話吐出了一半，月華感覺身後的裙角被猛然扯了一把，打斷了她即將脫口而出的話。抬眼見太皇太后已經是微沉了臉色，心中一凜，話風一轉，抿抿唇道：「月華愚鈍，委實猜想不出。」

邵子卿訝異地扭過頭來，難以置信地看一眼月華，泰山崩於前而依舊溫潤不變的臉第一次浮現出驚愕與頹喪，愣怔著看了月華片刻，眸子裏的兩簇火焰撲閃了兩下，徹底暗了，袖子裏的手微微地顫了一下，歸於平寂。然後扭過臉去，再也不看。

陌孤寒的眸光從月華的臉上跳躍過去，眸底的寒意愈加深沉。

太皇太后唇角微翹，微不可見地鬆了一口氣，端起手邊的茶淺酌一口，贊了一聲：「凌煙有心了，也難得這樣廣博的見識。只是這孔雀翎綉圖，便如點翠工藝一般，多少有些殘忍。哀家這心裏，覺得不落忍。」

就不再多言。

廉氏眼巴巴地盼著下文，太皇太后卻是一針見血地道出其中血腥之處，爾後自顧低頭飲茶，看也不看她這裏一眼，明顯有些厭棄和不滿。

氣氛一時間有些尷尬，好比熱臉被潑了冷水，廉氏一腔得意算盤被撥個凌亂，美夢幻滅，還受百官命婦竊竊私語着譏諷挖苦，幸災樂禍。便識趣灰頭土臉地帶着常凌煙訕訕地退下去，將怒火全都發在了常樂侯身上。

禮部鳴樂，輕歌曼舞，觥籌交錯，酒香肆意，壽宴正式開始。

月華站在太皇太後身後，端茶遞水斟酒布菜，從容周到。酒菜的味道混合著脂粉香膩的氣味在熱氣蒸騰的福壽閣里醞釀發酵，字字珠璣的吉祥奉承話聽得生厭，方才覺得索然乏味。

陌孤寒便坐在太后右首位置，月華不敢看，總感覺那清冷的目光不時會從自己身上逡巡而過，麻麻酥酥的，如芒在背，手心裏都沁出一層冷汗來，滑膩不堪。

太皇太後年歲大了，精神有些不濟，折騰這半晌，明顯有些疲累。強撐著精神坐了一會兒，吃過壽麵，便擺駕回了慈安宮。月華自然是亦步亦趨地跟着，伺候她凈過面，卸了頭上沉重的簪環，便撩下湖水綠帳子歇下了。

月華與林嬤嬤靜悄地退出去，就有御膳房裏小太監端過來一桌席面，說是太后賞賜，月華一直在忙碌著伺候太皇太後用膳，定是餓著肚子的。

林嬤嬤代月華賞過傳太后話的宮人，將席面擺放在月華的屋裏，太皇太后寢殿裏又有人伺候，月華便邀請了林嬤嬤一同用膳。林嬤嬤謙讓幾句后，便不再客氣。

兩人對面而食，屏退了左右，月華端起手中茶盞，向著林嬤嬤一拱手：「月華以茶代酒，謝過林嬤嬤適才提點警醒。」

林嬤嬤不急不慌地欠欠身：「月華姑娘莫客氣，老奴的本分而已。」

「適才若非林嬤嬤暗中提醒，月華怕是就行將踏錯了。」

林嬤嬤微微一笑：「想必月華姑娘是懂得那副《百鳥朝鳳圖》的玄妙之處了？」

月華毫不隱瞞，便將此綉圖的殘忍之處一一道來。

「今日見到廉氏，分外眼紅，月華心中仍舊憤恨難平，實在忍不住就想揭發出來，給她一個難堪，也好消減幾分恨意。」

「太皇太后她老人家三次排揎廉氏，在眾目睽睽之下令她下不來枱面，可算是心疼姑娘。」

「月華不解，既然如此，嬤嬤為何要攔著月華呢？」

林嬤嬤吃了手中的茶：「那老奴今日就託大，代太皇太后她老人家給月華姑娘幾句忠告。」

「正要向林嬤嬤討教，洗耳恭聽。」

林嬤嬤用帕子拭了拭唇角，笑吟吟地望着月華：「今日福壽堂里，一副小小綉作便惹起暗潮湧動。太皇太后她老人家雖然並不知道這其中有什麼貓膩，但有些事情那是心知肚明。俗話說『事出反常必有妖』，這廉氏怕是中了別人的圈套。姑娘若是將適才那番話說出來，明著，那是殺了廉氏的銳氣，但是同時，也狠狠地打了太皇太后他老人家的臉面，畢竟，那常樂侯可是太皇太后她老人家的親侄子，您說是不？」

