華亭城東退思園，戲台上。

徐閣老仍在戲台上，跟樂班子一起練《浣紗記》。

今日唱的是第十六齣『探病』，廬山先生胡直也加入進來，扮了個丑角伯嚭。

只聽《剔銀燈》的曲牌中，伯嚭油腔滑調的唱道：

「笑君王儀容衰老。沒來由將精神消耗。連宵摟著如花貌。糴的糴糶的要糶。而今看看瘦了。笑你雞皮鼓能經幾敲？」

然後搖頭晃腦，得意洋洋的念白道：「我伯嚭不是誇嘴，每夜有十數個婦人在身邊。身子越有精神。主公就弄得這不濟不濟……」

正要問候被鬍子西施榨乾了身子的吳王時，卻見徐璠急匆匆走上了戲台。

「我兒可算回來了。」徐閣老從旁候場，見他上來，輕聲笑道：「快快為為父弄簫，別人都吹不出你那味道來。」

「你們都下去。」都要完犢子了，徐璠哪還有心情吹簫？他黑著臉把樂班子攆走，只有胡直留了下來。

「父親，出大事了。」廬山先生是徐階的智囊，不知參與過多少見不得光的事兒，徐璠自然也不必避他。

「又怎麼了？」徐閣老聞言不悅，心說老夫享受個金色晚年，咋就這麼難？

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「放開我，我要殺了這個逆子！」

頓飯功夫后，萬壑松風堂中，清晰傳出徐閣老暴怒的聲音。

他從牆上拔出寶劍，就要砍向自己的小兒子。

徐階宦海浮沉大半生，經過了多少疾風惡浪？還從沒像現在這樣驚怒交加過。

胡直和徐璠一個抱住他的腰，一個按住他的手，拚命阻止了一場人倫慘劇。

什麼？徐瑛為何不跑？他已經被打了八十杖，爬都爬不起來了。

徐階是真的動怒了，絕非演戲。若不是兩人死死攔著，他真會殺了這毀他一生清名的孽障！

「父親，你就是殺了小弟弟，姓林的也活不過來了。」徐璠抱著老父的雙腿，苦勸道：「還是想想如何過去這一劫吧。」

「你也不是好東西！」回答他的卻是徐階反手一巴掌。「為什麼不叮囑那人，千萬不要傷林潤的性命？！」

徐璠捂著臉低頭認罪道：「是，兒子想當然了，忘了囑咐這一句。」

「你總是這樣，成事不足，敗事有餘！」徐階又想起自己是如何從雲端跌落的，氣得七竅生煙道：「老夫日後充軍發配，都是被你們這些好兒子所賜！」

「父親，不至於此吧？」趴在地上的徐瑛嚇得一哆嗦，老爹可是兩朝首輔，要是都被充軍發配的話，那自己還不得腰斬棄市？

「怎麼不至於此？巡撫總督不是殺不得，江南的督撫不知被砍了多少個！」徐階冷笑連連道：「但都是先定其罪，以公器殺之，殺多少個都不打緊！可從沒有不走程序，直接就暗殺掉的！一旦被揭出來，朝野誰敢替我們說話？！」

「我們不是有意要殺他的，是誤殺來著……」徐瑛嘟囔道。

「這話你跟誰說去？！」他不開口還好，一開口又勾起徐閣老滿腔的怒火。

徐階抓起几上的梅瓶，將它狠狠摜向徐瑛。胡直和徐璠看了看，感覺沒生命危險，就沒攔。

總得讓老頭子把這個口氣出去吧？不然憋出病來，徐家靠誰撐過這一關？

慘叫聲中，花瓶在徐瑛的腦袋上碎開，登時血流滿面。

徐璠算是看明白了，眼下是誰開口誰挨揍，唯恐下一個花瓶朝自己摜來，他趕緊給廬山先生遞個求救的眼神。

「存齋公息怒，事情已然如此，你再生氣也沒用了。」胡直暗嘆一聲，只好開口勸解道：「咱們還是想想對策吧，總不能聽之任之，等著水落石出吧？」

「嗯……」徐階也發作累了，便就坡下驢，在椅子上緩緩坐下。冷聲問道：「都有誰知情？」

「除了我兄弟，就只有鄭元韶和那殺人的奴才。」徐璠忙答道：「那奴才已經料理掉了，如今就鄭元韶一個了。」

「先不要動鄭元韶，免得人家拿他當餌釣魚。」徐階閉著眼，壓著火氣道：「這件事太大了，大到想棄車保帥都棄不了，要麼全家一起過關，要麼全家一起完蛋。」

「唉。」徐璠狠狠剜一眼徐瑛，這畜生終於如願以償，把全家都拖下水了。

「關口是得把案子辦成失火。」胡直低聲道：「存齋公估計朝廷會派誰來查辦此案？」

「誰來都不重要，都會按照失火去辦的。」徐階面無表情道：「堂堂應天巡撫遇害，不管是謀殺還是誤殺，朝廷都丟不起那人。說得嚴重點，甚至會動搖朝廷的根基，所以無論是誰，都必須將此案辦成失火。」

「所以出了事，要先捂蓋子。」胡直點頭笑道：「古今概莫如是。」

「那就好……」徐瑛小聲慶幸。

「好個屁！」徐階狠狠啐一口道：「所謂結案只是用來敷衍朝野的障眼法，也讓真正查案的人，有充足的時間一查到底，到時候一個也跑不了！」

「父親的意思是，真正查案的人，並非先來的欽差，而是後任的……」徐璠恍然道：「應天巡撫？」

「嗯。」徐階點點頭道：「誰接任應天巡撫，誰就會秘密調查此案，這是朝廷慣有的流程，不管誰當家作主都一樣。」

「看來接任應天巡撫的人選，生死攸關了。」徐璠換換低聲道。

「不錯。如果上的是高鬍子的人，肯定會窮追猛打，找不到證據也會硬往我們身上靠的。」胡直攏須道：「所以無論如何，這位新上任的應天巡撫，必須是咱們的人，最好還是欠著存齋公恩情的人。」

「這樣的人不難找，父親這些年為多少人平反，幫他們官復原職？」徐璠馬上沉聲道：「我看吳時來、鄒應龍，都很合適嘛。」

「你以為老夫還是首輔呢？」徐階卻冷哼一聲道：「想讓誰上讓誰上？」

「父親，都什麼時候了，還請勉為其難吧。」徐璠恭聲苦勸。

「是啊，存齋公，存亡之秋，不能再有顧忌了。」胡直也勸說。

「爹……」徐璠可憐巴巴的看著徐階。

「哎……」徐階懨懨的閉上眼，無可奈何的點頭道：「奉你們的命，老夫試試看吧。」

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