丁氏坐在床沿上不動，攥著月華的手，噓寒問暖地說些家長里短。李氏則趁著這個功夫，就將月華的屋子上上下下打量了一個遍，滿臉的嫌棄。

月華屋子裏所需所用說不上不好，也說不上好，這就是廉氏做人的狡猾之處。就比方說床帳子，她並不像苛待子女的那些惡母一般，一眼就被人看出吝嗇刻薄來。相反，月華的帳子還是上好的錦緞，金絲銀線繡得花團錦簇，猛一看流光溢彩，好似滿室富貴。其實，只要懂行的人都知道，那帳子密不透風，若是冬天也就罷了，三伏天的時候，能將人悶出個好歹來。

床上被褥也都是如此，月華晾曬在外面的那床被套已經蓋了許多年，棉花都已經滾成一團，滿是透亮了，但是被面卻是艷麗的大紅織錦龍鳳鍛，咋看都奢華。

屋子裏一桌一椅，一瓶一幾，無處不透露著廉氏的聰明機巧。

這檔口，香沉就將茶水奉了上來，因為住處偏遠，滾燙的熱水拎過來，沏出的茶就不熟，浮在茶碗水面上，半干半濕，葉子舒捲不開。

李氏揭開茶盞，瞟了一眼，見是陳年的花茶，便丟在桌子上，撇撇嘴挑剔道：「月華丫頭啊，難不成你這院子裏連個炭爐都生不起？平素連個燙嘴的茶都喝不進嘴裏？還有你這窗紗、床帳，全都密不透風的，可不冷不丁見個涼風就受不住了。」

她這裏絮絮叨叨地挑理兒，月華只為難地勾著頭，並不辯解。廉氏覺得難堪，認定李氏這是故意同自己作對，就針鋒相對地同李氏一番唇槍舌戰。

丁氏安靜地坐在月華身邊，捉了她的手不放，壓低聲音道：「這些年真真的委屈你了，我只當你有四姑奶奶留下來的鋪子田產，她會善待你幾分。」

月華的指尖開始輕輕地顫，就像寒風中瑟瑟發抖的枯葉那般，望着丁氏委屈地緊咬着下唇，終究是搖搖頭，將到了嘴邊的話生生咽了下去，欲說還休。

「罷了罷了，你不說舅母也明白，若是有用得着你五舅父的地方，就儘管開口罷，千萬別憋屈著自己。咱都是一家人。」

「嗯，月華如今怕是要少不得麻煩五舅母。」

月華將「如今」二字咬得較重，丁氏七竅玲瓏，立即明白她是有所求，悄悄地捏了她手心一把，極默契地心照不宣。

「將心放進肚子裏去吧。」

月華點點頭，垂下的眸中就突然如玉輪東升，皎皎其華。

丁氏站起身，對廉氏道：「既然月華身子不舒坦，那我們便不打擾她休息了，還是要辛苦大嫂一個人照顧。」

廉氏不甘心地偃旗息鼓，憤恨地瞪了不依不饒的李氏一眼，扭過頭來，對丁氏笑笑：「月華就是我親閨女，再苦再累也是樂在其中，就是有不周到的地方，有些人莫站着說話不腰疼，說些不冷不熱的風涼話。」

眼見李氏又要反唇相譏，丁氏已經上前，拽了她的袖子：「天色眼見就不早了，三嫂也一路回吧？」

李氏正一肚子牢騷，想着跟她扒排廉氏的不是，也閉了嘴，兩人一同相攜離開了。

院子裏終於清凈下來，香沉將案上殘茶收拾了，潑在牆根下。香澈跑去院子裏收揀棉被，將被面放在槌板石上用棒槌狠勁敲打平整。

魏嬤嬤奇怪地嘀咕道：「這兩位舅奶奶怎麼突然就玩這樣一出？跑到我們這裏做什麼？而且看那五舅奶奶，好似刻意討好一般。」

月華將枕下的玉牌收進袖口裏：「五舅夫婦兩人最擅於玩弄心術，怕是來試探虛實的，只是那三舅母，我可就猜不透了，縱然是平素里與舅母不合，如今還這樣咄咄逼人，就不怕果真常凌煙進宮，替她母親出氣，再刁難她么？」

