事態的發展果然讓老爺子說着了。
第二天，內閣發生了一件事，極大的刺激到了張相公。
按照內閣歷來的規矩，首輔去位三日以後，次輔便可以把座位，從內閣正堂的右邊遷到左邊。翰林院後輩和內閣僚屬都穿紅袍到內閣道賀，恭喜新首輔上位。
雖然皇帝和張相公還在假模假樣的拉鋸，但待到第十天上，一衆翰林終於等不了了，攛掇着王錫爵一起到內閣道賀。
老王已經得了趙昊的叮囑，自然說再等等看，同意首輔丁憂的上諭下來不遲。
然而一衆翰林卻不願再等，本來掌院學士對這幫天之驕子的約束就有限，除了科學門的那一幫子，被趙昊弄到香山書院去閉關補習科學知識，其餘人都穿上紅袍，一窩蜂到內閣來了。
中書舍人和司直郎們見狀，也不敢磨嘰了，也都趕緊換上紅袍，一起涌到正堂向呂調陽道賀。
呂調陽雖然沒有把座位移到左邊，但禁不住衆人起鬨，居然接受了他們的祝賀……
替張相公留在內閣盯着的姚曠冷眼旁觀，第一時間便把此事稟告了張居正和馮保。
馮保一聽，這還了得？馬上跑去告訴太后。
“皇上沒有頒旨讓姓呂的當首輔，這幫賊崽子就敢起鬨架秧子，讓張先生下不來臺？！”李太后氣得渾身發抖，拍案罵道：
“前些年的歪風邪氣，好容易讓張先生給鎮住沒影兒！這又看到可乘之機，迫不及待的蹦出來了？！”
“娘娘說的是。”馮保點點頭，陰測測道：“這幾日東廠偵知，好些人在頻繁的暗中串連，想逼着張相公趕緊丁憂，他們好過幾年舒坦日子，也不用擔心被清丈田畝了！”
“做夢去吧！”李彩娥冷笑一聲，露出了那股子助她上位狠勁兒。“讓皇上寫條子給內閣——告訴呂調陽，張先生就是上一百道辭呈也不批准！並讓六部九卿、朝廷百官都寫本子慰留張先生！誰敢不寫，誰就是奸臣！”
“娘娘這個主意好，人人過關，篩子一樣篩一遍，把那些想作妖的都攆走，留下的全是忠心的！”馮保馬屁拍的山響，馬上屁顛屁顛去文華殿跟皇上傳話。
朱翊鈞聽了也很生氣，但他生氣的點兒，不在有人向呂調陽道賀上，而是不把他話當回事兒的。
這大大刺激了十五歲皇帝敏感的自尊。哦！你們看我對張先生畢恭畢敬，就也不把朕當回事兒了？你們配嗎？
萬曆馬上寫了條子，讓跟班太監送去文淵閣。
文淵閣中，呂調陽剛剛送走了道賀的翰林官們，正在尋思着要不要把椅子移到左邊去呢，便接到了這道針對性極強，侮辱性更強的上諭。
呂閣老當場就石化了。這打臉來的實在太快太響了。就差直接指着鼻子罵他，你個什麼東西，就憑你還想當首輔，你配嗎？配幾把？
他知道，也許張相公還是留不住，但笑到最後的那個人，肯定不是自己了。他已經於今天這場道賀之後，在皇帝和太后心中永遠的出局了。
呂調陽走向左首那把首輔坐的太師椅，緩緩坐了下來，兩眼忍不住流下了辛酸的老淚來。
他本以爲大家都是教了五六年的帝師，差別應該不會那麼大的……
然而他想錯了，還就是這麼大。
皇帝心裡，始終只認張相公一個老師……
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大紗帽衚衕。
聽了姚曠帶回來的消息，‘啪’地一聲，張相公黑着臉摔了茶杯。
“都說人走茶涼，人走茶涼。不穀還沒走呢，人情已經變了！將來當真去位，那還了得？”張居正對李義河、王篆幾個心腹憤怒道：
“夏貴溪、嚴分宜、徐華亭乃至高新鄭，沒一個例外，下野之後都遭到過清算！不穀這要是以走，我看也免不了要被拉清單的！”
“相公說的是！”李義河是鼓吹奪情的頭號干將，馬上鼓譟附和道：“好些人不滿考成法久矣，對清丈田畝更是打心眼裡恐懼！要是相公丁憂了，他們肯定會把新政統統廢掉，爲免相公捲土重來，還不知怎麼加害一個在籍的布衣呢！”
最後幾個字重重擊中了張居正心底最大的軟肋，他已經習慣了至高無上的權力，根本不敢想象突然失去一切，會落到什麼樣的境地。而且他也自知談不上心胸寬廣，這些年不知整死了多少人。比如遼王府一系，如果自己丁憂回鄉，他們會不會報復呢？
想到這兒，張居正重重咬牙道：“我意已決，縱使謗滿天下也不走了！”
“太好了！”李義河等人忙歡呼起來。馬上現場分工，準備積極奔走，督促百官趕緊上本挽留，爲張相公‘無奈留下’做好鋪墊。
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趙昊沒一起出門奔走，因爲他還有更重要的工作，得跟嗣修一起守靈……
