天未黑時宛寧府就進入了戒嚴狀態，城門有官府的人守著，城內到處是結隊搜索的鶴雷堂子弟，白綺歌和易宸璟一會兒躲在車裡、一會兒藏到牆頭，狼狽模樣以前想都未曾想過。好在幾次危急情況都被寧惜醉一張巧嘴化解，葉花晚和傅楚亦少不得裝瘋賣傻為白綺歌二人藏匿拖延時間，到了天黑人靜時，幾個人都已是筋疲力盡，縮在馬車裡動也懶得動。

好消息也不是沒有，在海老闆的努力下，宛寧府郡東側大門的守衛士兵被買通，答應天亮前偷偷放易宸璟等人離去，他們要做的就是等待，等夜深人靜，等時機成熟。

海老闆告訴幾人消息后便與傅楚單獨商量出城細節，白綺歌藉機把葉花晚拉到一旁：「葉子，海老闆花了多少銀子打點那些人，你知道么？」

「不清楚，不過宛寧府是富庶之郡，聽說這邊連小兵卒的胃口都大得很，我猜……最少也不會低於一百兩。」葉花晚歪著頭想了想，又道，「白姐姐是想日後還上人情嗎？其實完全沒有必要啊，如果海老闆在意這點銀子就不會答應青絮姑姑幫忙了，這是江湖中人必須有的義氣。」

「義氣是義氣，與這兩碼事。」白綺歌甩了甩空蕩蕩的錢袋，淡淡搖頭，「如果我和宸璟永遠身無分文也就罷了，但以後奪回我們應有的東西時，欠的債必須要還上才行——小葉子，你雖是一葉山莊莊主卻從未經手賬務，不懂得營生之難，自然覺得為了義氣破費些理所當然，等你明白海老闆經營畫湘樓有多不容易時就會明白我的意思了。」

眼下中州戰亂不休絕非盛世，能維持一份生意十分不易，白綺歌不懂經商卻看得見海老闆鬢角白髮，拿他的錢怎能心安理得？多了不說，只說這一百兩，在現今的中州足可以買下一套小宅，若交給農戶人家便是半輩子都花不了的大筆錢財，對於素不相識的人而言，這份恩情太大太深，她拖欠不起。

恩仇必報，這是她的原則。

葉花晚見她眼神堅定不容反駁，只好私下找機會問了海老闆，得到的答案卻教白綺歌意外。

「打點關係的銀子？白姑娘，這件事你可真的謝錯人了。」海老闆笑著指了指不遠處裝備馬匹的碧目青年，眼中慨嘆之意赫然，「疏通人脈總共用了四百兩銀子，這些錢都是寧老闆拿的，說是與白姑娘為生死之交，理當由他出。白姑娘，我經營畫湘樓近二十年閱人無數，像寧老闆這般為朋友付出不求回報、甚至連提都不提的商人還是第一次見到，單是沖著寧老闆這份仁義誠摯，說什麼我也得把你們平平安安送離宛寧府才行。」

生死之交，金石不換，活得如此豪邁慷慨的商人大概也只有寧惜醉了。白綺歌心頭一暖，唇邊不由露出和煦淺笑。

「笑什麼……看他有什麼可笑的？」發覺白綺歌的目光正落在寧惜醉身上，走過來的易宸璟眉頭一皺，橫身擋在白綺歌面前。

「笑你口味獨特，偏愛糖醋菜系。」白綺歌抿起嘴唇白了易宸璟一眼，「行了，不與你鬧，東西都收拾妥當了？」

易宸璟側過身，朝馬車方向揚了揚下頜：「該準備的乾糧、衣物都放在車上，馬匹也已經換完，只等時辰再晚些潛出城外。」

等待最是難熬，幾人躲在狹小的馬車裡沉默無語，誰都沒有半點困意，海老闆來往於馬車與東城門間數次，終於在寅時一刻帶來好消息——可以出城了。

馬車悄悄駛向宛寧府郡東城門，看守的士兵見海老闆在前面帶路立刻心下瞭然，默不作聲挪開柵欄，與海老闆一起目送載著易宸璟等人的馬車離去。

出了城門心情登時好了許多，葉花晚帶著稚嫩的臉上露出笑容，倚著白綺歌閉上眼睛，沒一會兒便進入夢鄉，傅楚輕手輕腳接過小丫頭枕在自己膝上，也跟著閉上眼小憩。駕車的人仍舊是寧惜醉，封無疆則駕馭藏有龍懷縣令的貨車不遠不近地跟著，以防後面有敵人追上，而車內，又一次有驚無險度過危機的二人依偎在一起，從對方的體溫、氣息里汲取著撐下去的力量。

夜色深沉，月光寂寥，冷清驛路上馬蹄空響，說不清是蹄聲驚了靜夜，還是靜夜淹沒了蹄聲。

離開宛寧府、離開鶴雷堂勢力就算是暫時安全了吧？前路或許仍有坎坷艱險，但此刻終歸是寧靜平和的。車內雖冷卻不妨礙白綺歌安安心心睡個好覺，輕輕靠在易宸璟肩頭，困意襲來，意識漸漸模糊。

