月華回到清秋宮以後，什麼都沒有說，一如往常那般給太后，太皇太后請安，聽妃子們唇槍舌戰，然後回清秋宮看書或者繡花，偶爾也會到御花園裡走動走動。
雖然，如今御花園正是初冬，落木蕭蕭，委實沒有什麼美景好賞。
後來秦嬤嬤不知從哪裡聽說了這件事情，過來佯作無意間問起，月華三言兩語便打發了。
她比誰心裡都清楚，她和皇帝之間，隔了一個常家，皇帝對她那麼多的猜忌，她只要略微流露出一丁點的別有用心，皇帝便會厭憎不已。兩人在一起，即便如那日那般唧唧我我的親昵，兩人的心卻都包裹了堅實的外殼，都在相互揣摩對方的心思，小心地試探，從對方的語氣里打探每一個字句的含義。
這種相處，太累。
尤其，這份虛幻一般的柔情蜜意，不過是源自於二舅爺得勢，陌孤寒的一點施捨而已，就像那天的那場雪，鋪天蓋地地來了，轉眼便消融得無影無蹤，露出冬日的灰敗。
饒是如此，她仍舊會情不自禁地懷念那個初雪的天氣，在輾轉反側時想陌孤寒低首凝望自己時的一點溫柔，想他箍緊自己腰肢的臂彎，想他牽引著自己手時掌心的溫暖，懷念可以融化任何冰冷的那一句甜言。
甚至於，她鬼使神差地將那副場景描畫下來，紛紛揚揚的素雪，一把青花傘，兩個相依相偎的人影，然後用最細的絲線，一針一針，衍生出千絲萬縷的纏綿。
天繼續冷下去，邊關戰事吃緊，陌孤寒一心撲在朝政之上，廢寢忘食。他偶爾也會召幸宮中的妃子，一頂掛著風鈴的軟轎張揚地抬進乾清宮，然後在夜色掩護中抬出來，匆匆行走在昏暗冗長的甬道里，只有兩盞開路的宮燈燈影搖曳，伴著細碎的鈴聲，衣帶摩擦，人影忽高忽低。
陌孤寒從來都不會留宮中妃子們在身邊過夜，即便泠貴妃也不例外。
月華經常就在想，她們從陌孤寒懷裡汲取的溫暖，經過一路冷風的吹拂，回到自己寢宮的時候，是不是便消散殆盡？是否能支撐著溫暖一夜，到天明？
陌孤寒從來沒有再踏足清秋宮，就連蘭才人都被臨幸過一次，也再沒提起月華。月華這位名不副實的皇后已經淪為了整個皇宮的笑柄，就連清秋宮裡的下人們背後也在竊竊私語，有了另攀高枝的想法。
月華在太皇太后的命令下，也曾去給陌孤寒送過一次參茶。她在寒風中立了多半個時辰，用炭火煨著的參茶都已經冷掉，御書房的大門還不曾開啟。
再後來，鶴妃也端了點心過來，在小太監榮祥的通稟下，趾高氣揚地進了御書房。
果真是自取其辱，陌孤寒這是狠狠地甩了一個耳光給她，譏笑她的枉費心機，作為懲罰。月華也只能暗自苦笑一聲，轉身回了清秋宮，心裡難免黯然。
清秋宮已經不能稱之為清秋宮了，它比外面的冰天雪地還要冷。銀霜炭縱然燃得再旺，她的后心裡都沁出一層薄汗來，她也只能感覺到燥熱，令人心浮氣躁的那種溫度，而非溫暖，四周仍舊還是一片清冷。
用魏嬤嬤的話來講，女人屬陰，男人屬陽，而太監屬於不陰不陽。皇上從不踏足清秋宮，這裡沒有絲毫的陽氣，自然便冷清得難受。
十月底是泠貴妃的生辰，太后在後宮辦了宮宴，為泠貴妃大肆慶生。
月華作為皇后，人情往來是逃不掉的，她有自己的店鋪田產收入，又有當初皇家的賞賜聘金，固然比不得鶴妃與泠貴妃財大氣粗，娘家根底深厚，勉強應付宮中打賞和人情事故還是綽綽有餘。
但是君婕妤與蘭才人手頭便拮据了。僅靠每月份例，省吃儉用，也只是周全維持。那些下人們也都是勢力眼，打點不到，背後沒準就有那膽大的，暗中使個絆子，給雙小鞋穿。銀子流水一樣賞出去，存不下多少銀錢，每逢有這樣大的人情往來，便捉襟見肘。
