清晨的微風吹散了河面的薄霧，野渡碼頭上通宵達旦的火把次第熄滅了。

兩艘貨船靜靜停靠在岸邊。唐友德站在甲板上，滿眼血絲的緊盯著鄉民們，將一包包生絲扛進船艙中。

余鵬也陪他熬了一夜，看著唐友德上半夜跟社首們爭競了半宿，下半夜又馬不停蹄趕到碼頭，一包包仔細驗過貨，然後督促著鄉民裝船……這個看上去養尊處優的胖子，已經連軸轉了一天一夜。

這讓余鵬對他好生佩服。心說分號遍金陵的百年老店，果然非同凡響……

差不多裝完船時，趙昊才打著哈欠騎著驢，在高武和吳玉夫妻的陪同下，不緊不慢的來到碼頭。

「公子還真是甩手掌柜，一點都不管不問。」唐友德苦笑看著趙昊。他都後悔邀請這小子跟著下鄉了，除了添亂是一點忙都沒幫。

「我小孩子家家，什麼都不懂，只會幫倒忙。」趙昊笑眯眯的翻身下驢，踩著船板上了貨船。

「咦，怎麼多了條船？」趙昊奇怪的看一眼另一條貨船。

「生絲是拋貨，一船裝滿也就五六千斤，一條船肯定不夠。」唐友德也哈欠連連的解釋道：「當時就跟伍記定了兩條船，但有一條少租了一天，所以今早才到，這樣可以省十兩銀子。」

「精明精明。」趙昊贊一聲，將帶來的茶葉蛋剝開殼，遞給了唐友德。「辛苦辛苦。」

「這還差不多。」唐友德接過茶葉蛋，心裡居然有些暖洋洋的。旋即才猛然醒悟，這不是自己向夥計們慣用的套路嗎？

『小恩小惠。』

唐老闆狠狠咬一口茶葉蛋，向趙昊報賬道：「一共收了一萬一千斤絲，本錢還剩一百兩。支付了船錢，再租間倉庫也就差不多正好花光。」

「哦？」趙昊正在剝茶葉蛋，不由驚喜的咦了一聲。他這次下鄉，唯恐開銷超支，還另帶了五百兩。沒想到，非但沒超支，反倒還有剩餘。

「不是說五錢一斤嗎？怎麼多收了一千斤還有剩？」

「嘿嘿。」唐友德就等他這句呢，聞言便得意洋洋道：「山人自有妙計。我一開始言明只收五千斤，可他們手裡的絲卻遠超這個數。纏著我求爺爺告奶奶，又主動降了價，我這才勉為其難，給他們包了圓。」