也不知道行了多久，馬車突然急停，馬鳴咴咴中毫無防備的白綺歌險些被甩出車外。睜開眼只見易宸璟與傅楚、葉花晚也同樣的驚疑表情，急忙推開車門向前望去，呼吸驟停。

十丈距離外，數十人執著火把、刀劍從路旁密林中竄出，為首的男人眼神陰鷙，抱著胳膊揚頭冷笑，目光刀子一般朝白綺歌襲來。

白綺歌並不認識那人，倒是寧惜醉拍了下額頭，深吸口氣苦笑：「怎麼辦，白姑娘？拼死拼活跑了半天，我們還是在人家的掌握之中啊！」放開韁繩跳下馬車，碧綠眼眸在月光下愈發迷離妖魅，寧惜醉清淡笑著，面對半路攔截的人沒有絲毫畏懼：「喬堂主好雅緻，這麼晚還在外面遊盪，是想數數天上有幾個月亮嗎？」

喬堂主？喬兆海么？白綺歌倒吸口氣，跨出馬車的半身僵立。

喬兆海為什麼會在這裡？他不是應該在宛寧府郡的城中怒氣沖沖翻天覆地找人嗎？難道他們趁夜潛逃的事走漏了風聲？數不清的疑問瞬間湧上心頭，白綺歌強作鎮定，雙拳不由自主緊握。

再追究原因有什麼意義？而今，已是與敵人面面相對。

得意洋洋的喬兆海張狂長笑，隨著笑聲，十餘手下將馬車團團圍住。

「出來吧，七皇子，死之前怎麼也該看清我這張臉，免得轉世投胎連報仇都找不到人。」喬兆海放下胳膊雙手負於身後，穩健腳步向前邁動，與馬車的距離更近許多。

車門后伸出結實手掌搭在白綺歌腰間，易宸璟一腳邁出車外把雙拳緊握的女人擋在身後，面無表情長身傲立，風度依舊。

他是天生的傲骨，哪怕生死面前也絕不屈膝求全，縱使困於重圍中亦不損分毫風華姿態，淡漠冷冽的目光給予敵人，堅實安全的背影留給所愛。白綺歌也沒有表現出任何畏懼神情，而是上前一步與易宸璟並肩而立。

他們都是曾一腳踏入鬼門關的人，對於生的執念與戰的無畏早粉碎了心中恐懼，數十人圍攻又如何？只要還活著、還站立著，希望便存於心間。

「我當七皇子是什麼伶俐人物呢，原來也不過如此。」喬兆海似乎並不打算速戰速決，炫耀似的慢悠悠踱步，「很好奇為什麼我會在這裡吧？其實白天搜查畫湘樓時我就覺得不對勁，那房間只有一個人卻放了好幾個茶杯，顯然有人藏了起來。只要我想，當時就可以把你們幾個捉住直接殺死，只是這樣一來就必須除掉所有在場的人——殺人滅口也是逼不得已，我可受不了靈溪那娘們的火爆脾氣，不如找個無人的地方解決，神不知鬼不覺，落得一身清凈。」

說話間葉花晚和傅楚也走下馬車，看著喬兆海一副狡詐嘴臉，葉花晚氣得直跺腳：「喬兆海，你以為自己是誰啊，要是被青絮姑姑知道你敢對我們下手，信不信青絮姑姑平了你們鶴雷堂？！」

「她有那個實力，我信，不過……你以為你們有機會告訴她是我下的手嗎？」嘲諷地看了眼葉花晚，喬兆海眼神里溢出一絲貪婪，「早聽說一葉山莊現在由黃毛丫頭掌管，我還想著有機會定要去打探打探，若是能把西楚勢力納入囊中，我還怕什麼喬青絮嗎？」

喬兆海竟然有吞併一葉山莊的野心，這點是眾人始料未及的，葉花晚瞠目結舌震驚得無話可說，身後傅楚一臉凝重。

按現在的形勢，他們逃走的可能幾乎是不存在。

「義父好像也被困住了啊……」半天不見封無疆影子，寧惜醉踮起腳向後張望，只聽得隱約傳來打鬥之聲，其他什麼都見不到。摺扇開了又收，收了又開，一向淡然洒脫的寧惜醉彷彿也陷入苦惱之中：「背腹受敵，勢單力薄，現在要如何是好？」

面對敵人只有兩個選擇，要麼跪地求饒，要麼，血戰到死。

明亮眼眸微眯，白綺歌一抖衣袖，袖中短劍滑落掌中，臉上刻印著葉花晚讀不懂的奇妙笑意，易宸璟卻明白這非悲非喜笑容代表什麼，微微頜首，手裡長劍鏗然出鞘。

「我還以為你喜歡聽他廢話，這麼久還不出手。」

「給你時間準備罷了，省得你以此為借口拖我後腿。」

玩笑一般的對話輕鬆自如，並肩而立的人中龍鳳各自執劍斜指地面，目光堅定無畏，如出一轍。

這就是對寧惜醉問題的回答。

「白姐姐，你們……」葉花晚話未說完，溫熱掌心輕輕覆在她眼前，試圖隔絕即將到來的血腥拼殺以及不知勝負的結局。有那一次稱白綺歌為怪物的事情后，所有人都極力避免葉花晚再看見殺戮場面，她亦不拒絕這種無異於掩耳盜鈴的保護。

然而這一次，她不想再逃避。

冰涼還帶著微微顫抖的小手推開眼前手掌，年少的一葉山莊莊主咬住嘴唇，轉身撲進傅楚懷中。

「師兄，隨便給我把什麼兵刃都好，我、我也要戰鬥，我要保護白姐姐和宸大哥！」

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