陡然變化讓所有遙軍傷兵呆若木雞，難以置信地望着陳安。

那些話的意思……他早知道這裏有人埋伏，並且這些人與他相識，可那些人是霍洛河族的士兵啊，一個遙國參軍怎麼可能與敵人有所關聯？！

不動聲色握緊長劍，易宸璟長臂平伸直指陳安，表情淡而無味：「枉蕭將軍幾次向我舉薦你，說你忠肝義膽、有情有義，可當大任，卻不想竟是個賣國求榮的卑鄙無恥之徒。」

「你閉嘴！」激動的陳安才不管易宸璟是什麼身份，回頭便是一聲怒喝，「我陳安是大遙子民，流的是大遙血脈，早知道他們會傷害城中百姓，無論如何我也不會縱容！你有什麼資格來指責我？要不是你們這些皇子天天爭來爭去、為了皇位陰謀不休，大遙豈會有今日局面？！」

皇子相爭與他有什麼關係？除非他也在局中做着誰的棋子，而諸位皇子中迫不及待想要置易宸璟於死地的，不言自明。

「原來你是五皇子手下。」隱藏關係豁然明朗，白綺歌也不由得怒從心生，「帝位歸誰自有皇上決斷，與北征有何關係？你知不知道，因你一人背叛賣國，這滿城百姓都要遭受無辜殺戮，還有你身後四百多一起出生入死的兄弟也要因你枉死！你算什麼大遙子民，良心都被狗吃了嗎？！」

被白綺歌厲聲斥責，陳安變得愈發激動，然而他沒有辯解，而是用另一種方式證明著自己的忠誠——對遙國，對體內流淌的血液，而非哪個人。

事先埋伏的霍洛河族士兵早知道陳安是背叛者，雖然瞧不起他卻也沒有過多提防，當陳安猛然拔刀架在其中一人脖子上時立刻亂了套，嘲笑眼神轉瞬化為緊張驚慌：「你！豬玀，幹什麼！」

「蒙術王子是吧？讓你的人退後，全部退到城外！」鋒利刀刃前進半寸，在被挾持的霍洛河男子頸上割出一道傷口，陳安目光兇狠，往日溫和形象蕩然無存，「誰敢上前一步我就殺了他！」

一群霍洛河汗國士兵進也不是退也不是，猶豫地看向被挾持的霍洛河王子蒙術，後者顯然不是個乾脆利落的人物，眼中神色激烈變幻片刻，最終還是頹然揮揮手命眾人退下。陳安押著蒙術邊走邊退，一直退到易宸璟身前，對面霍洛河士兵也相應退回靈芸城北門處，這麼遠距離就算想發起突襲亦有的是時間防禦了。

「往城南走，出了城是大平原，他們想追就沒那麼容易了。」

敵人就在不遠處，沒有多餘時間詢問詳情或者追究責任，易宸璟二話不說組織眾人向城南移動，只是這四百多人都有傷在身，速度怎麼也提不起來，連走帶跑耗了許久才見到靈芸城緊閉的南城門。

城南也有霍洛河士兵守着，但人數不多，陳安照舊以蒙術為人質喝令對方退到一旁，目光掠過被留下的幾匹馬時一亮，面上有了幾分喜色：「去把馬牽來。大將軍和皇子妃先走，其他人……傷輕的各自選匹馬逃命去吧，傷重的，願走便走，願與我留下殿後的去找幾件趁手武器，能守一刻是一刻。」

「城已破，守之何用？你想帶着大家送死嗎？」易宸璟不理解陳安的安排，皺着眉低道。

陳安苦笑聳肩和眾人一起推開城門，一身懶散勁兒又似往時一般：「我守座死城幹什麼？你以為我想死，還是拉着一群兄弟一起死？大將軍，睜開眼睛看看吧，這些人傷的傷殘的殘，一起逃能逃多遠？與其都死在一起，不如讓能逃走的多些機會，日後活着的話給大家燒幾張紙叨念幾聲也就夠了。」深吸口氣收斂正色，陳安眼中流露出一絲愧疚：「陳安辜負了蕭將軍與大將軍的期望，致使霍洛河族血洗靈芸城，連累數萬無辜百姓，這罪孽洗是洗不清了，如今惟願大將軍與皇子妃能逃脫追擊，替屬下完成最後一個心愿。」

一聲悶響，一蓬血花飛灑，霍洛河王子的頭顱骨碌碌滾到易宸璟腳邊，死不瞑目的雙眼暴突而出，不甘地望着寂寥夜空。

「屬下妻兒老小都在五皇子手裏，請大將軍無論如何救他們逃離魔掌，來世做牛做馬，必當報答！」將一隻錦囊塞給易宸璟后，陳安灑脫揚手，帶着熱血的刀刃平指向前，被壓迫半生的脊梁骨終於能挺直站穩，做他想做之事。

身後，沒有士兵騎上馬，沒有人選擇逃亡，殘破流血的身軀全部跟隨陳安傲立着堵在城門口，為年輕的征軍主將築起最後一道防線，而他們的目光均是一樣的，堅定無畏，豪情萬丈。

四百人死，換兩人生，這是北征之路、是茫茫的鴻雀原上最後一場戰役。

沒有動情勸說，沒有熱淚盈眶，易宸璟默默地抱着白綺歌翻身上馬，定格在眾人眼中的最後一個動作是雙手抱拳，薄唇緊抿，而後調轉馬頭，絕塵而去。

他還不能死，為了自己，為了白綺歌，也為了那些因信任他、追隨他而付出生命代價的人們。

他日江山染血又或盛世歡歌，就當做是對他們的祭奠吧。

蒿草茫茫，天地一線，日升月落，夜去晝來。

縱馬狂奔一整日，耳畔彷彿一直響着喊殺揮砍聲，幾日幾夜不曾好好休息的易宸璟疲憊至極，除了記得要保護懷中女子之外幾乎失去所有意識，便是連身在何處、後方是否有人追擊都不清楚。

