「皇上，皇後娘娘求見。」

房門緊閉的紫雲宮殿前，陶公公弓著腰低聲通報，過了片刻殿內才傳來幾聲響動，並著遙皇低沉嗓音：「朕身子不舒服，不見。」

「皇後娘娘，您看這……要不，您改日再來？」陶公公為難地轉向皇后。

好不容易下定決心豁出面子來紫雲宮，遙皇卻還是像以前一樣不理不睬，皇后也不願自討沒趣，隨便擺了擺手：「不必了，他願意囚在屋子裡隨他，本宮只是來看看他是不是還活著。既然還能說話、鬧脾氣，本宮也就放心了。」

陶公公跟隨遙皇多年，對皇后潑辣性格和刻薄言語並不陌生，聽她賭氣說狠話反倒覺得親切，笑了笑沒再接茬，跟在皇后和女官身後出們相送。

紫雲宮內侍衛、太監都比以前少了許多，看起來冷清寂寞不遜浣清宮，皇后嘴上不說心裡卻覺得疑惑，鼻間嗅到隱約一股香氣時更是皺起眉頭，忍不住開口問道：「陶世海，這是誰在燃香？不知道皇上最討厭香火氣味嗎？」

「回皇後娘娘的話，這香正是皇上命人點的，前些日子不是說有小鬼作祟總發噩夢嗎？於是皇上便讓人燃了些安神香，又在殿內殿外掛了幾隻辟邪鈴，晚上一起風叮叮噹噹的響個沒完，聽著還挺滲人的……」

遙皇請大師作法這件事早傳遍宮內，皇后自然也知道，然而這還是不能平復她對燃香懸鈴一事的困惑，停下腳步轉身，目光又回到內殿大門上：「不，不對，皇上就算是要驅魔辟邪也不會選擇此香。斛珠，你聞聞，這可是檀香的味道？」

女官抽抽鼻子仔細嗅了嗅，臉上也露出不解神情：「確是檀香味道沒錯，可是……皇上不是對檀香過敏嗎？內府置辦桌櫃都不敢選用檀香料子，就是因為皇上聞到檀香味兒會氣悶頭疼啊！」

「這、這是檀香味道？」陶世海也抽了抽鼻子，無奈他對味道不敏感，任何香味兒進了他鼻子里都是一樣的，根本分不出。看皇后和女官一臉篤定，陶世海也有些慌張：「皇上是對檀香過敏，皇後娘娘不說奴才還不知道燃著的居然是檀香，這錯可犯大了。不過也真真兒奇怪，這香都燃了月余了，也沒聽皇上說哪裡不舒服啊，難不成是過敏之症悄無聲息就好了？」

皇后沒有立刻回答，而是仰頭四顧，只見紫雲宮房檐上都掛著銅鈴，風一吹，叮叮噹噹的很是鬧人。

遙皇喜靜，這些銅鈴也是不該存在的。

「陶世海，皇上多久沒出過門了？」

「大概有一個多月了吧……差不多兩個月？反正祈安公主還在南陲時就不怎麼出門了。」陶世海不明白皇后所問何意，一邊回答一遍偷看皇后臉色，越看越心驚——那張不顯老的面容上，表情竟是罕見的緊張嚴肅。

深吸口氣，皇后把手伸向女官：「斛珠，去給我找把匕首或是短劍來。」

「娘娘打算……？」女官提心弔膽問。

「別問那麼多，讓你去找你去就是了。」皇后沉下臉低聲呵斥，不止女官，連帶陶公公也是渾身一顫，不祥預感頓生。

皇宮之中除了侍衛、皇子外其他人是不許帶兵武的，唯一例外就是出身將門的皇后，而皇后也在被禁足后漸漸放下習武練劍，自然也不再佩戴刀具，今天這是怎麼？更重要的是，有什麼事值得皇后如此緊張，盯著遙皇寢宮一副要執劍硬闖的模樣？

陶公公不敢我問，女官更不敢，只能找來一把匕首交給皇后，戰戰兢兢看著她大步走到殿門前，一腳踹開門闖了進去。

寢殿封閉已經有很長時間，大門一開，白色煙氣立刻盤旋湧出，檀香味道濃重嗆人，別說遙皇，就是皇后這個常年燒香拜佛聞慣了香火味兒的人都難以忍受。內殿近在眼前，闖入時踹門聲應該驚動了裡面的人才對，然而內殿一直安靜無聲，至此，皇后已有九分把握確定，遙皇出了事。

「懷宇？」皇后緊貼在內殿門前低聲喊道，緊張之餘也記不得什麼尊稱敬語，直接喊出遙皇名字，「懷宇，你在不在裡面？在就應一聲！懷宇？」

一陣銅鈴聲自內殿清脆傳來，細聽之下就可聽出那聲響有別於房檐懸挂的那些鈴鐺，節奏更是怪異，一聲一聲，像是要壓碎人的心肺。皇后深吸口氣氣沉丹田，總算擺脫銅鈴怪異聲音在腦海作祟，眉梢一挑剛想衝進去，裡面卻及時傳來遙皇話音。

