辦完香澈的喪事，月華便開始閉門不出，三人都像是被寒霜打落的葉片，提不起一點生氣。整個院子里都靜悄無聲，一片愁雲慘霧。

最後，還是魏嬤嬤勉強打起精神，里裡外外地殷勤張羅。

她小心翼翼地向著月華問起兩日後進宮的事情，月華黯然沉吟良久，方才苦笑一聲：「我還有別的選擇嗎？」

月華的回答無異於默認了太皇太后的安排，對於一直以來期盼著自家主子能夠榮華富貴，揚眉吐氣的魏嬤嬤來說，難免心中竊喜，不敢在月華跟前喜形於色，細聲勸慰幾句，然後格外精心地張羅起她的穿戴，忙碌得就像一隻團團轉的陀螺。

香沉同月華一樣愁眉苦臉，也仍舊沉浸在香澈離世的陰影里，蔫蔫的，提不起一點精神，她偶爾忘記了，會不經意間叫出香澈的名字，惹得月華也一陣難言的沉默，黯然神傷。

香沉幾次望著月華欲言又止。

「小姐，你真的打算進宮嗎？」

她終於忍不住，趁著魏嬤嬤在院子里忙碌的時候問出口。

月華獃獃地坐在窗前，望著院子里一片打著旋的落葉出神。聞言轉過頭來，已經是一臉的平靜：「無論是否願意，有些事情都無法逃避和逆轉。」

香沉咬咬下唇，沉下心來：「小姐您是在和邵公子賭氣么？還是為了香澈的事情？」

月華淡然地搖頭，這幾日里的苦楚使得她愈加憔悴，安靜地坐在那裡，就像一枝清瘦的臘梅：「最初時的確有些意氣用事，如今都不是，只是為了生存而已。」

香沉的眼眶裡突然就溢出熱淚來：「我們好不容易才熬到今天，能夠自力更生。」

月華幽幽地嘆口氣：「這樣的世道，我們女子便如柳絮飄萍，想要紮根立足何其不易？這些時日的靜好安寧連曇花一現都算不上，不過只是邵公子一手搭建起來的海市蜃樓。若是沒有他援手，我們也仍舊只是淹沒在泥沼里罷了。什麼自力更生？我太高估自己了，我們無權無勢，連只螻蟻都不如，螻蟻尚且還有生存的夾縫，我們連立足之地都沒有。」

香沉愈加六神無主，她知道自家小姐的脾性，她骨子裡的傲骨錚錚，流淌的又是褚家清傲的熱血，她是斷然不肯奴顏卑膝地去央求幾位舅奶奶援手，更不會在受挫之後，低聲下氣地接受邵子卿的施捨。沒有了可以依附的權勢，世人虎視眈眈，侯府時時尋釁，再有苦難紛至沓來的時候，她們就不會這樣幸運地扭轉。

所以，她這是打算屈服於太皇太后的安排，安於做一人之下萬人之上，長安王朝最尊貴的皇后了。

香沉沒有可以辯駁的理由，一時沉默。

月華知道她的心事，淺淺地笑：「我知道你不想進宮，我也不會勉強你，還好，還有沈伯可以託付，你自己不至於無所依靠。」

香沉心裡一驚，斬釘截鐵地搖頭：「不，小姐大恩，婢子說過，一輩子都會跟隨著小姐，您去哪裡，婢子就去哪裡。」

月華也不點破她的心事，只委婉道：「一入宮門深似海，從此蕭郎是路人。你要知道，你跟我進宮，非但沒有榮華富貴，就連想見的人都天各一方了。」

香沉面上一黯，自嘲一笑：「婢子孤苦伶仃，連個親人也沒有，這世上除了小姐哪裡還有值得牽絆的？更何況，香沉有自知之明。」

月華正要勸慰，聽院子外有人敲門，打斷了她剛欲出口的話。

院子里的魏嬤嬤已經站起身來，用圍裙擦拭著手上的水漬，一邊應聲一邊過去開門。

「誰呀？」她從門縫裡向外看，揚聲問道。

「是我。」

門外聲音清朗溫潤，和暖生煙。

魏嬤嬤剛欲開門的手一頓，瞟了一眼窗子，壓低聲音：「邵大人？您有什麼事情嗎？」

門外的邵子卿輕咳一聲：「魏嬤嬤，我想找你們小姐，有話要說。」

魏嬤嬤再次扭身看看屋子裡，月華與香沉已經推開了窗子向著外面張望。

她將門打開一道縫，身子像一尾泥鰍一樣滑溜出去，然後回身閉了院門，沖著邵子卿彎腰福了一禮：「真是不巧呢，邵相大人，我家主子剛剛出門了。」

邵子卿難掩失望之色：「這般不巧？幾時方能回來？」

魏嬤嬤搖搖頭：「這可委實說不好，我家小姐即將進宮，店鋪里的事情總是要交代一聲。瑣事繁多，怕是一時半會兒難以回來。要不這般，邵相大人有什麼事情便告訴老奴一聲，老奴待小姐回來，轉告一聲便是。」