又一次夜幕降臨時，身下的馬熬不住倒下了，筋疲力盡的易宸璟也好不到哪去，躺在蒿草叢中再挪不動步。

「睡吧，換我守着你。」耳畔溫柔軟語，臉頰一絲微涼，易宸璟最後動了動手指，沉沉閉上眼睛。

哪怕睡去，他也不忘緊緊牽着白綺歌冰涼手掌。

原野風聲呼嘯，風停時則萬籟俱寂，白綺歌就趁著風停的短暫時間側耳細聽，聽他呼吸均勻，看他眉頭舒展，臉上便會露出一絲淺淡笑容。他太累了，一直一直保護着她，做她的屏障，做她的避風處，做她無可取代的守護者。

那麼至少他安睡時，讓她來守護他。

手指已經涼得失去知覺，背上傷口仍然在流血，本色純白的衣衫大半都被染紅，如同綻開一朵象徵死亡的妖冶之花。白綺歌挪動身子躺在易宸璟臂彎里，頭枕着溫熱胸膛，彷彿這樣就能汲取一絲溫暖，讓她不至凍僵。

沒有多少時間了，她感覺得到。

曾經無數次設想與易宸璟的未來，好也罷壞也罷，多少還有個盼頭，而今這身體就快要化為屍骨長眠地下，許下的諾言再實現不了，那種遺憾無法言喻。

她死了，誰為他畫下陣圖指點江山？

她死了，誰給他倒杯清酒對酌笑飲？

她死了，誰幫他傾盡所有謀划帝位？

她死了，誰陪他踏遍乾坤袖手天下？

「我不想死……」低聲呢喃，沒有眼淚，卻如泣如訴。

想和他在一起，一生一世。

靈芸城孤零零地矗立在鴻雀原上，當北征的遙軍凱旋而歸再度入城時，迎接他們的只有殘肢斷臂，腥臭撲鼻，以及死一般寂靜。

蕭百善坐在城頭獃獃地望着帝都方向，勝利的喜悅全然不見，身旁喬二河哭沒了淚，失了魂似的倚著冷硬城牆，滿手血污泥土——他幾乎翻遍了所有屍體，只為再見一眼那張溫和笑着的殘花容顏。

終是沒能如願。

誰會想到霍洛河尚有殘兵逃走呢，誰又會想到，那個叫蒙術的霍洛河王子居然帶人悄悄繞到遙軍身後，血洗了靈芸城並鋪開天羅地網等易宸璟出現呢？蕭百善沒想到，梁宮沒想到，恐怕連霍洛河汗王都想不到。

「霍洛河人把所有士兵都困在城中，那些士兵抵抗很久還是敗了，我看有一個大概這麼高的男人和一個受傷的女子被特別挑出來，審問幾句后就推進了火堆里……」渾身破爛的瘦小男人抖個不停，向蕭百善說起自己所見時帶着哭腔，「要不是我躲進箱櫃里躲過一劫，只怕這會兒和那些士兵一樣都被亂棍打死了。軍爺，軍爺你要為我們靈芸城百姓報仇啊，我的兩個孩子還不會說話就……」

後面又哭着說了些什麼蕭百善根本聽不進去，他只聽明白一件事，大將軍和皇子妃死了，被埋伏於此的霍洛河士兵燒死了。

千算萬算算不到天數人命，那對兒龍鳳終是沒能逃過這一劫，一同死在戰爭尾巴上，而他還要走下去，回帝都，回皇宮，去向皇上報告勝利喜訊與殘酷事實。

「二河，起來，去給大將軍和皇子妃鞠個躬吧，皇子妃一直把你當弟弟一樣對待。」推了推表情麻木獃滯的喬二河，蕭百善嘆了口氣，「這次回去我也該卸甲歸田了，只可惜不能請大將軍與皇子妃喝上一杯，寧老闆留下的酒我可是當寶貝似的收著呢。」

「蕭將軍，我怎麼覺著，皇子妃還活着呢……那麼好的人，老天爺怎麼忍心就這樣送走？」

「自古美人如名將，人間不許見白頭。這倒是，名將紅顏都見不到白頭了……」

風吹過，由北向南，捎帶着北征勝利以及七皇子戰死沙場的消息傳入遙國帝都，一時朝野內外議論紛紛，有頌讚，有惋惜，更多則是漠不關心。遙皇一股火病倒了，也不只是因着失了兒子還是因着損了一員名將，無奈之下只好將政事暫時交給五皇子代為處理。這一決定又引發不小風波，太子有名無實，多少人都私下猜測遙皇會不會廢太子重立，最有可能取代太子的五皇子易宸暄對此卻絕口不提，反而主動提出追封七皇子為北昭王、安國大將軍，每每談及早亡的皇弟都是一臉悲傷，唏噓不止。

許是都沉浸在一統中州的喜悅中，整個大遙國竟無人注意到，溫文爾雅的五皇子在祭拜亡者的儀式上露出一抹微笑，陰鷙而滿足。

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