「朕沒事，有些疲憊而已，皇后回吧。」

撫在門上的手一滯，皇后停下動作：「這樣啊……那臣妾先回了，皇上保重龍體。」

「勞皇后掛心了。」

皇后慢慢後退，臉上露出無從捉摸的怪異微笑，眸中一絲冷然閃過，就在內殿又重歸安靜的時候猛地身形疾動，一聲巨響后，內殿的門也被粗暴踹開。

他出了事，她確定。

皇后，掛心？自從他將她禁足浣清宮，自從她高聲笑著說要和他斗一輩子那天起，他何時如此溫柔地與她說過話？

「什麼妖魔鬼怪在此作祟？給本宮滾出來！」厲叱聲凜冽響亮，待寬大衣袖扇去層層煙氣，出現在皇后眼前的景象令她難以置信——遙皇完好無損地坐在榻上，稍稍側頭，恰好與她面對面相視。

他活著，然而，那雙眼裡不是厭煩提防，而是期盼與焦急，半張的嘴似是想要說些什麼偏發不出聲音,動亦不能。

匆匆掃了一眼屋內，好像並沒有其他人，皇后急忙衝到遙皇身邊，一顆心高懸著，絲毫沒有注意身後房門無聲關閉。

「懷宇，懷宇？懷宇你說句話，別嚇我……」緊摟著遙皇發僵的手臂，皇后迭聲喚道，平日的鎮定冷靜蕩然無存。叫了半天，遙皇發直的眼珠終於微微動了動，僵直的手指也屈了一下，皇後下意識去看他的眼睛，卻從烏色瞳仁映出的倒影里看見，在她身後，一抹身影悄然靠近。

緊繃的神經尋回了昔日感覺，也曾習武曾仗劍縱馬的遙國皇后飛速直起身軀，手肘重重向後撞去。只聽身後一聲沉悶*伴著什麼東西落地的脆響，彷彿由無形絲線緊緊束縛的遙皇突然間被釋放，乾枯大掌死死攥住皇後手腕，猛一用力，硬是將皇后拉到一旁。

「荼兒！快逃！」

遙皇用儘力氣喊出的話卻讓皇后呆住，完全無法相信，那樣沙啞無力的聲音是從他口中發出的。

他是這片土地的王者。

他是站在山河頂點的君主。

他是無數人眼中屹立不倒的高峰。

他是她心裡，永遠無人能夠戰勝的男人。

而今，他如此虛弱，似乎生命已經走到盡頭，僅靠殘留的執念苟延殘喘……那樣枯槁的老人，怎會是他？

那一聲提醒似是耗盡了遙皇氣力，手臂軟軟垂下時，被皇後攻擊的人已經趁機撿起銅鈴握在手中，叮鈴一聲，攫人心魂的怪異鈴聲再度回蕩殿內，遙皇好不容易才恢復亮澤的眼也重歸黯淡，死了一般，獃滯麻木。

「鈴聲嗎？」皇后自言自語低問一聲，並不期待對方回答，藏在袖內的匕首繞到身前，滴水不漏地護住遙皇。銳利不減當年的一雙鳳目緊盯在對面神秘人身上，回想紫雲宮內不該出現的檀香與銅鈴以及多日閉門不出的遙皇，皇后終於能將一系列古怪串聯在一起：「用鈴聲來操控別人行動……你是巫族的人？」

神秘人沒有回答，稍稍挺起的胸膛無聲承認了皇后的猜測，黑色面罩下露出的眼裡迸發出一線光亮，憎恨與激動交纏。

「十多年前巫族邪教利用這等異術為非作歹，皇上為安定民心下令剿殺巫族全族，沒想到還有漏網之魚僥倖逃過。」巫族利用鈴聲控制人行動確有其事，十多年前皇后曾親眼見過，是而不敢有半點大意，一邊套著話周旋一邊不著痕迹挪身到遙皇身前，用自己的身體當做防禦盾牌。揚起眉梢一聲冷笑，匕首直指神秘人：「你是來為巫族報仇的？是誰幫你進的宮，又是誰在背後指使你？」

剛才皇后倉促間攻擊時發覺，神秘人並不會功夫，而房間里又沒有其他人，只要自己不受那鈴聲蠱惑的話想要制服神秘人十分容易。不過奇怪的是那人一點都不害怕，反而迎著匕首向前走了幾步，在距離皇后與遙皇不到五步處停下，露在外面的半張臉上笑容詭異。

一股特異香氣鑽進鼻中沁入五臟六腑，及至皇后發覺那味道有迷眩作用時已經來不及，手腕一軟，匕首咯啷落地。

陶公公和女官在殿外等了許久也不見皇后出來，中間依稀聽見殿內有響動，可是殿門緊閉，沒有皇上的命令誰也不敢如皇后那邊亂闖，把兩人急了個半死。正熱鍋上的螞蟻似的團團亂轉，院外忽然傳來沉穩腳步聲，陶公公一愣，還未看見人露面便慌慌張張拉著女官撲通跪下。

他是遙皇身邊終日跟隨的奴才，最常做的就是低著頭又或跪著，見得最多的、聽得最熟的正是那些位高權重者腳面與腳步聲，是而不需人出現，陶公公只從腳步聲就聽出了來人是誰。

而那人，此刻根本不該出現在皇宮之中。

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