「奸詐，果然是奸商。」趙昊將碎雞蛋殼撣入江水，搖頭嘆道：「以後得多長個心眼，弄不好就讓你坑了。」

「公子，說話要憑良心啊？我對你可是一片赤誠啊。」唐友德叫起撞天屈道：「再說咱倆誰坑誰啊，每次不都是我吃虧嗎？」

「霜成雪……」趙昊幽幽吐出三個字。

「不是掀篇了嗎？公子怎麼又提啊……」唐友德哭笑不得。

「不是我自誇，論起記仇來，南京城沒能比過我的。」趙昊半真半假的笑了笑。

裝貨的鄉民一下船，兩艘貨船便撤掉踏板，解纜搖擼，駛離了碼頭。

看著一眾社首站在岸上揮手相送。趙昊忽然輕喚一聲：

「老唐。」

「嗯？」

「你這輩子不能來當塗了。」

「啊？」

趙昊心裡清楚，別看社首們現在挺高興，恐怕不出倆月，吃了唐胖子的心都會有。

~~

來時逆流一天一夜，回程順流而下，晌午時便已經看到了那座閃閃發光的琉璃塔。

趙昊這才想起，自己還沒登過那座被西方人稀罕了幾百年的寶塔，便在自己的願望清單里，又加上這小小一條。

這時，吳玉夫婦上了甲板，拘謹的站在趙昊身後。

「公子找我們？」

「沒什麼事，就是問問你們準備去哪？」趙昊轉過頭來，笑容比夕陽還要暖人。

「還沒想好，先跟著下船，找個地方落腳，看看能不能在南京城找個營生。」吳玉已經解去了頭上的布條。那一杴只是給他開了眉角，看著駭人，實則並無大礙。

「我有個建議，賢伉儷不妨聽聽如何？」趙昊便輕咳一聲。

「公子賜教，自當洗耳恭聽。」吳玉畢竟是念過經書的，說話斯斯文文，長得也俊，怪不得被湯四丫倒追。

「我家在南京，要開個……」趙昊有心吹噓一番，無奈轉眼會被戳穿，只好實話實說道：「小小的酒樓。眼下正一邊裝修一邊招工，不知賢伉儷是否願意屈就？」

「那太好了……」湯四丫不由一喜，她雖然離開時十分決絕，但真出了湯家圩，就陷入了對未來的迷茫和恐懼中。她不知道夫妻倆該在哪裡落腳，又該如何謀生……

現在救了他們的趙公子願意收留，湯四丫自然求之不得了。

「只是，我們不會做飯……」吳玉雖然還俗，卻保持著不打誑語的好習慣，與某位知名法師形成鮮明對比。「四丫在軍營時，火頭軍都不用她幫著做飯……」

湯四丫聞言臊得臉紅，偷偷用指甲掐一下吳玉的腰。

吳玉馬上乖乖閉嘴。

「不會做飯也有很多活可以干。」趙昊裝作沒看到兩人的小動作，自顧自的說道：「比如開門做生意，難免有活鬧鬼上門，吳大哥的大鐵棍子往門前一杵，哪個敢來搗亂？」

「這活我能幹。」吳玉眼前一亮道：「小人下手有分寸，公子不用擔心會打出人命……」

趙昊心說，我就是看上你這點，才想讓你給『味極鮮』當保安隊長的。

他又對四丫笑道：「四丫姐伶牙俐齒，又見過大場面，肯定能幫上大忙。不過具體做什麼，還得問過方掌柜。」

「好嘞，就是掃地刷碗咱也一個頂倆，不會給公子丟臉的。」四丫本來就願意，自然一口答應下來。

~~

說話間，船卻在城外停了下來。

「這是要幹嘛？」

趙昊看著眼前忙碌的碼頭，奇怪的問剛補完覺、從艙里出來的唐友德。

「到了，在這兒卸貨，咱們租的倉庫就在碼頭邊上。」唐友德搓搓眼屎，伸個懶腰。

「怎麼不進城？」

「進城要課稅的，不僅有城門稅，有船料商稅。咱們販的是生絲，還要被織造太監課一道絲稅。」唐友德接過夥計遞上的濕毛巾，一邊擦臉一邊隨口答道：「東一刀西一刀下來，咱們還有什麼賺頭？」

「這樣就可以不交稅了？」趙昊看著碼頭上檣櫓如林，起碼泊了上百艘貨船在上下貨。

「我不進城，憑什麼收我的稅？」唐友德一臉理所當然道：「到時候交割也在城外，朝廷一文錢也收不到。」

「呃……」趙昊舉目遠眺，只見江東門稅關，也就在二裡外。「如此明目張胆，朝廷能不知道？」

「知道啊？知道又能怎樣？」唐友德嘿嘿一笑道：「這一片都是人家魏國公的私家莊園，徐家人不放行，朝廷的船都不能靠碼頭。」

「這樣啊……」趙昊聽得目瞪口呆，好一會兒才幽幽道：「大明就是毀在你們這幫人手裡的。」

「想不到公子居然還心繫社稷！」唐友德聞言神色一肅道：「好，就聽公子的，咱們進城納稅去！」

「我不交。」趙昊卻登時現了原形。

唐友德哈哈大笑起來道：「公子真妙人也。」

他只當趙昊又在逗弄自己。卻沒看到趙公子眉宇間，那一抹轉瞬即逝的陰霾。

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