關心誰、在乎誰，因此不惜一切拼盡性命也要去拯救，這本是人之常情，白綺歌懂得剝奪他們去救重要之人的權力有多麼殘忍，但她要負責的是兩條或者說是四條人命，而非一時半刻的衝動情感。

同樣也是理所當然，這會招致易宸璟與戰廷的共同反對。

「白姐姐說的卻也沒錯，對方以此威脅不就是為了讓戰大哥和宸大哥生氣焦急自亂陣腳嗎？假如他們手中真的有人質，戰大哥和宸大哥都不能保證自己可以冷靜分析、正確對待吧？」看了眼神情恍惚的喬青絮，傅楚發出不合年齡的一聲低嘆，「旁觀者清，我與白姐姐是同一立場，希望你們能活下去而非感情用事葬送性命，徒教親者痛仇者快。」

易宸璟要保護敬妃，戰廷要保護荔兒，而白綺歌和喬青絮在努力保護他們二人，此間心情別無二樣。

戰廷不善動腦，只是礙著喬青絮攔於馬前無法行進，易宸璟則揉著額角陷入沉思，極力梳理眼前狀況，迫使自己鎮定下來恢復理智。他很清楚自己與白綺歌的不同與差距，他性子雖涼薄許多卻不如白綺歌遇事冷靜，這種時候理當聽她的才對；再細想白綺歌和傅楚所說，每一句每一字都是肺腑之言，容不得忽視。

「戰廷，聽綺歌的，我們交換去救人。」沉默良久，易宸璟低低開口。

「可我才是荔兒的哥……」

「我只問你，戰廷，你信我還是不信？」從中打斷戰廷的反駁，易宸璟迅速恢復冷定光澤的眼眸看向最忠實的童年好友，「你若信我就去替我救回娘親，我和綺歌一定把荔兒完完好好送回你身邊；你若不信那便是不認我這個朋友，你大可隨性去做，害了荔兒也害了自己，且從今以後，你我恩斷義絕。」

戰廷猛然呆住。

相識這麼多年，從兒時玩伴到現在的主僕關係，易宸璟從未對他說過如此狠話，而今為了救荔兒的事……不管怎麼說，易宸璟終歸是為他著想。

不，不只是易宸璟，白綺歌，喬青絮，傅楚，還有那些喬家寨的兄弟，誰不是為了他好呢？是他太笨，永遠學不會像別人一樣聰明冷靜，每每遇事都只會發瘋癲狂，毀滅一切。

仰起頭深吸口氣，緊握韁繩的手慢慢放鬆，眼底那抹兇狠殺意終於漸漸彌散。

「屬下領命，這就去慈虎山救敬妃娘娘，荔兒就拜託殿下和皇子妃了。」畢恭畢敬向易宸璟行了個禮，戰廷轉向喬青絮，言語間略有遲疑，「青絮，你……要和我一起去嗎？」

多年前是他們二人並肩協作創下喬家寨最榮耀時期，默契遠勝常人，戰廷毫不猶豫地認為，無論何時喬青絮都會選擇在他身邊一起殺敵，然而，喬青絮的回答出乎每個人意料。

「敵人的目標是七皇子，一定會把主要力量放在慈虎山那邊，你自己去我不放心，至少帶上一半人手才行。我就不隨你一起了，慈虎山那邊有你，綺歌妹妹這邊也該有個人照應才好，這些人中除你之外就只有我功夫最高，自然要留在綺歌妹妹這邊幫忙。」

這不是硬生拆散他們么？白綺歌方欲拒絕，卻被喬青絮淺淡笑容阻止。

偏過身伏在白綺歌耳畔，喬青絮聲如細雨：「讓我為他做些事吧。」

與其看著他身處險境與敵人拼殺，倒不如放棄擔驚受怕去救回荔兒，她要讓戰廷明白，她能為他做許多事情，而不是像從前那樣無論幹什麼都只會依賴他。愛一個人重要的不是能得到多少，而是可以付出多少。

喬青絮心意已決，戰廷也不再多說，二人各領六名幫手分路救人，本該先一步去城中客棧的葉花晚和傅楚執意留下幫忙，喬青絮拗不過便答應二人隨在身邊，反正讓他們在無人保護的情況下入城也不安全，倒不如一起行動有個照應。

臨行前喬青絮恢復了平時模樣，直爽奔放近乎粗獷，策馬疾馳出百步外才轉過頭流露出一抹女子該有的溫柔，向著戰廷朗聲高喝。

「戰廷，你給老娘好好保護自己，我還等你活著回來娶我！」

風聲嗚咽，戰廷是否有回答她聽不清，就連他的表情也來不及仔仔細細端詳，想來是目瞪口呆伴著靦腆羞澀吧？誰知道呢，她只是想說而已，想像這樣大聲告訴他自己掩藏多年的愛慕心意，一刻也等不及。

唯有這件事，連上蒼都無法阻止。

童謠里說的很清楚，慈虎、湖水分別指帝都西南的慈虎山以及東邊的鉛華湖，並且是太陽落山前必須趕到。白綺歌抬頭看眼天色，現在大概快到午時了，趕到目的地至少是未時，距離黃昏時間並不算長，縱是面上不動聲色心裡多少有些著急。

