杏林閣的家主，像只困獸一般，在書房中走來走去。他把賬本往梨花木書桌上猛地一摔，沖著手底下的管事咆哮道：「怎麼回事？這兩個月的銷售銳減，還不如往常的一半。誰來給我解釋一下？」
杏林閣在全國共有十二個分鋪，要說某一個城市的分鋪，因為不可避免的原因，銷售減少，也就罷了。這十二個分鋪，居然每一個銷售都減少四五成，個別減少得更多。這其中絕對有貓膩。不過，這些管事都是跟了他十幾年的，都是可以信得過的。他們即使私下裡撈點油水，也不可能這麼釜底抽薪，自斷活路。
「爹！」他兒子常青松迫不及待地開口了，「百草堂太過分了，處處擠兌我們杏林堂，還惡意降低藥品價格，經常為貧民搞義診，拉走一大批顧客。」
「壓低價格？難道咱們還怕他姓趙的？降價，我就不信了，他們趙家還能降到成本價！」常家主瞪著一雙渾濁的老眼，鼻孔中呼哧呼哧地喘著粗氣。杏林閣和百草堂互為競爭對手，這些年來，沒少互相使絆子。
他手下的武掌柜忙道：「家主，使不得呀！價格戰，向來傷敵一千自損八百，最終兩敗俱傷，平白讓別家得了利！再說了，百草堂不知道從哪兒弄來丸藥和甜葯……叫什麼『沖劑』的，每月限量銷售。老朽私下裡算了算，平洲的百草堂，光這兩種葯的銷售額，一個月就上萬兩！」
「什麼沖劑，那是什麼鬼？」常家主平日里沉迷美色，對家族產業疏於管理，消息滯后，他皺了皺眉頭，不耐煩地道，「你這消息有太多的水分！別說百草堂了，就是同仁堂，外面的分鋪一個月也未必能有萬兩丸藥的銷售。再說了，百里大藥師跟同仁堂的合作，要明年才能到期，他趙子丹上哪弄丸藥去？」
「爹！兒子讓人去打探了，確有此事呀！梧州的百草堂，一個月銷售出去近五十顆丸藥，尤其是那個『六味地黃丸』，調理男人那方面問題的，最為火爆，都炒到一顆千兩的天價了！」常青松急得嘴裡都衝出好幾個火瘡，疼得整夜睡不著覺！
常家主眼睛一亮，衝口道：「什麼？對男人有好處？還能買到嗎……」
常家主家中嬌妻美妾，加起來二三十個，房事過度，隨著年齡的增長，逐漸感到力不從心。喝了補藥，吃了葯膳，都不太管用。
「爹！現在是關注這個的時候嗎？再不想辦法，杏林閣就要倒了！」這些年，如果不是有常青松撐著，杏林閣攤上這麼個家主，不知敗到什麼境地呢。
「咳咳！什麼六味地黃丸，沒聽說過！會不會是有人假冒百里大藥師，弄出來的假藥？」常家主皺著眉頭道。
武掌柜嘆了口氣，道：「如果是假藥就好了！六味地黃丸效果顯著，回購的人越來越多，價格一再攀升，千金難買啊！還有那個沖劑，味道甘甜，比湯藥的效果還要好，拉走了大量中層和上層的客源。再無應對之法，只怕杏林閣撐不過半年……」
「什麼？」常家主這才重視起來。方才說到為貧民義診，低價售葯，他都沒放在眼中。跟那些貧民打交道，事情繁瑣，油水又少。這些客源流失了並不可惜。中高層的客源，可是他們的衣食父母，要是都被拉走了，杏林閣也就毀了。
「那可怎麼辦吶！」常家主急得團團轉，一時之間沒了頭緒！
武掌柜想了想，道：「這次，百草堂好像是故意針對我們，家主，咱們最近沒得罪他們吧！」
「沒啊！」常家主剛得了一位小妾，正熱乎著呢，哪有時間去招惹姓趙的？誰知道這姓趙的發什麼神經！
「藥商協會規定，不允許無故惡意打壓同行！家主，您到趙家走一趟，問清楚其中的緣由。實在不行，咱們就告到藥商協會去！百草堂出售丸藥，跟同仁堂搶市場，方會長豈能包庇容忍他？」武掌柜從業近四十年，是杏林堂的元老級人物了，藥商界的規則他了如指掌。
常青松接著道：「還有濟民堂，跟百草堂推出了同款丸藥和沖劑，並且同時壓低價格，跟咱們搶生意。孩兒管著的培洲分鋪，客戶被濟民堂拉走了不少！」
「什麼？濟民堂那個沒有根基的小藥鋪，竟然也敢在咱們頭上撒野！老子掌管杏林堂的時候，那白家小子還不知道在那尿尿和泥玩呢！想整垮我們杏林堂取而代之，沒門！百草堂這樣的百年世家，我們常家都不怕他，還能被濟民堂這不知天高地厚的後輩陰了？既然他們不仁，休怪我們不義！」
杏林閣在濟民堂創辦之初，就安插進去一些人手。雖然這二十多年，別清理出來一些，還是有一些隱藏的比較深的。藥商最忌諱的是什麼？假藥！毒藥！要是有人吃了濟民堂的藥丸或衝擊死了，還有人敢從他家買新葯嗎？沒了這些收入，他濟民堂有什麼資本跟常家斗？
常家主痴肥的臉上，露出一抹陰笑。
可惜，他終究要失望了！兩個月後，傳來的並不是濟民堂的葯吃死人的消息，而是藥商協會的審判——杏林閣派人給濟民堂投毒，被當場抓獲，供認不諱！杏林閣賠償濟民堂三萬兩銀子的損失，並公開向白家主道歉！
杏林閣玩陰招，最終卻被自己給陰進去了，真是害人不成反害己啊！消息很快地傳出去，杏林閣的聲望急劇下跌。再加上有百草堂和濟民堂惡意競爭，杏林閣損失慘重，不得不放棄一些分鋪，集中力量對抗百草堂和濟民堂的傾軋。杏林閣分鋪從十二家，縮水為五家，苟延殘喘著！
常家主登了趙家的門，質問他為何針對杏林閣時。趙家主撫著長須，輕輕地嘆了口氣道：「常家主，三十年前『正德堂』的教訓，難道你忘了嗎？為什麼要重蹈覆轍呢？」
