人群里的常凌煙戀戀不捨地看著陌孤寒的馬車絕塵而去，幸災樂禍地看一眼跪在地上的月華，滿心滿眼的歡喜得意之色，款款行至邵子卿跟前，香風飄拂里，向著他裊娜一拜，出口便是嬌滴滴的鶯聲燕語。

「邵大人，不知車裡那位恩人是哪位爺？凌煙改日也好專程登門道謝。」

邵子卿高深莫測地一笑：「凌煙姑娘放心，有緣以後自然還會再見。」

那一笑猶如暖陽初綻，光華萬道，常凌煙心如擂鼓，慌忙羞澀地低下頭：「那凌煙先謝過邵大人相送之情。」

邵子卿皮笑肉不笑，頗有些牽強敷衍：「好說好說，麻煩凌煙姑娘稍等片刻，容子卿去為姑娘尋一頂軟轎。」

常凌煙瞥一眼街角處，自己的烏漆馬車正停在那裡，車夫不放心地向著這個方向張望。但是她怎麼願意放棄這樣好的接近邵子卿的機會？兩人若是能夠相攜一路走回侯爺府，豈不羨煞滿長安的待嫁少女？

她慌忙拒絕道：「這裡離府上總共只有幾步之遙，不必麻煩。」

「喔？既然如此，那子卿便不必相送了，就此別過，凌煙姑娘慢走。」

常凌煙沒想到邵子卿竟然這樣乾脆利落地拒絕了她，正待反悔，邵子卿已經轉身踱步至褚月華近前，半蹲下身子，向著月華緩緩伸出一隻骨節細長的手。

「讓我看看你的傷。」

月華抬起眼帘，冷冷地掃了他一眼，又重新低垂下去，拒之千里：「謝謝，不用。」

邵子卿已經不由分說地伸出手去，握住了她的手腕。月華奮力掙脫開，傷口處再次滲出殷紅的血。她咬緊牙關，仍舊忍不住一聲悶哼：「邵相請自重！」

「不識好歹！」

邵子卿再次碰了釘子，氣哼哼地站起身來，轉身走了兩步，又勉強壓下怒火，扭頭俯身壓低聲音道：「今日讓你受委屈了，以後若是有什麼難處，便到相府尋子卿，定然鼎力相助。」

褚月華「呵呵」一聲冷笑：「打一巴掌給個甜棗？邵相演得一出好戲！對不起，月華一不領情，二不高攀，邵相不用這般假惺惺地枉費心機了。」

邵子卿嘆口氣，撥開人群，又扭頭沖著那幫綉娘微微蹙了眉頭：「綉莊裡難道連傷葯都沒有嗎？」

綉娘將信將疑地望著他，一時踟躕著不敢動。還是掌柜的率先反應過來，忙不迭地吩咐下面夥計趕緊去取傷藥包扎。

圍觀百姓見邵子卿竟然對褚月華這般細緻體貼，一時間俱都覺得莫名其妙，今日這一出鬧劇，究竟是什麼意思？

難道果真如這褚月華所言，是打一巴掌給個甜棗？

慈安宮，位居中宮，六宮之首。

殿內一應擺設並不奢華，沉穩大氣，而且素儉，四周沒有那種流光溢彩的錦緞帷幔，也不見金光璀璨的鎏金器皿，滿室一應古色古香的花梨木傢具，溫潤瑩澤的玉器擺設，只用淡青色湖綢搭配雪白色垂紗裝點，沉穩中透出一絲心曠神怡，滿室淡雅生香。

太皇太后側躺在鼓腿羅漢床上，身後靠了麻姑獻壽的軟墊，閉目安神。水墨床屏撤了下來，林嬤嬤熄了殿里的安神香，垂首立在一旁回話。

「事情倒是越來越有趣了呢。」太皇太后唇角微微含笑，難得這般笑意盈盈，直達眼底。

「可不是，常家這幫大爺眼看著太皇太后您的臉色行事，倒是很會揣摩您的心思。」林嬤嬤附和著笑道：「這場風波全都偏向了月華姑娘，那廉氏怕是跟割了肉一般心疼呢？」

「哀家所說的有趣，是指月華和孤寒兩個孩子。」

太皇太后撩起眼皮，就連眸底都是濃濃笑意。果真就像是一位慈藹的長者，看著自己的小輩，無奈而又寵溺地笑。

林嬤嬤不敢談論皇上，只順著太皇太后的心意娓娓道：「月華姑娘的確令老奴刮目相看，沒想到竟然多年籌謀，一招致勝，這般隱忍而又睿智。怕是侯府那位大奶奶都沒有想到，那樁保定府的婚事是她一個黃毛丫頭一手布下的局，她自己貪得無厭，而又陰狠，所以才一頭栽了進去。」