魏嬤嬤點點頭：「人們都說三奶奶憨，口快心直。但是我倒覺得，她在大事上一點都不含糊呢。」

月華輕輕地「嗯」了一聲，又拿出那桃木簪子摩挲著看。

「適才情急之下，沒有顧慮那多，如今看看這枚簪子這樣粗糙，哪裏是經常佩戴把玩的簪子那樣，被頭油滋養得油亮水滑的，丁氏怕是一眼就能看出，我是在說謊來了。」

打簾進來的香沉終於忍不住插嘴問道：「凌媛小姐當初分明是施捨一般，將這些小玩意丟棄給咱不要的，小姐為何適才還給她往臉上貼金，惹了三舅奶奶嗤笑？」

月華重重地嘆口氣，垮下肩，面上露出凄苦之色來：「這不是明擺的事情么，廉氏再也容不下我了。我總是要給自己尋一條出路才是。」

「小姐想要投奔那丁氏？」魏嬤嬤吃了一驚：「您要知道，幾位舅奶奶里這丁氏可是最不好相與的。」

月華搖搖頭，斬釘截鐵地道：「我誰也不投靠！既然與廉氏勢必要撕破臉皮，反目成仇，那麼，我就向她討要回屬於自己的東西，然後自力更生！再也不受他人拿捏！」

香沉恍然大悟：「小姐這是故意向著五舅奶奶示好，要藉助她幫忙是么？」

月華蜷縮起雙膝，抱緊了，將下巴擱在膝蓋上，出神道：「若是沒人給我做主，我人單力孤，只能是那刀俎上的魚肉，任人宰割。更何況廉氏如今已經在開始給我張羅親事，後面的圈套定然一個接着一個，防不勝防。舅父對我雖好，但唯獨畏懼廉氏，從不敢說半個不字。到時候，我就是叫天不應，叫地不靈了。

丁氏精滑，又最會審時度勢。她今日刻意尋了由頭見我，怕就是已經在懷疑適才太皇太后召見我的真正用意。但是她又左右搖擺，不敢幹脆利落地站到我的跟前來。我就是想通過這枚簪子告訴她，我是一個知恩圖報的人，她若是在這樣關鍵的時刻幫我一把，日後我定然湧泉相報。我們就借了她的勢，先將我阿娘留給我的財產全都奪回來！」

「小姐，那丁氏可是見精識精、左右逢源的人物，她怎麼肯為了幫咱得罪廉氏？畢竟那宴席之上太皇太后給大家的暗示，可是相中了凌煙二小姐的。老奴倒覺得三舅奶奶與大夫人不睦，倒是更加穩妥。」魏嚒嚒憂心忡忡地分析道。

「廉氏與大舅父在她們跟前對於太后召見一事肯定隻字不提，愈是諱莫如深，她們愈是多疑猜忌。我便稍加暗示，不求全力以赴地幫我，只求丁氏緊要關頭不會坐視不管，替我說句話便可。五舅爺在大理寺任少卿，這樣的財產官司早就司空見慣，只要肯幫襯著說句話，說到點上，也比你我殫精竭慮地謀划強上百倍。

這件事情刻不容緩，我們必須要在太后選定人選的懿旨下來之前有個結果。到時候若是成了，她廉氏再想強取豪奪，也要顧忌個侯爺府的臉面。

而三舅母處處與廉氏針鋒相對，又慣常看丁氏風向行事，到時候定然落井下石，哪裏需要我們刻意求她什麼？」

香沉聽月華這樣一分析，心裏頓覺豁然開朗。她在自家小姐跟前偌多年頭，小姐對自己和顏悅色，反倒是在這侯爺府里，處處仰人鼻息，受多了窩囊氣。若是小姐能夠將老爺夫人留下來的財產從廉氏手裏討要回來，另立門戶，日子攥在自己手心裏，也就有個盼頭了。

皇宮那吃人不吐骨頭的地方，高處不勝寒，哪裏有自己當家作主來得逍遙自在！面上便有幾分雀躍。

而魏嬤嬤年紀大，瞻前顧後一些，擔憂道：「若是有幾位舅老爺問話，那廉氏少不得要將吃進去的吐出來一些，哪怕剋扣些也就罷了。只是她明日就要給您物色人家了，這樣迫不及待，萬一擅自作主定了婚事，還有誰肯幫扶一把？」

月華也緊鎖了眉頭，嬌艷欲滴的唇瓣在貝齒間滑出來再吮回去，愈加瑩潤亮彩。

「大舅母此舉是個好機緣，嫁人倒是個討要的好由頭，免得被人說忘恩負義。不過也確實是個難題，萬一木已成舟，就算是來日退了親事，那傳揚出去，也是清譽掃地，總要想個周全的法子才是。」

「小姐若是不應允，難道大夫人還能擅自作主，將您綁上花轎不成？」

香沉心裏滿懷憧憬，不以為然地反駁道：「或者明日像大小姐上次那般裝痴賣顛地嚇跑就是。」

「怎的盡出些餿主意？」魏嬤嬤伸指戳戳香沉的額頭：「上次大夫人貪財要將凌曦小姐許配給那背負了人命官司的短命子，大小姐實在是沒有轍，迫不得已才行此下策。咱主子那是掌了半個侯爺府的當家人，這個法子行得通么？再說這多媒人跟前裝瘋賣痴的，傳揚整個北京城，小姐也甭嫁人了。」

香沉吐吐舌頭：「一時心裏得意便忘了形了，胡言亂語。若是慕白少爺在就好了，她廉氏哪裏敢這樣拿捏？可惜這邊關戰事沒完沒了，什麼時候是個頭啊？」