頓飯功夫，巡撫座船也抵達了醫院碼頭。

座船上沒插旗號，沒有驚動碼頭上的百姓。牛僉事和田通判等人果然被留在船上。

海瑞只帶了海安和兩個親兵走下船來，在禧娃的帶領下進了江南醫院。

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醫院已經恢復了正常的秩序，完全看不出方才剛剛虛驚一場。

自然也沒有號販子，問海瑞要不要插號了。

海瑞和趙昊在林潤住的小院門口匯合。海瑞的親兵隊長是巡撫衙門的苗千戶，他向守衛們道明了海中丞的身份。

護衛們趕緊跪地相迎，讓開了去路。

兩人進去病房外間，海瑞聞到病房中瀰漫著烈酒的氣味，皺皺眉剛要說話。

「這不是喝的酒，是消毒酒精。」趙昊跟海瑞的默契相當高，不待他發問便解釋一句，然後教海瑞換上了無菌服，戴上口罩，這才輕輕推門進了林潤的病房。

病床上，林潤依然昏迷不醒，整個人已是眼窩深陷、形容枯槁，看上去沒有一絲生氣。

只有呼吸面罩中傳出的輕微呼吸聲，證明著他還活著。

「到今天，林中丞已經整整躺了一個月了。」趙昊剛才已經問過李李時珍林潤的近況，便替大夫向海瑞介紹道：「身上的燒傷基本痊癒了，目前脈象也已經穩定，應該不會有生命危險了。但他已煙毒入腦，究竟何時能醒過來，誰也說不好。」

海瑞眼中透出複雜的情緒，有物傷其類的同情，有無從發泄的憤怒，還有絲絲難以言喻的歉疚。

他在林潤的病床前，一言不發的站了很久。

趙昊安靜的陪在一旁，他無從知道海中丞平靜的表情下，心中卻在進行著天人交戰……

良久，海瑞退後一步，朝著病床上的林潤一揖到底，口中低聲吐出兩個字。

「抱歉。」

待他站起身時，眼中的糾結已經不見了，又恢復成那個一往無前的海剛峰。

海瑞再看一眼林潤，然後輕聲對趙昊道：「陪我出去走走。」

「嗯。」趙昊點點頭。

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海瑞徑直離開了醫院，朝著二裡外的江堤大步走去。

別看他個兒不高，步子卻邁得極大，步頻還快，簡直走路有風。

趙公子一路跟在後頭，等到爬上江堤上，都有些上氣不接下氣了。

「什麼體格，還不如我個老頭子。」海瑞瞥他一眼。

「海公可不是一般的老頭，你就是神行太保飛毛腿，比不了比不了。」

趙昊接過高武奉上的水袋，喝一口潤潤冒煙的嗓子。

這還幸虧鍛煉了一年呢，不然非得給拉下不成。

「知道為什麼嗎？因為老夫半生都在步行，當年從瓊山去京城趕考，我也只是渡海過河時坐過擺渡的船而已。」海瑞面有得色道：「像你這種出門就上車，進門就上炕的懶孩子，光練練拔斷筋是比不過的。」

趙昊聞言咋舌，感情海公是大明徒步第一人啊。

「那是嘉靖三十一年，我第二次進京趕考。」海瑞沿著長堤一路向東，將護衛們遠遠甩在身後。

「當我趕在會試前進京，著實轟動一時，可惜還是落第了。」海瑞自嘲的笑笑道：「但那次縱穿大明的徒步旅行，讓我看到了大明總是被忽略和輕描淡寫的那一面。那官府口中的受災餓死的數字，背後其實是一個個蒙受苦難的家庭，一條條絕望失去的生命。」

「原來士大夫優渥美好的生活，是建立在貧民百姓十倍百倍的苦難之上。如果他們能稍稍收斂一下自己的慾望，那麼老百姓的日子就能好過許多。但現實殘酷的讓人絕望，豪勢之家只知道一味貪婪，百姓已經皮包骨頭，卻還只知道敲骨吸髓。」

「他們不知道竭澤而漁的道理嗎？不，他們都知道，但幾乎沒人願意收斂一些，主動讓渡一點利益出來。」

只聽海瑞厲聲道：「那隻能我來逼他們讓了！」

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江堤上風和日麗，海中丞的臉上卻一片肅殺。

他的目光轉移到對面熱火朝天的工地上，良久方吐出長長一口濁氣道：

「林中丞的公道，怕是要晚一陣子再討回來了。」

「哦？」趙昊略一訝異，旋即平靜問道：「中丞有何計較？」

「讓你一番造勢下來，如今徐家在江南的名聲已經臭了。」海瑞沉聲道：「廷推一邊倒的結果，也被兩京官員視為明確的風向，沒有人敢在林中丞的案子上，替徐家說話了。」

說著，他輕蔑一笑道：「在老夫看來，徐家已不過是冢中枯骨而已。」

「那為何不趁他病，要他命呢？」趙昊輕聲問道。

「病虎已經不能為害，打死它固然痛快。但那之後呢？陽谷縣也就不需要打虎英雄了。」海瑞自嘲的笑笑道：「老夫很清楚，朝廷大員們不過是把我當成一柄快刀，殺完人之後，就該擦擦血，收入鞘中了。所謂飛鳥盡、良弓藏，自古概莫如是。」

趙昊聽得目瞪口呆，沒想到直筒子脾氣的海剛峰，這些彎彎繞繞一樣門兒清。

「因此老夫若想為百姓爭一爭，就必須要在打虎之前來干。打完老虎，我在江南的日子也就到頭了。」海瑞神情一片坦蕩，目光清澈見底，不懷一絲私心雜念道：

「這可能是老夫今生權力最大的一次，而且林中丞已經為我打下堅實的基礎，合該老夫做些事情了！」

「中丞的江南新政，準備如何展布？」趙昊饒有興趣的問道。

「我要做三件事，官民均糧、一條鞭法，以及清理非法佔田！」海瑞瘦小的身軀中，迸發出大明朝最有力度的聲音道：

「三件事同一個目的，公平，公平，還是公平！」

海瑞要辦的這三件事，趙昊都能明白。

官民均糧，就是林潤要推行的『江南均糧，官民一體』，取消官田、民田的區別，對所有土地一視同仁收稅。

一條鞭法，是由嘉靖朝大學士桂萼提出，已經在江西等地試行過的賦稅、徭役改革方案。簡而言之，就是將各州縣的田賦、徭役以及其他雜征總為一條，合併按畝折算，以現銀繳納。

清理非法佔田就更好理解了。就是要把讓大戶，把他們通過投獻、詭寄、飛灑、移丘、換段、改冊等方法，非法侵佔的官民土地吐出來。

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