蘭才人倒也罷了，她原本就是宮人出身，又不得陌孤寒的寵，在後宮裡壓根沒有多少存在感，泠貴妃等人也不將她放在眼裡，不屑於為難。
君婕妤可就不同，她家境貧寒，家中又有病弱的母親，藥費花銷較大，主要的是，她這一陣春風得意，陌孤寒頻頻翻她的牌子，致使泠貴妃和雅嬪左右看她不順眼，時常尋釁。
月華剛至椒坊宮，便聽到雅嬪在譏諷君婕妤。
君婕妤用金線串粉珠送了泠貴妃一雙金縷鞋，軟底緞面，做的活計也好，看起來一點也不顯臃腫，玲瓏精緻。
雅嬪用指尖捏著鞋幫提起來，嘖嘖連聲：「我記得今年太後娘娘生辰的時候，好歹君婕妤也送了一對貓眼石串成的福壽結，好歹也拿得出手，怎麼貴妃姐姐生辰，妹妹竟然就做了一雙鞋子？送鞋送邪，君婕妤送一雙鞋子給別人多不吉利？」
泠貴妃今日珠環翠繞，打扮得更是明艷高貴，自顧擺弄著手腕上一串瑩潤的南珠串子，並不理會。
君婕妤咬咬下唇，楚楚可憐地看了一眼雅嬪，因為囊中羞澀，原本便有些自卑，如今被雅嬪當眾挑剔，更覺得羞愧難當。
「君晚手裡委實沒有什麼名貴的物件，也只剩得這一盒粉珠，個個一般大小，色澤也瑩潤，所以就熬了幾個晚上，給貴妃娘娘綉了這雙金縷鞋。在君晚故里，這『鞋』字與『孩』字同音，送鞋有送子一說，所以才將金縷鞋送給娘娘，祈盼貴妃娘娘早生貴子。」
一句話說進了泠貴妃的心坎里，微微挑起的眉梢向著那鞋子瞥了一眼，面色微霽：「好歹也是君婕妤的一片心意，多謝了。」
君婕妤如此才長舒一口氣，眉眼微綻。
雅嬪卻不願就此罷休，翻來覆去地看那雙鞋子，面色微變：「君婕妤這鞋子上串的珠花難不成是蓮花的圖案？」
君婕妤搖搖頭：「回稟雅嬪娘娘，是蘭花。」
「蘭花？」雅嬪撇撇嘴：「怎的這樣像是蓮花呢？」
眾人抬眼去看，因為那蘭花使用粉珠所串，自然比不得針線所綉那般栩栩如生，看起來的確是有些像是蓮花瓣。
鶴妃十指翻飛，自顧剝著跟前的一盤葡萄粒，對於雅嬪對君婕妤刻薄尖酸的挑剔視若無睹。
月華從跟前過，忍不住讚歎一聲：「君婕妤好精巧的手藝，這蘭花枝葉繡得栩栩如生，以粉珠點綴，溫潤生香，可謂匠心獨具。改日若是有了空閑，能否給本宮也做一雙？」
君婕妤感激地看了月華一眼，微微福身：「多謝皇後娘娘誇獎，您若是不嫌棄君晚手藝粗陋，君晚願意班門弄斧。」
太后輕咳一聲，已經隱約有了幾分不滿，瞪一眼雅嬪，似乎是在怪責她這樣無端生事。宮中爭鬥也如朝堂，需要拉幫結派，雅嬪不依不饒地得罪了君婕妤，反而被月華解圍示好，無疑就是將君婕妤推到了自己的對立面。逞一時口舌之快，委實不是明智之舉。
雅嬪訕訕地將繡鞋放回到漆盤之上，仍舊忍不住嘀咕了一句：「這腳踩蓮花可不吉利，貴妃姐姐不穿也罷。」
君婕妤自然有些尷尬，慌忙紅著臉分辯：「不是的，真的是蘭花。」
按照習俗來講，民間有「腳踩蓮花上西天」的喪葬習俗，但凡家中有老人故去，後人都會在老人腳下放置一個蓮花枕，希望死者可以如普陀一般飛升成仙，而壽鞋上也會綉成蓮花圖案。雅嬪這便是故意誤導大家，貶損君婕妤，也好落了鶴妃的臉面。
鶴妃這才用帕子擦擦指尖，扭過頭來，譏諷一聲：「聽雅嬪妹妹這樣挑剔，我們送給貴妃娘娘的心意便都不要出手了吧，免得花費了心血，反而落一身不是。」
雅嬪正待反唇相譏，就聽外面一聲聲通傳進來，皇上已經到了，慌忙便識趣地住了口。眾人也精神一振，趕緊起身，娉娉婷婷，大禮參拜。
