅。

陌孤寒也抬眼掃了一眼，見路旁那竹扎燈籠果真便是全都紮成了十二生肖的圖形，然後用彩色顏料畫成生肖圖案，並且穿上了花里胡哨的衣服。五官活靈活現，帶著誇張。

陌孤寒有了些許興趣，一樣樣看下去，也覺得匠心獨具，有些新奇。

他突然便停下了腳步，身子一震，滿臉的難以置信。

身後的榮祥也停頓下腳步，循著陌孤寒的目光望過去，見是十二生肖中的兔**燈，只是這盞兔**燈相比起其他憨態可掬的生肖來，更有一分威風凜凜的氣勢。

那隻兔子有些過於地人形化了，身披鎧甲，胯下騎著一隻猛虎，一手高舉葯杵，粉白的臉，誇張的胭脂，一線緊抿的三瓣嘴，威風中又透著憨態可掬。

「這隻宮燈便有些不對了，怎麼竟然讓兔子騎到了百獸之王的身上？」榮祥小聲嘀咕了一句。

「這兔爺宮燈是誰做的？」

陌孤寒猛然轉身，緊蹙眉頭急切地問，就連呼吸都明顯急促起來。