趙昊一行人數眾多。

除了他父子，巧巧、馬湘蘭、范大同一行。

還有李贄一家；趙士禎、趙士禧兩個大侄子；華叔陽、金學曾、張鑒、貝培嘉四個弟子；王如龍三位將軍，並他們的隨員若干。

以及俞奔俞悶兄弟率領的二十名管事；三十六名新招的學生；高武、蔡明率領的五十名護衛……

兩百來人分乘五條船，首尾相接組成一隊，沿著運河浩浩蕩蕩南行。

直到通州，他才知道居然是跟徐閣老同路而行的。

站在甲板上，看著通州地方的官員，在倉場侍郎的帶領下，恭敬跪迎徐閣老上岸接風的場面。趙昊不禁微微皺眉，說好的人走茶涼呢？

才出北京幾十里，文官們就毫無顧忌的迎接起徐閣老來了。這要是到了南京、蘇州，還不得萬民空巷、黃土墊道，把他當祖宗供起來？

文官們分明是在用這種方式，向隆慶皇帝示威呢！

你越是冷落我們的元輔，我們就越是尊著敬著他。讓各地老百姓都知道，他們又攤上了一個昏君。

趙昊倒不是替隆慶皇帝發愁，他是為老爹往後的日子擔憂。

蘇州緊挨著松江不說，據說徐家在蘇州城的勢力也很大，得有充分心理準備啊。

聽到身後船艙里傳來打雷似的鼾聲，趙昊搖搖頭，心說算了，讓老爹在暴風驟雨中成長吧。

他剛準備轉身進艙，忽然感到一陣冰冷的目光朝自己刺來。

趙昊便望過去，只見是那前任小閣老徐璠，在官員們簇擁下立於碼頭上，正定定看著他，毫不掩飾眼裡的得意和恨意。

彷彿在說，小子看到了吧。就算我不是小閣老了，想要碾死你也不費吹灰之力。

趙昊站住腳，用小指摳一下耳朵，然後輕吹一下指頭。

「徐璠，什麼時候給我磕頭啊？」

「你……」徐璠登時氣炸了肺，卻又無言以對。

他確實還沒跟趙昊磕頭賠罪呢。怪不得上次在午門外，這小子故意推三阻四呢，原來是為了拿捏我！

一群通州官員這才知道，那小閣老怒視的少年，正是妖言惑眾的趙昊。

想必那膽敢毆打小閣老的趙守正，也在船上了？

他們不由群情激憤的怒斥起來，趙昊這邊同樣人多勢眾，哪裡肯看公子吃虧？便也朝著岸上對罵開了。

一時間，通州碼頭上，兩幫衣冠楚楚之輩，皆操市井罵街之聲，污言穢語橫飛，令人耳目大開。

直到徐閣老聽不下去，在八抬大轎中咳嗽一聲，沉聲說道：「都住口！」

岸上的官員馬上噤聲，船上的人們沒了對手，自然也不會再罵下去。

轎簾緩緩拉開，徐閣老目光陰沉的望向船上，須臾鎖定了一身白袍的趙昊。

「徐璠，既然陛下旨意如此，你照辦就是。」

「父親……」徐璠不禁面色發青，可看到父親陰沉的臉色，他一句廢話也不敢多說。

「遵命！」

徐璠便一撩袍子，在眾目睽睽之下，直挺挺跪在趙昊面前，一絲不苟的給他磕了個頭，悶聲道：

「趙博士，徐璠給你磕頭賠禮了！」

趙昊卻看都不看他，只目不轉瞬與徐階對視。

徐閣老卻只瞥他一眼，便緩緩放下了轎簾，吩咐轎夫道：「走吧。」

這樣凝滯的氣氛下，官員們也不敢廢話了，趕忙紛紛上轎，跟著徐閣老的大轎，朝著設宴的園子去了。

徐璠從地上站起來，臉上的怒容已經不見了，只面無表情對趙昊道：「這一局輸了，我認罰。下一局咱們再來過！」

「再來一次你還是輸。」趙昊不屑撇撇嘴，轉身進了船艙。

~~

雖然嘴上說的硬，但趙昊這慫貨，高低是沒敢在通州下船。

他一行這麼多人，又把通州地面的官員得罪了個遍，這時候下船純屬自找麻煩。

『哎，怎麼一離開京城，膽子就小了這麼多？』這才離開北京半天不到，趙昊已經湧起對乾娘的思念之情。

好在沿途官員一路上高接遠送徐閣老，兩家的船距離越來越遠，也就沒有機會再發生衝突了。

不然非得把大運河沿岸的官員，得罪個遍不可。

等趙昊他們抵達揚州時，徐家的船才到濟寧呢。

濟寧方面的官員自然又畢恭畢敬，在城南驛碼頭上，恭候徐閣老返鄉的大駕。

有五百多年歷史的南城驛，是京杭大運河沿線最大的驛站之一。

驛站外，煙波浩渺的湖面上，數以百計的帆船撒落。

碼頭上卻除了維持秩序的官差兵丁，前來迎接的官員轎夫之外，不見一個閑雜人等。

那些髒兮兮的船工、水工、青夫、白夫，統統被攆出了碼頭，以免污了徐閣老的視線。

待到徐閣老在徐璠的攙扶下，從船艙出來時，自濟寧知府以下十幾名官員，皆恭敬跪地相迎。

「諸位快請平身吧，老朽已是一介布衣，當不得的。」徐階和氣的請眾官員起身。這一路上地方官們的輪番奉承，已經基本撫平了老首輔受傷的心。

「謝閣老。」眾官員這才起身上前。

徐階居然從這些人中，看到了一個熟悉的面孔，不禁驚喜笑道：「鳳洲，你怎麼在這兒？」

那叫鳳洲的中年人個子不高，身材消瘦，樣貌儒雅、氣度非凡，正是王武陽的叔叔、華叔陽的岳父，堂堂文壇盟主王世貞。

此時的王世貞雖然依舊一身文士打扮，但腰上系的素金帶，卻清晰表明他四品官員的身份。

王世貞便笑著上前，替徐璠扶住徐階道：「侄兒正待去河南赴任，聽聞元輔致仕返鄉，行將經過山東。便在濟寧住下來，等著送你老一程。」

太倉與華亭相距不過幾十里，王家和徐家是世交又是姻親。當年王世貞的父親王忬，與徐階相交莫逆。後來王忬因為忤逆嚴嵩被殺，王家多虧了徐階庇護，才沒有禍延子孫。

去年王忬能平反，也是徐閣老出了力。甚至連王世貞重獲重用，升任河南按察副使，都是徐階在暗中運作的。因此王世貞以徐階子侄自居，並且專門在濟寧等候送行。

「鳳洲有心了。」徐階欣慰的拍了拍他的手，又跟濟寧知府客氣的寒暄了幾句。

便在眾官員簇擁下，進去驛站裡頭下榻。

知府大人先將徐閣老引入，為他準備的院落中，請老人家先洗臉更衣，待休息好了便開宴。

待那濟寧知府退下后，院子里便只留徐家父子和王世貞說話。

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