邵子卿略一遲疑：「你家小姐明日便要進宮？」

魏嬤嬤歡喜地點點頭：「可不就是，她無依無靠的，受了這多苦楚，終於苦盡甘來了。」

邵子卿面色一黯，望了魏嬤嬤一眼：「那能不能勞煩嬤嬤取紙筆過來，我給你家主子留兩句話？」

魏嬤嬤眉開眼笑，格外殷勤：「自然使得，公子稍等。」

言罷轉身進了院子，重新將院門緊閉，將邵子卿拒在門外，深吸一口氣，然後急匆匆地進了屋子。

香沉忍不住從裡屋里探出頭來，好奇問道：「是誰在敲門？」

「隔壁人家親朋來訪不遇，想要借紙筆一用，給鄰家留封書信。因為是個漢子，不方便讓進院子。」

言罷揚揚手中紙筆，一撩門帘，重新出了院門，將紙筆交於候在門外的邵子卿。

邵子卿接過紙筆，以膝為案，略一沉吟，寥寥數筆，晾乾墨漬，小心翼翼地摺疊齊整，重新遞交給魏嬤嬤，不放心地叮囑道：「有勞魏嬤嬤，務必交由你家主子過目。」

魏嬤嬤點點頭：「那是自然，邵公子敬請放心就是，必然不負所托。」

邵子卿略一踟躕，拱手答謝：「那便不再打擾。」

言罷戀戀不捨地望一眼院子，轉身上了門外馬車，馬車轆轆而去。

魏嬤嬤待車馬行得遠了，方才將手中書信揉做一團，塞進懷裡，若無其事地回了，隻字不提。

九月初九是太皇太后的壽誕，月華是提前一天入宮的，太后遣了車轎來接。

皇宮，她小的時候曾經來過幾次，並不算陌生。父親作為長安王朝的護國將軍，當年統掌長安兵權，每逢宮中有盛宴，都會帶著月華還有母親進宮。每次母親並不仰仗著自己夫君和姑母的權勢而有所嬌寵，總是安安靜靜的，溫文有禮，進退有度，落落大方。而她，年幼時好動心性，也曾逃過母親拘謹，在宮中四處遊逛過。

只是彼時年少，如今記憶斑駁，已經拼湊不起完整的影像。

宮宴里的膳食好像並不好吃，寡而少味，只是同這座紫禁城一般，外表看起來琳琅華麗，食起來就像夫子教授的功課一般枯燥，味同嚼蠟。

那時皇上還只是一個並不得寵的皇子，混在一堆趾高氣揚的龍子鳳女間，並未給月華留下一點影像。先帝是何模樣也記不清楚。在月華的印象里，如今剩下的，也只有那些朱環翠繞，奼紫嫣紅的後宮妃子。

她們簇擁著老態龍鐘的皇帝，高高地端坐在高台之上，身姿曼妙，鮮活靚麗，就像一朵朵帶著晨露的水嫩的花苞，映襯得那一身耀目龍袍的皇帝，就像是花叢間的一片枯葉，雞皮般枯槁的手搭在她們的柳腰間，或者是香肩上，白嫩的柔胰上，就如同一截灰褐色的乾枯樹皮，毫無生機。

月華那時候就在想，這樣一株垂垂老矣的枯樹，是如何滋養起紅牆裡的那滿園春色？

她現在明白了，其實，這些花也早就凋謝了，不過是用脂粉掩飾了自己的頹敗，為了活下去，在爭奇鬥豔中，不得不佯作欣欣向榮，才綻出一樹繁華。

月華在宮人的帶領下，一路穿過甬長的走道，金碧輝煌的抄手走廊，亭台樓閣，她記得，沿著錦鯉池的那條活水迤邐過了御花園，有一片嶙峋假山，山石間有一方碧草幽境，她兒時曾經在那裡做過一件十分幼稚的事情，至今記憶猶新，每每想起，便啼笑皆非。

只是不知道，當初的他，如今究竟怎樣了？