趙昊果然沒說錯，劉員外足足晾了兩人兩個多時辰，直到他吃完飯睡一覺起來，才讓人將兩人叫過來。

這下真不用醞釀情緒了，趙昊兩個已是臉色鐵青，焦躁之色揮之不去了。

「哦，賢侄居然也來了？」劉員外坐在葡萄架下，看到兩人過來並不起身，只在那裡說風涼話道：「怎麼不早說呢，伯父也好請你嘗嘗蘇州菜。」

「劉員外還真是說到做到。」趙昊恰如其分的表現出此刻複雜的心情。

「呃哈哈……」劉員外這才皮笑肉不笑的起身，招呼兩人坐下道：「唐老闆、趙賢侄可能有些誤會，本人並不是針對你們一家，而是我蘇州商會商議決定，幾個月內暫不賣絲。絲價漲不到我們預計的價格，誰也不準賣。」

「哦，是這樣啊……」唐友德滿臉憂色道：「這下可如何是好？我已經把工場、織機和織工都談得差不多了，還交了上萬兩定金。要是買不到絲，這些錢不就全打水漂了？」

「不如唐老闆去松、常、鎮各家會館再問問？」劉員外假假的建議一番，然後又直接掐滅希望道：「不過如今絲價已經漲到三兩三，估計五兩之前，是沒人會出手的。」

「啊……」唐友德眼淚直接就下來了，頹然道：「等到那時候，怕是黃花菜都涼了。」

「實在不好意思，但商會不是我一人說了算。」劉員外眯著眼看向趙昊，看似歉疚，實則欠揍。

小子，老子吃過的鹽，比你吃過的飯都多。想跟我橫，你還嫩了！

「算你狠，這次我認栽了。」趙昊便黑著臉道：「胳膊擰不過大腿，我同意退婚了。」

「哈哈哈，強扭的瓜不甜，賢侄早就該想通這點的。」劉員外神情愈發得意，卻尤不解恨的繼續拿捏道：「但話說在前頭，就是退了婚，我也不能賣絲給你們，不然我這個會長還怎麼服眾？」

「那……借絲呢？」唐友德小心翼翼的巴望著劉員外。

「借絲？」劉員外看一眼唐胖子，對此並不意外。

因為自從有專門的機戶，招募職業織工進行工場生產後，借絲就是行業的常態了。

一家一戶的小農生產，向來都是有多少絲織多少綢的，是以織機往往一閑就是大半年。但開工場就不一樣了，職業織工是需要每天開工的，織戶必須要源源不斷的，為每台織機提供足夠的生絲。

生絲價格昂貴，大規模採購難免出現周轉困難，先借絲開工，等生產完成後再還債，幾乎成了所有機戶的經營模式。

但劉員外對唐友德提出借絲，還是有些戒備的。

「之前聽聞唐老闆賣了幾萬斤絲。既然有開工場的打算，為何不留些自用，要全都賣掉呢？」

「唉，說起來都是淚啊。」唐友德苦笑解釋道：「買絲資金的大頭，是大報恩寺的雪浪法師所出。他的目地是為了賺到修寺的錢，看到賺夠了，就執意要賣絲。人家是大股東，自然說了算的。」

「加之我也很看好絲織行當，覺著開海之後，這行肯定比開南貨店賺得多。便想趁著場房、織機、織工的價格，還沒跟著生絲的價格漲到頂，趕緊抽出銀子來入手。」

唐友德說著兩手一攤道：「當時耍了個小聰明，尋思工場開起來還不得一兩個月？到時候絲價肯定不會一直那麼高，我先高高賣掉，到時候低低買進來，裡外里不就省一大筆？」

「哈哈哈……」這下劉員外徹底不疑有他了，笑著拍了拍唐友德的胳膊道：「這就叫隔行如隔山，唐老闆想換行，學徒費就得交足。」

「唉，這次可真是出了血本了。」唐友德說著朝劉員外拱手求道：「你看，我也把趙公子勸來了，他抬抬手不再為難劉員外，劉員外也給咱一條活路吧。」

「嗯……」劉員外裝模作樣的尋思起來。但其實對他來說，根本沒什麼好尋思的。

一來，他因為某個原因，需要趕緊退婚，不然就又要得罪人了。

二來，他也沒說謊，生絲價格蘇州商會看到至少五兩，甚至更高。而且絲價將在高位，至少維持到明年春天生絲上市，才有可能稍稍回調。

是以他屯在庫里的十萬斤絲，與其干放著長毛，還不如借出去賺一票利息呢！

想到這，他才微微鬆開眉頭道：「利息怎麼算？」

「先借三個月，按行規。」唐友德便答道。

「九出十三歸……」劉員外略一沉吟，搖頭道：「到時候的絲價難講，折成銀子可不好算。」

「這簡單，我借絲還絲，不涉銀錢，不就簡單了。」唐友德彷彿把心一橫，說出了劉員外最愛聽的話。

在看漲的行情下，借絲還絲當然比借絲還銀，對他來說更有賺頭了。

見唐胖子如此豪爽，就算沒有退婚這條件，劉員外都想要借絲給他了。

「那要借多少呢？」劉員外便問道。

「一上來用不了多少絲，不過我準備三個月內，將織機加到五百台，差不多得兩萬斤絲才能頂得住。」唐友德便道出了數目。

「兩萬斤絲，放以前倒沒什麼，但如今可就值錢嘍。」劉員外瞥一眼趙昊道：「光憑一紙婚書，怕是借不了這麼多給你。」

「我還可以用唐記作保，要是到時還不上，兩家店都是劉員外的。」唐友德一咬牙，勢在必得。

劉員外略一盤算，他已經調查過了，唐友德兩家南貨店都位於鬧市、且規模不小，盈利頗豐，怎麼也能值兩萬兩銀子。

「還得再加上味極鮮。」劉員外精明的不願承擔一丟丟風險，看一眼趙昊道：「你能做主嗎？」

「算你狠，可以。」趙昊面無表情的點了點頭。

~~

最艱難的條件談妥之後，劉員外也沒必要再為難兩人，三方很快立好了契約。

然後第二天，雙方來到白鷺洲碼頭交割，待劉員外將一萬八千斤生絲，轉存到唐友德名下時，趙昊也用他女兒的庚帖，換回了自己那張。

等唐胖子去送劉員外回來的時候，趙昊把玩自己的庚帖片刻，隨手就撕碎丟到了河中。

「呼，這下我父子終於恢復自由身了……」

趙昊背著手，立在碼頭上，感到天地都寬闊了很多。

這時，唐胖子回來了，小心翼翼掏出那張存單，問趙昊道：「公子，咱們下一步怎麼辦？」

「不是說過了嗎？這兩天就全都給我賣掉，一斤絲不準剩！」趙昊看著遠處成群的白鷺，露出了貓戲耗子的冷笑。

饒你姓劉的奸似鬼，也要喝本公子的洗腳水！

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