太皇太后冷哼一聲：「那是她自己咎由自取，怪不得月華算計。若非她懷了這種害人心思，又怎麼會落進圈套里？這丫頭不想進宮，一招便一舉兩得，以為搬出侯爺府，脫離了常家，哀家也就不惦記她了。只是啊，終究是不夠心狠，又將那到手的鋪子還了回去。就至仁那點出息，雖然得了教訓，也不過三五日就被廉氏又吃得死死的，月華的苦心也只是白費而已。最終還落得個受累不討好，自己平白擔個忘恩負義的罵名。」

林嬤嬤嘆口氣：「老奴委實就不明白那廉氏大奶奶的心思。若是給府里幾個姐兒都尋個體面的婆家，相互幫襯，順風順水的多好。偏生哪，就三番兩次存了這樣的齷齪心思，貪一時錢財，坑害了姐兒們一輩子，何苦呢？」

「這世上就是有這樣一種人，心胸狹窄，而又鼠目寸光，她滿心的嫉恨，哪裡容得下別人一點好？恨不能全都踩在腳下泥濘里。那常凌煙千好萬好，就是隨了她母親這一點，我才看不上。若是進宮以後，爭寵獻媚的手段許是巧妙，但是那皇后的人選，若是沒個長久的眼光，又小肚雞腸的，性子還囂張，翻船隻是遲早。這點啊，皇上他門兒清著呢。」

太皇太后坐起身來，林嬤嬤立即有眼力地將她身上搭著的毯子整理好，依舊搭在膝上，然後將小炕桌拾掇上來，烹了香茗，不燙不燒正正好的溫度捧上來，接了太皇太后的話音。

「可是這皇上好像很厭惡月華姑娘，竟然當街便給了她這樣的難堪，而且出手便是殺招，若非月華姑娘躲閃得快，那一鏢怕是就直接取了性命或者花了那張如花似玉的臉。」

太皇太后打開盞蓋，將臉湊過去，裊裊的混合著茶香的熱氣蒸騰在臉上，緩緩舒展了眉眼。

「這小皇帝啊，是故意做給我們看呢，月華有幾斤幾兩，他早就心知肚明，否則大街之上，眾目睽睽，他哪能這樣魯莽行事？空白擔一個草菅人命的名頭，豈不遭人唾罵，乃是無道昏君？」

「啊？太皇太后的意思是說，這場戲是皇上故意安排的？」

太皇太後面上的笑意更盛，這林嬤嬤是愈來愈會順著自己的心意說話。她跟了自己這多年，對於皇上的心思那是了如指掌，如何會看不明白？偏生就是裝作愚鈍，讓自己點撥她，這可能就是人們常說的「大智若愚」吧？

「這是小皇帝他自己也覺察到了褚月華帶給他的危險，不願意讓常家這樣聰慧的女子進宮為後。否則一旦掌權，即便將來沒有了哀家，常家一樣能處處鉗制他。他故意偏袒著那常凌煙，為她出頭，扭曲事實，教訓月華，並且讓邵子卿親自將凌煙送回侯爺府，以示自己的恩寵，就是想要哀家投其所好，改變初衷，將常凌煙送進宮裡。凌煙不及月華聰慧，隱忍，想要抓住她的把柄，進而掌控或者除掉整個常家，便是輕而易舉。待到哀家駕鶴西去那日，常家樹倒猢猻散，他就可以高枕無憂了。」

「皇上他竟然能夠憑藉別人三言兩語，便體察到太皇太后您這般微妙的心思，可見他對於您給他選后一事，也是頗為關注的。」

太皇太后闔了盞蓋，輕嘆一口氣：「哀家這位胞弟右相的位置已經坐得夠久了，做多了中飽私囊，黨同伐異的錯事，急流勇退，告老還鄉也是明智之舉。否則啊，莫說解甲歸田，怕是葬身的那塊田皇帝都不會留給他。我趁此機會，提出給皇上選后，就是作為交換條件，希望能再保常家十年榮華。那皇帝能不忌憚嗎？巴不得哀家給他尋個呆傻的，做個牽線傀儡最好。這皇后的人選吶，不僅是常家興衰的轉折點，更是關乎他手中政權根本，他能不慎重狠辣嗎？」