不過這會兒來弔唁的人終於少了許多，趙昊也不用跟磕頭蟲似的累個半死了。
但局勢的走向讓他高興不起來，這些天雖然一直在岳父身邊轉悠，但奪情的氣氛太狂熱了，讓他始終開不了口勸岳父三思。
趙昊擡頭看看天上的陰雲，嘆息着點了根菸。天要下雨孃要嫁人，真是很難擋得住啊。
正發愁間，卻聽一陣沉重的腳步由遠而近，趙昊尋聲一看，便見李義河移動着他肥胖的身軀朝自己走來。那張總是笑面彌勒佛似的臉上，此時卻佈滿了寒霜。
“誰惹三壺公生氣呢？”趙昊遞根菸給李義河。
李義河伸出胡蘿蔔似的手指夾住煙，趙昊又用打火機給他點着。李三壺猛抽兩口方嘆一口道：
“唉，你們那個張瀚失心瘋了，個忘恩負義的東西，居然不肯帶頭上書挽留相公！”
吏部尚書是天官，理論上能與內閣首輔分庭抗禮的大冢宰。當然，碰上張居正這種特別強勢的首輔，楊博來了都得拉稀。
無論如何，大冢宰終究是九卿之首，能上疏挽留首輔的話，自然意義重大。何況張瀚還是張居正一手提拔起來的，所以李義河一早便興沖沖去了吏部，準備從他這裡打響頭一炮，後頭再找別人也就勢如破竹了。
誰知卻在張瀚那裡，碰了個不軟不硬的釘子。面對李義河的要求，張瀚只是一味裝糊塗說：
‘大學土奔喪應當加恩；這是禮部的事，和吏部有什麼相干？’
到最後也沒同意上疏。
氣得李義河出來就罵娘。張瀚這個書呆子能接替楊博當上大冢宰，可是全靠張相公力排衆議，強推上位的！怎麼能過河拆橋呢？
他氣沖沖轉回大紗帽衚衕，本打算狠狠向張相公告一狀，但看到趙昊瞬間冷靜下來。趙昊是江南幫的協調人和未來領袖，自己直接告張瀚的狀，怕是會讓他下不來臺的。
便將原委氣哼哼跟趙昊說了一遍，又給他吃顆定心丸道：“當然，我知道，這肯定不是小閣老的意思，你也管不了堂堂大冢宰。”
“誰說不是呢？我一回京就都打過招呼了，告訴他們千萬要配合岳父這邊的行動。”趙昊感動的點點頭，無可奈何道：“可這些六七十歲的部堂大員，主意都正着哩。我說的話，他們愛聽的聽，不聽的就裝聽不清。”
“連皇上的話都不聽，不聽你的話也正常！”李義河狠狠啐一口道：“得把他們都換掉，讓年輕的上來就好了！”
“三壺公消消火氣。”趙昊忙勸道：“就是要換人也不能這節骨眼上啊？不然豈不是予人口實？因爲這點事就把堂堂吏部尚書換掉，豈不是往茅房裡扔石頭——激起民憤嗎？”
“唔……”李義河勉強應下，卻又不屑的哼一聲道：“狗屁吏部尚書，相公認纔是，不認就是個屁！”
“是個屁現在也得暫時夾着。”趙昊苦笑道：“這樣吧，我再去勸勸他，看看有沒有用。”
“好，我正是這個意思。”李義河重重點頭道：“那你就快點去，事情傳開了影響不好。”
“我這就去。”趙昊便掐了煙，摘掉白帽子和身上的麻布，出門去見張瀚。
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吏部尚書值房中。
吏部尚書張瀚居中，左侍郎趙錦、右侍郎申時行分坐東西。趙昊則坐在下首位子上。
“這是晚輩第二次來這件值房了。上次來時還是十年前，”趙昊動作嫺熟的泡着功夫茶，大有喧賓奪主之意。但吏部三巨頭都神態放鬆，似乎這是理所應當的。
趙錦自不消說，一筆寫不出兩個趙字，那是不是親生，勝似親生的兄弟。
申時行跟趙昊也是十年的交情了，兩家的勾連比外人看到還要深得多。
張瀚雖然和趙昊不是很熟，但他跟趙立本是同科進士，兩人四十多年的交情了。這些年倆老頭同在京裡，沒事兒就泡在一起，感情更是升溫。所以把趙昊當成自己的孫子看。
趙昊一邊沏着茶，一邊對三位大人不勝唏噓道：“那時的大冢宰是楊虞坡，少冢宰是王之誥，當時覺得他們高高在上，遙不可及。沒想到十年以後，掌銓的都變成自家人了。”
趙錦不禁笑道：“這麼說的話，那十一年前咱們在蔡家巷早餐攤碰見時，能想到咱們兄弟會有今天？”
“我要是想得到，還不得請你吃點好的？”趙昊不禁失笑，衆人也一陣捧腹大笑。
笑罷，張瀚方淡淡對趙昊道：“我跟你岳父劃清界限，是和你爺爺商量過的。除了我本身不願看到綱常掃地外，也算是幫你表個態吧——”
說着他正色道：“你是我們江南幫的領袖，五百多名年輕的弟子看着你呢，你是他們的老師，不能讓他們失望！”
