廉氏抿抿鬢角，扶正頭上的釵環，有些氣急敗壞：「宮裏七拐八繞，半路迷路耽擱了，那壽禮可給太皇太后敬獻了？」

常樂侯哪敢埋怨？焦急地搖搖頭：「一直等着你和凌煙呢，連拜壽都耽擱了。」

廉氏轉身給常凌煙擦擦臉上的汗漬，丟給常樂侯兩張銀票吩咐道：「快些求壽總管私下裏遞個話，今日凌煙能否露臉就壓在這寶貝上了。」

常樂侯依言轉身去打點，好言好語地私下相求，他與太皇太后老伴當原本就相熟，如今壽喜又得了好處，意味深長地笑笑，到太皇太後跟前巧妙地一周旋，就轉身宣三人上前。

廉氏喜不自勝，拉着自家寶貝女兒上前恭敬地磕了壽頭。

太皇太後面上有些不悅之色：「哀家的壽宴，也不放在眼裏，常樂侯夫人這規矩應該好生學學了。」

廉氏跪在地上，還不知此事乃是太皇太后一手安排，只道自己人生地疏，走了彎路，誠惶誠恐地請罪。

「太皇太后恕罪，妾身萬萬不敢，只是一時不慎，錯行了遠路。」

人群里就有竊笑。

太皇太后一聲冷哼：「你的意思是哀家錯怪你了？哀家年紀大了，這耳聾眼花了不是？宮中道路四通八達，隨便尋個宮人打聽着，也不會迷路。這多命婦都尋得到慈安宮，怎麼就唯獨你遲了這許久？看這時辰，圍着紫禁城跑一圈都綽綽有餘了吧？」

人群中譏笑聲更甚。

在場都是官場里和宅院裏摸爬滾打出來的機靈人，太皇太后一張口，就知道她這是有意敲打廉氏了，定是她哪裏做的不周全，惹了她老人家厭煩，議論聲自然毫無顧忌，只當給太皇太后錦上添花。

廉氏吃了啞巴虧，一身冷汗就滾落了下來，蒼白了臉色，心中納罕，這太皇太后是極周全的，今日如何當着文武百官的面就訓斥起自己來了？自己可是她娘家的長房侄媳婦，被人恥笑，不是一樣落了她的面子？

太后趕緊遞上一盞香茗，笑着臉勸解：「今兒是您老人家大壽呢，可千萬莫動肝火。小輩兒不聽話，回頭讓侯爺教訓幾句就是。」

太皇太后極給太后顏面，和緩了臉色，卻依舊余怒未消，憤憤道：「太后你宅心仁厚，替她求情，按說哀家怎樣也要周全她一個臉面，可是我再不敲打她幾句，怕是就要上天了！她這樣囂張，不能以身作則，如何教養子女？孩子們上行下效，能有規矩么？你看侯府尚有嫡長女，這進宮拜壽如何就輪得到次女了？」

廉氏早就準備好了說辭，諾諾賠笑道：「凌曦身子不適，自然應當迴避。」

說完，用胳膊肘悄聲地杵杵一旁沉默不語的常樂侯。常樂侯連聲附和應是。

一旁的陌孤寒臉色諱莫如深，眸中倏忽間就閃過一抹寒意，稍縱即逝。

「罷了，別掃了興緻，平身吧。」太皇太后終於不耐煩地開恩，高抬貴手。

廉氏沒想到劈頭就挨了一頓訓斥，與常樂侯訕訕地起身，面上適才的得意之色就消失殆盡。她心裏再三掂量，只道定然是月華在太皇太后近前告了黑狀，所以才借了這個由頭，在百官及家眷跟前將自己一頓訓斥。

嘶！不對！

廉氏心裏一驚，如此以來，太皇太后表明了對自己的不滿，還牽累了凌煙。皇上縱然是青睞自家小女，那今日又如何開口？太皇太后一句話，豈不就堵嚴了凌煙的進宮之路？

她是有意還是無心？

廉氏心裏兜兜轉轉，再看身後的凌煙，目光痴痴地望向陌孤寒的方向，眉梢春意蕩漾，眼中哪裏還容得下其他？

廉氏一咬牙，決定還是要孤注一擲，不試一試怎知還有沒有希望？她捅捅常樂侯，常樂侯在廉氏跟前是不用帶腦子的，立即就知道了廉氏的意思，將一長條樟木盒打開呈上去。

壽喜接過來，殷勤地捧給太皇太後過目。月華瞥一眼，竟然是那日在南詔布莊里見到的那副《百鳥朝鳳》刺繡圖！如何會到了常樂侯手中？

這絕對不可能只是巧合！

首先，這幅綉圖自己那日雖然毫不留情地一言點明其中弊端，但是是在雅室之中，外人無人知曉，那掌柜敝帚自珍，斷然不會輕易出手；其二，若是出手，京中趨之若鶩，重金相求者甚多，如何就輪到了常樂侯府？其三，廉氏如何就好巧不巧，將這幅綉圖當做了太皇太后的壽禮？