易宸璟極孝順，在到處被人排擠的皇宮裡母子二人相依為命多年，若是敬妃有個三長兩短對他的打擊可想而知。之所以提出要交換救人就是怕易宸暄攻擊他的弱點，以敬妃作威脅逼他自絕後路——依他的性格，完全有可能為敬妃拋下一切。白綺歌忽地厭惡起自己來，坦白說，她的目的是讓戰廷和易宸璟都能保持冷靜心態面對敵人，但這樣無疑增加了敬妃和荔兒的危險，在抉擇面前，她偏向了易宸璟的性命與帝業，而非另外兩條人命。

罔顧待她極好的敬妃以及那麼信任她、喜歡她的荔兒生死，這樣的她，遠不止殘破面容表現得那般醜陋。

遙國不像昭國多湖多水泊，帝都方圓百里內只一個鉛華湖，所以童謠里提到湖水幾人就立刻想到這塊只有百畝的偏遠小湖，事實也證明，這裡的確是荔兒被擄所在。

枯草腐枝包圍的湖水平靜無波，小到一眼望穿，湖對岸的大樹上一襲瘦小身影煞是惹眼，單薄得彷彿一陣風都能將其吹走，楚楚可憐。

「荔兒，荔兒！聽得見我說話嗎？」白綺歌站在湖邊喊了幾聲，起初那抹身影毫無反應，提高音量接連喊了幾遍之後終於稍有動作，低垂頭顱努力抬起，一張蒼白消瘦的枯槁面容落入眼帘。

果然是荔兒。

飽受苦難的少女有沒有被欺負暫時不清楚，但白綺歌知道單是那樣被反綁在樹上對於荔兒來說都是極其可怕的折磨，荔兒的腿骨早就被打斷，皮肉與筋脈卻還是連著的，感覺仍在，常年不能行走的殘疾雙腿要支撐整個身子的重量，劇痛可想而知。

飛快地打量四周情況后，白綺歌提起裙角踩入草叢，對面荔兒大概是聽出她的聲音拚命說了些什麼，然而距離太遠根本聽不清楚，左右不過是要她別過去太危險或者有埋伏之類。

「我先過去，有情況的話隨時動手。」短劍脫鞘緊握手中，白綺歌深吸口氣。

明知山有虎偏向虎山行，她是為救荔兒而來，就算有再多埋伏也要堅持做到底，這是她對戰廷的承諾，也是對易宸璟承諾——傾覆所有，為了他的天下江山。

白綺歌前世有過沼澤野地宿營行軍的經驗，鉛華湖邊泥濘土地絲毫不能影響她奔向荔兒的速度，相比之下喬青絮和易宸璟一行人就要遲緩許多，一個不小心就會踩進臟污的泥水坑中。

「綺歌，慢些。」易宸璟不住叮囑著，只是白綺歌把他的話當做耳旁風，仍舊飛快地拉開兩人之間距離。

其實白綺歌不是魯莽過頭不懼埋伏，她有著自己的思量。

此處靠近山腳，三面小平原地勢開闊，山風刮到湖邊匯聚並向三面流散，風力遠勝其他地方，假如敵人想用弓箭之類的遠攻很難瞄準，大風不只會吹歪箭的方向還會大大削弱箭射出后的速度、力度，相距越遠越難以對他們造成威脅；若是火攻更加不可能，緊挨湖邊有著取之不盡用之不竭的滅火水源，大可不必擔心。遠攻不行，敵人發動近攻同樣不佔優勢，附近草叢低矮藏不下許多人，有身後武功高強的喬青絮和六位江湖俠士在，近攻等同於送死。

天時地利都在他們這邊，易宸暄這個決定做得實在草率，可見他已經開始慌亂，對陷阱的設計比不得從前那樣精細謹慎了，當然，也可能是他對戰廷的防備並不高，只是利用荔兒牽制戰廷削以弱他們的助力而已，又或者……是她也變得如易宸暄一般狡猾奸詐、工於算計，所以才五十步笑百步？

直至走到荔兒身邊也沒有任何異常情況發生，白綺歌割斷繩子抱下癱軟瘦弱的少女，滿眼心痛。

「皇子妃姐姐……是皇子妃姐姐吧……」渾身上下陣陣劇痛並沒有磨滅少女恬淡笑容，失去血色的唇抿出微弱弧度，牽強卻真摯。

白綺歌點點頭，過了半天才想起，那雙暗淡無光的眼睛是看不見她動作的，只得握著冰涼小手將荔兒抱緊：「是我。荔兒，我和殿下都在，再沒有壞人能欺負到你。姐姐這就帶你去見哥哥好不好？」

「哥哥嗎……」困苦之中的甜美笑容忽地散去，荔兒緊緊攥著白綺歌衣袖，光澤早已枯竭的眼裡湧出驚懼，「不去，不能去見哥哥……見了會害死哥哥啊！」

易宸璟扭過頭不忍再看下去。

當初遙皇為束縛戰廷這顆毒刺不惜傷害無辜的荔兒，彼時尚年幼的荔兒就已經非常懂事，為了保戰廷性命甘願承受巨大痛苦並囚禁在陰暗不見天日的暗房裡，如今，她還孤獨地守著當初與遙皇的約定，哪怕一個人寂寞終生仍不願唯一的親人有半點危險。

她才十幾歲，還是個孩子啊！

如果說遙國江山都是遙皇排除內憂外患打下的，那麼，這江山染滿罪孽，令人作嘔。

一陣異響傳來，窸窣草動最先引起荔兒警覺，常年身處黑暗只能靠聽力接觸世界的少女臉色變得比先前更加蒼白，無色的薄唇顫抖著，語調幾近失聲。

「快走，皇子妃姐姐快走！他們又來了！」

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