月華點點頭。

「那廉氏的確不討喜，太皇太后她老人家今天也給姑娘出了這口惡氣，但若是中了別人的圈套，讓外人看笑話那就是另一說了。一筆寫不出兩個常字，姑娘回頭得了勢，怎樣治那廉氏的罪過都行，但是唯獨不能被別人當了槍使。咱一家人在對抗外人的時候，那就要精誠團結，不能內訌，自己亂了手腳。否則，姑娘若是不顧全常家大局，太皇太后遷怒於廉氏與凌煙小姐不說，她還能待見咱嗎？這就是那人一箭雙鵰之計。」

月華心中一凜，驟然間恍然大悟，原來，這才是邵子卿向著自己點頭示意的真正用意。只要太皇太后對自己生了不滿，那麼進宮一事便會重新考慮人選，徹底地放棄了她。自己沒有按照他的意思去做，那麼，是不是就代表，錯過了這樣絕妙的機會？

她不是盲從的糊塗性子，在得到林嬤嬤授意的那一瞬間，她不是沒有猶豫過，只是重新權衡，覺得，自己若是不能將廉氏一舉置於死地，這樣無關痛癢的把戲，根本沒有意義。

所以，她順從了林嬤嬤的意思。

月華說不清此時心裏究竟什麼滋味，明明已經下定了決心進宮，偏生此時又多少有些懊悔，總覺得自己辜負了邵子卿的一片好意。尤其是想起他瞬間的黯然，如風吹燭熄，心裏更是愧疚。

她努力收斂起萬千情緒，略有沮喪地點點頭：「受教了，多謝嬤嬤指點，月華還有一事不明，嬤嬤與我素昧平生，為何要冒險幫我？」

林嬤嬤輕嘆一口氣：「老奴伺候太皇太后一輩子，滿心滿眼的就只想哄她老人家歡喜，只要主子好，咱這做奴才的才順當不是？」

一番話說得情真意切，月華微微一笑：「也難怪太皇太后如此器重嬤嬤。」

林嬤嬤見月華在自己跟前這樣謹小慎微，說話字斟句酌，向前探過半個身子，低聲道：「依姑娘之見，今日之事是誰暗中做的手腳？」

月華唯恐被林嬤嬤那樣老辣的目光看穿自己的心思，不急不慌地垂下眸子，撲閃了兩下，搖搖頭：「應該沒有這樣複雜吧？」

「或許廉氏得到這幅綉圖只是偶然，但是皇上唯獨問起姑娘你，這可就太巧合了。」

「林嬤嬤的意思是說，此事竟然是......」月華佯作大吃一驚，恰到好處地吞吐了下半句話。

林嬤嬤意味深長地搖搖頭：「老奴不敢妄言，只是覺得姑娘應該猜度得出來。」

月華回想起太皇太后的臉色，總隱約覺得林嬤嬤對於此事彷彿早有知曉，只是在暗中試探自己，所以愈加謹小慎微，不敢輕易吐露半個字。

待用過午膳，歇息片刻，便由秦嬤嬤帶領着，去太后的寢殿瑞安宮裏磕頭謝賞。

在那裏，月華再次見到了如今皇帝跟前最為得寵的泠貴妃，母家姓沈，閨名心泠，父親在朝中身居要職，官拜吏部侍郎，是太後娘家的嫡親兄長。泠貴妃氣度雍容，明艷俏麗，有一種咄咄逼人的凌人傲氣。

她見了月華，便用挑剔的目光將她從頭到腳打量了一個遍，並且坦然地接受了月華的跪拜大禮，鼻端一聲不屑冷哼，透露出濃濃敵意。

倒是太后瞪了她一眼，上前將月華攙扶起來，誇獎幾句，賞了珠寶頭面，然後月華便退了出來。猶自聽到泠貴妃在她身後憤憤不平地叫囂：「皇上那般厭憎她，倒看她囂張到幾時？」

泠貴妃說這句話的時候並沒有避諱月華，相反倒像是故意說與她知道。月華想，這位泠貴妃究竟是沒有什麼心計，還是張狂習慣了，所以並未將她褚月華放在眼裏呢？畢竟這樣赤、裸裸地針鋒相對，可不是明智之舉。

果真她後面的話便被太后低聲壓了下去。

月華一聲苦笑，他厭憎自己？原來大家都心知肚明，早已不是什麼秘密。