月華一面想，一面就悄悄地打量周圍眾人的臉色，目光卻與陌孤寒不期而遇，正巧他就雙目灼灼地向自己這裏望過來，意味深長。

此事當時就只有邵子卿與自己，還有子卿的朋友——那位紫衣神秘人，以及布莊掌柜知道，幫廉氏錦上添花是不可能的，難道是邵子卿？他想藉此事為自己出一口惡氣？也或許，是誰故意佈下的圈套？

月華才發現，自己的腦子從進了皇宮的大門以後，便銹住了，這裏機關伏筆比比皆是，步步驚心，自己難以招架。

綉圖緩緩展開，大殿裏立即響起一片驚艷之聲，眾人皆嘖嘖稱讚，甚於適才那小木屋給大家所帶來的震撼之意。

饒是太皇太后見多了稀世珍品，宮中廣儲司，針工局也多心靈手巧的能人綉娘，她也忍不住目不轉睛，讚不絕口，。

殿內有命婦竊竊私語：「傳聞這《百鳥朝鳳》圖，南詔布莊的掌柜作為鎮店之寶，曾經有人出過數千兩銀子都沒能入手，掌柜揚言是要識貨之人方能納藏，如何就被常樂侯府納入囊中？」

議論的人多了，就有人壯膽問出聲來：「這幅《百鳥朝鳳》我們大家都早有耳聞，也曾有幸目睹過，但是都看不出其中玄妙之處，還請侯爺夫人為我們解惑？」

太皇太后也覺得嘖嘖稱奇：「我宮中司染坊收集了幾百上千種色彩染制方法，針工局的嬤嬤也精通各種南北刺繡手法，但絕對都綉不出這樣巧奪天工的繡像。廉氏，你就給大傢伙說道說道。」

廉氏得大家刮目相看，萬分得意，微微福身頷首：「妾身孤陋寡聞，哪裏懂這些門道？是小女凌煙一言道破天機，那掌柜便忍痛割愛，將這幅綉圖拱手相讓了。」

眾人便將目光全都轉向了常凌煙，常凌煙蓮步輕移，從廉氏身後走出來，嬌聲回稟道：「啟稟太皇太后，這副綉圖色彩層次多變，流光溢彩，並非是綉線染色工藝巧妙，而是因為使用的原本就是孔雀翎上的細絨鈎織成線。」

有夫人疑惑地搖搖頭：「孔雀翎綉圖我長安王朝自古便有之，但是不易着色，如何就能綉出這一片錦繡繽紛？而且金光灼目，比真正的鳥雀還要活靈活現，艷麗幾分。」

常凌煙便說道不出個所以然來，支吾道：「那便是染色手法巧妙的原因罷。」

一旁沉吟不語的陌孤寒突然便轉過身來，對着月華道：「早就聽聞月華姑娘心思玲瓏，繡得一手好女紅，想必定然有獨到見解。」

月華心中一凜，便生了警惕之心。自己與他並不相熟，他如何便知道自己喜歡刺繡，而且諾多女眷，唯獨就指名點姓地要自己來插言？

她原本是一心想要揭穿這幅綉圖血腥之處，也好令太皇太后對常凌煙和廉氏生了厭煩，徹底毀了她們的聲譽，一雪心中之恨。那話就盤繞在嘴邊，幾乎就脫口而出了，陌孤寒一句話，令她便咽了回去。

這皇宮處處陷阱，不比尋常，自己定當三思而後行才是。猶豫間，她不自覺地將目光就轉向了邵子卿，他機敏過人，是否能夠洞察其中機巧之處，可以指點自己一二？

邵子卿眼睛盯着那副《百鳥朝鳳》，同別人一般，露出如醉如痴的表情，目不斜視，卻是微不可見地點了點頭。

月華定下心來，上前一步，緩緩開口道：「啟稟太皇太后，皇上，這副《百鳥朝鳳》綉圖其實......」