整個江南最繁華的城市，自然是金陵和蘇州了。
其次便數華亭、無錫、鎮江與杭州了。
華亭縣人口只有杭州城的一半，繁華程度卻絲毫不遜杭州，其富貴風流可想而知。
華亭乃至松江最繁華的一段，便數東起華陽橋，西到跨塘橋的十里長街了。
長街上閭檐輻輳，萬瓦甃鱗，輿馬從蓋，賓客滿座，翠袖三千，燈紅酒綠。
水巷中光彩耀目，畫舫連綿。載妓之舟，魚貫於綠波朱閣之間，真叫個『世間樂土在江南』。
一艘雕欄玉砌、紗幔輕垂的兩層畫舫上，樂隊班子伴奏聲中，兩個旦角正咿咿呀呀唱著《白蛇傳》之『端午變蛇』一段。
只聽那小青唱道：「端陽節物候雖佳，為去留把人愁殺。只為當時修鍊差，到午時俺最驚怕……」
戲台前，擺著三張描金的矮腳楠木幾，美味珍饈布列。
徐璠高居正位，徐瑛在右側作陪。右邊矮几后，坐得卻是被林潤留在松江，繼續清丈畝的蘇松兵備道鄭元韶。
此時鄭元韶左右，各依偎著一個嬌媚的女史，正變著法子逢迎逗弄著他。
鄭元韶卻彷彿被兩條美女蛇纏著一般，腦後一陣陣發涼。
不是他道學，也不是兩個女史不堪入目，實在是宴無好宴，讓人如坐針氈啊！
徐瑛把個柔若無骨的女史，揉在懷裡褻玩一陣，對大哥笑道：「我看鄭觀察，也跟小青過端午差不多，心驚肉跳啊。」
「別瞎說。」徐璠當著弟弟的面放不太開，只握著個女史的小手不撒開。「來，我給觀察斟一杯雄黃酒，看看你會不會現原形。」
「呵呵，二位賢弟真是風趣。」鄭元韶聽得心尖發顫。
旁邊的女史不停給他擦汗，心中暗暗有了計較，這位鄭觀察不是心虛就是腎虛啊……
戲台上，白娘子安慰小青道：「青兒，休嗟，你速回峨眉下。你我暫分別免受波查。」
小青不舍的握住白娘子的手：「姐姐怎處？」
白娘子柔情唱道：「咱這裡小心伴著他，為夫妻免生疑訝……」
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戲台下，徐瑛便笑道：「多好的白娘子啊，可惜法海他不懂愛啊。」
「是，是挺可惡的。」鄭元韶忙道。
「說起來，咱們那位林中丞，跟法海還真他媽的像。」徐瑛便冷笑一聲道：「榆木腦袋、一意孤行，害人終害己！」
「……」這下鄭元韶不敢應聲了。
「行了，那種怪胎多少年才出一個？」徐璠擺擺手，接過話頭道：「咱們正常人，當然沒法理解了。對不對，鄭觀察？」
「呵呵，啊，中丞孤標傲世，我等凡夫俗子，確實望塵莫及……」鄭元韶乾笑道。
「對嗎，所以咱們不能跟他一樣。」徐璠伸直了手臂，略有些費勁的給他斟一杯酒道：
「他是正牌子進士出身，皇上眼中的紅人，把差事辦好了能位極人臣、出將入相。鄭觀察你呢？大挑的舉人出身，在官場苦熬二十年，能當上正四品就已經到頂了。」
「就是，再往上就是侍郎巡撫按察使了，你覺著那幫子進士官，能容忍一個舉人側身其中嗎？」徐瑛也附和道：
「瞧不見別人還瞧不見海瑞嗎？那麼大的名氣，號稱天下第一清官，一樣卡在四品上，而且是在南京通政司吃閑飯，比觀察你還不如。」
「唉……」鄭元韶被說中心事。這大明官場可不就是這麼一回事兒。任你有通天之能，舉人出身也永遠比不過進士。
他便苦笑道：「下官何曾有過那份奢望？能當上兵備道都像是做夢一樣，此生知足了。」
「這不就是嘛。你既然在仕途上知足了，幹嘛還要跟著姓林的一條道走到黑，划不來啊。」徐瑛說著，從袖中摸出一張會票，屈指輕輕一撣，便彈到了鄭元韶面前。
「這是什麼意思？」鄭元韶瞳孔一縮，被上頭的數額嚇了一跳。
白銀壹萬兩整。
「千里當官只為財，往後還是多親近我們兄弟吧。」徐瑛便笑道：「包你三年賺夠三輩子的錢。」
「老三，別說的那麼俗氣。」徐璠假意呵斥徐瑛一句，對鄭元韶笑道：「老鄭，你我兄弟一見如故，我便跟你直說了。蘇州出了那麼大的事兒，林中丞這巡撫，他當不長了。」
「什麼？！」鄭元韶渾身一顫，面色蒼白道：「那跟中丞有什麼關係，朝廷不會那麼草率的！」
「你一直在地方當官，覺得巡撫比大天也不稀奇。」徐璠哂笑一聲道：「但在整個大明朝，三品官真不算什麼。換個巡撫也算不上什麼大事，只消科道幾本彈章便能成功。」
「這……」鄭元韶的喉頭不斷抖動，滿心的恐懼壓得他喘不動氣。
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戲台上，已經演到白娘子喝了雄黃酒，法海上了。
只聽那和尚吟道：「人生何必覓閑愁？一片白雲去悠悠。苦海沉淪有時盡，江河滾滾永無休！」
戲台下，徐家兄弟也威逼利誘完畢。
「鄭觀察，說吧。是跟著姓林的一條道走到黑，還是苦海無邊回頭是岸？」
「……」鄭元韶低頭鬥爭了半晌，良久方抬起頭，紅著眼圈顫聲道：「抱歉二位，中丞對我有知遇之恩，我不能負他。」
說著他掙脫兩位美女的糾纏，站起身道：「時候不早了，多謝款待，把船靠岸吧。」
「呵呵，真是敬酒不吃吃罰酒啊。」徐瑛冷笑不已。
「觀察，怎麼也把杯中酒喝了啊。」徐璠卻不著惱，端起酒杯示意道：「好聚好散嘛。」
「好。」鄭元韶點點頭，彎腰接過女史奉上的酒杯，仰頭想要灌下去，卻忍不住噗嗤噴了半杯。
「這是什麼酒？」
「不是說了嗎，雄黃酒啊。」徐璠笑道：「喝了雄黃酒，妖魔鬼怪都現行。」
「這種玩笑，一點不好笑！」鄭元韶的袍子被酒漬沾染，不悅的拂袖欲去。
徐璠卻自顧自對將要走出船艙的鄭元韶，幽幽笑道：「對不對啊，鄭元昭？」
鄭元韶如遭雷擊，汗如漿下，兩腳登時不敢再往外一步。
戲台上，戲子唱起了《千秋歲》：
「休頑冥，蛇妖暗化形，這都是夢裡溫柔鏡里情。
韶華盡時，待韶華盡時，你在那白蛇腹內，方信那繁華成空，紅塵夢醒……」
許仙驚恐叫道：「老禪師救我！」
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