「娘娘，奴婢送晚膳過來了。」

吱嘎一聲門響打破房間安靜，撲面而來的仍是那股許久不曾流通的沉悶死氣。玉枝無聲輕嘆，放下食盒點燃燭燈，輕輕推了推伏在桌上熟睡的司馬荼蘭。

大概夢裡正有什麼不好的事情，司馬荼蘭睜眼時眉頭微蹙，隱約有幾分茫然之意。

「已經這麼晚了？」看了眼房外天色，憔悴的大遙皇后捶了捶酸澀肩膀，「飯菜拿走吧，吃不下。」

「都是些清粥小菜，沒有油膩清淡得很，娘娘多少吃上幾口。這幾日天寒風硬，快要到換季的時候了，娘娘總這樣不吃不喝又不好好休息怎麼能行？身子是娘娘自己的，奴婢再著急心疼也沒辦法，還請娘娘為了奴婢保重自己，若是娘娘倒下了，奴婢也就沒了活著的念頭。」

玉枝是浣清宮所有宮女中最機靈也是最會言語的一個，是而備受司馬荼蘭信賴，許多不方便拿到明面上辦的事都是通過玉枝去進行，這些年下來卻也從未出過差錯，司馬荼蘭對她便不像主僕那般疏遠，旁側無人時，更像是閨中密友。

「娘娘還在擔心沈國師吧？白日里我偷偷去了一趟，沈國師還睡著，但氣色較前幾日好了太多，想來再過幾天就能康復。」玉枝打開食盒拿出碗筷，一邊小聲說著，一邊給司馬荼蘭盛上飯菜，「皇上的旨意並沒有執行，許是心裡也覺著處罰得不妥，甚至連侍衛總管催促都被皇上革了職一腳狠踢，若是這般看去，沈國師應該不會離開皇宮的。」

司馬荼蘭捧著溫熱飯碗，終於有了一絲細微安心表情：「我最怕的就是他受連累。前幾年皇上也疑心過我和他，那時我佯作生氣哄了過去，總算平平安安熬過幾年，誰知道突然間就出了這許多事情。許是我太粗心大意了吧，明知道有些時候該收斂謹慎，偏偏心急誤事，到底還是連累了沈國師。」

玉枝笑笑，關好房門轉身回到桌前：「那娘娘究竟把沈國師當成什麼人呢？若依奴婢來看，沈國師倒真是個值得託付的痴心人。」

「胡說八道，該打。」司馬荼蘭瞪了玉枝一眼。想起與沈君放之間的糾纏，以及與易懷宇之間的恩怨不清，本是玩笑語氣半路轉為沉黯，司馬荼蘭幽幽嘆了一聲，垂著眉眼仿若陷入情苦的少女：「走到今日這般田地都是我自作自受——總說要離他遠遠兒的免得牽連，可一旦有事情發生，還是忍不住想要去找他幫忙，尤其是拜託他在前朝用些心思幫哥哥維持的事，如今想想，那時我真是昏了頭，做了最不該做的事。」

沒有沈君放的幫忙，也許司馬原早就死在不停不歇的多次征戰中與權謀爭鬥里，姚俊賢死後，除了司馬荼蘭外，沈君放是唯一不計報酬竭力幫助司馬家的人。

玉枝跟隨司馬荼蘭多年，司馬家與沈君放的淵源關係自然心裡有數，不由也心裡一酸，黯然失色。

「皇上給了娘娘富貴榮華，外人看著是光鮮，可其中苦楚有誰知呢？倒是沈國師最懂得體貼溫柔，也不曾說過索取什麼，只要是為了娘娘，他從不推託那些可能連累自己的事。奴婢說句不該說的話，倘若沒有這身份束縛，娘娘還不如與沈國師遠走天涯，總好過在宮中寂寂度日，一個人捱過餘生。」

「與一個知道疼惜自己的人遠走天涯固是安心，但總少些東西。」司馬荼蘭輕輕點著心口，目光里繚繞著萬千慨嘆，「許多年前就無法改變了——這裡面，除了懷宇，放不下任何人。」

若非愛得死心塌地，怎會心傷？怎會束縛？怎會屢受傷害卻捨不得逃離？

她是如此，沈君放亦是如此。

幽幽燭光里，氣氛沉黯凝滯，直到房外一迭聲驚呼打破。

「娘娘！娘娘！出事了，斂塵軒出事了！」常幫玉枝一起打探情況的小宮女素心慌慌張張闖進屋，一張臉慘白無色，「娘娘，不好了！皇貴妃打著您的名號帶人去斂塵軒抓人，非說刺客是敬妃娘娘派來的，這會兒皇上還沒到斂塵軒，太子殿下一個人撐著呢！」

司馬荼蘭猛地站起，抬腳便往門外走，還不等出房門卻被玉枝攔住。

「娘娘不可衝動，皇上的禁令未解，娘娘這樣離開浣清宮不是違逆了聖旨嗎？到時救不了敬妃娘娘反被降罪，豈不親者痛、仇者快，白白便宜了小人？」

親者、仇者，磊落、小人，是是非非里，何時才能不受束縛？

司馬荼蘭矛盾著，腳步凝滯在沉默的門檻上。

玉枝提醒了她，也為這團迷霧帶來一線光明，讓她終於明白一系列的陰謀算計到底導向什麼——讓蘇詩韻背負罪名成為眾矢之的，讓她的衝動易怒成為被易懷宇遠離的理由，那麼這後宮之中就再沒有可以阻礙其他嬪妃分享權勢寵愛的絆腳石。

「我必須得和皇上談談。」司馬荼蘭緊攥衣袖，而後頹然鬆開，「玉枝，如果敬妃被陷害失勢，那麼我的終結也不遠了。」

「你的終結還早，至少不會是現在。」

淡漠語氣似是帶著某種消極情緒，不情不願，亦不甘心。

司馬荼蘭一剎那以為是玉枝在回她的話，反應過來后才明白那句話來自誰，驚詫抬頭，門外挺拔身影負手而立，連衣衫都帶著徹骨冰冷。

「皇上——」

「都出去，朕與皇後有話要說。」冷冷打斷玉枝和素心，易懷宇徑直走進屋內，負在背後的手緊攥著，骨節清白突兀。

司馬荼蘭使了個眼色示意玉枝和素心離開，關上門，與易懷宇保持最遠距離：「斂塵軒出事，你不去那邊卻跑來這裡做什麼？」

「情況璟兒都對朕說了，有煜兒在那邊攪合，皇貴妃一時間鬧不出什麼事端，倒是有些事情朕必須先找你來商量。」

「找我商量？呵，真是稀奇，一個被禁足的冷宮皇後有什麼商量的價值？皇上抬舉我了。」司馬荼蘭冷笑，倔強地不去看易懷宇轉身投來的無奈眼神。

「你的冷宮冷不了多久，風波平息時朕自會還給你應有權利。但你記著，這並非因為朕原諒了你的背叛，而是為韻兒——你要暗中保護她，讓她不至於因為被打入冷宮而任人欺凌。」

打入冷宮？蘇詩韻么？

司馬荼蘭倒吸口氣，無法理解的眼神比言語更加直接，而易懷宇也沒有賣關子的心情，手指一顫，音如冷風。

「三日後，朕會把璟兒送去昭國，從此大遙再沒有誰是寵妃——朕的江山社稷，容不得人指摘。」

--------------------------------------