柘折城距離長安近四千裡，沿途驛站設施還沒有來得及完備，道路又經常被惡劣的天氣所阻斷，因此與中原之間的書信往來極不方便。王洵身爲大宛都督，偶爾能故假公濟私，接到上一封私人信件，也是在數月之前的事情。對於其他人而言，家書更是一字萬金。故而沒等趙懷旭把話說完，衆將已經一擁而上，解包裹的解包裹，口袋的翻口袋，瞬間將書信瓜分得一乾二淨。
這當口再強行留下大夥議事，就有些不近人情了。王洵自己也有三份家書在，便笑着揮了揮手，宣佈軍議結束。不待衆人的腳步聲去遠，他也一頭扎進書信裡，字字句句地咀嚼了起來。
三封信，分別是雲姨、紫蘿和白荇芷所寫。其中雲姨的信最薄，話語也極其平淡。無非是叮囑王洵，在爲國盡忠的同時，一定要好好珍惜身體云云。但字裡行間，對晚輩的關愛卻表露無遺。
紫蘿的信，則寫得有些孩子氣些。囉囉嗦嗦地說了一堆家裡邊正在和曾經發生的事情，以及自己對王洵的思念。在信的末尾，還不忘了請王洵放心，自己會替他在家中盡孝，照顧好庶母，並且努力與白荇芷處好關係。絕對不拖男人的後腿。
白荇芷信最厚，足足寫了十幾頁紙。前邊大部分內容，都是她在坊間巷裡聽到的一些傳聞。什麼某三位貴婦人，在曲江池上頭掌燈狂歡，夜夜笙歌了。什麼京兆尹因爲不小心得罪了不該得罪的人，被貶往河北了。什麼一個昔日的姐妹被某才子看上，說好了嫁給對方做妾，誰料沒等被迎娶入門，該才子卻因爲寫了一首讚賞某節度開疆拓土之功的詩，觸了楊相逆鱗，被剝奪職位，逐出京師了。什麼某開國侯的後人和某貴戚聯姻，送親的禮車排了整整半條街了。林林總總，不一而足。
其中描述最詳盡的是，某個手握重兵的邊鎮節度奉命回京師述職，驛館卻突然被白馬堡的天子禁衛給包圍了起來。但隨後這位寬度和高度幾乎等同的節度使大人赤裸着大肥肚子，揹着把開了刃的大斧頭，從驛館走到了皇宮門口，垂首待罪。皇帝陛下卻突然又覺得此人忠心可嘉，親自出門將其攙扶了起來。好言撫慰，然後進爵一級。
“簡直是胡鬧！”讀到這裡，王洵忍不住以手拍案。胖到高度與寬度幾乎相等的節度使，不用猜，他也知道是安祿山。而有權調動白馬堡大營中禁軍的，無非是那麼幾個人，掰着手指頭便能數清楚。但事情做了一半兒，卻又中途放手，就太無法理解了。據他所知，高力士和楊國忠，可都不是什麼喜歡半途而廢的人。
站在邊鎮重將的角度，王洵有些同情安祿山。但如果爲朝廷的長遠打算，對於安祿山這種手握重兵的邊鎮節度，要麼別懷疑他的忠誠，要麼就將其徹底拿下。縮手縮腳地把事情做一半兒又改弦易轍，不是純逼着此人造反麼？
想到“造反”兩個字，他忍不住就打了個冷戰。不掌權不知道權力的誘惑，待到真正成爲了手握重兵的一方“諸侯”，他才突然發現，朝廷以往對邊鎮諸將的猜疑與防範，也不是完全沒有道理。就拿他自己所處的大宛都督府爲例，道路遙遠，任何消息傳回長安至少都需要兩個多月。而萬一自己圖謀擁兵自重，朝廷從得到消息，再確認，決定是否發兵征討，到真正兵臨城下，少說也得大半年。西域這邊一旦入了冬，便是大雪封路，大隊兵馬根本無法在野外紮營。只能眼睜睜地躲在疏勒一帶，看着自己利用整個冬天慢慢整理好防務，招兵買馬。
當然，安祿山那邊，距離長安不像自己這樣遙遠。然而，安祿山卻因爲與李林甫交好的關係，在節度使位置上經營了近二十年。換句話說，如今全天下最有實力謀反，也最有可能成功的，便是安祿山此賊。所以也不怪楊國忠一上任後，便想方設法削弱他的權力。
只可惜楊國忠最後功虧一簣。至於這期間朝中諸位權臣們還進行了什麼私底下的角力，便不是白荇芷能打聽清楚的了。她能在嫁入王家之後，不顧名聲受損，主動出面替王洵探聽京師風聲動向，已經是難能可貴。誰也無法對她要求更多。
信的後半部分，則是對二人昔日往來細節的一些回憶，某處欣賞了什麼風景，某時說了哪些話，點點滴滴，都透着一股子甜蜜與溫柔。在結尾處，還抄了一首王昌齡的小詩，“閨中少婦不知愁，春日凝妝上翠樓。忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯！”
“這傻女！”輕輕地將書信摺好，揣進貼身的暗袋，王洵搖頭輕笑。當時自己年少不更事，跟白荇芷誇下海口，到了西域後，少則幾個月，多不過一年，便能博取一份看得過去的功名，風風光光地回去與她正式完婚。如今，距離當日說話的時候已經快兩年了，自己雖然有可能已經僥倖達到了封侯拜將的目標，然而回到長安的具體日子，卻恐怕是遙遙無期。
經過近兩年的磨練，王洵早已不是當初那個青澀少年。而據他說知，大食國，也不是簡簡單單的“化外蠻夷”。大唐無論是否全面與大食開戰，雙方對藥剎水沿岸一帶的爭奪，都不會是一朝一夕的事情。而作爲大宛地區的第一任都督，他更不可能被朝廷迅速調回長安，另行安排職位。除非他真的做了某些讓朝廷感到恐慌的事情，但是，如果那樣的話，結局也不是被召回長安述職般簡單了。
“要不，乾脆把家搬到柘折城來！”猛然間，王洵心裡頭涌起一個近乎瘋狂的想法。“讓白姐姐親眼看看，我在兩軍陣前如何叱吒！”那將是何等一種的風光？但很快，他便笑着將這個想法從眼前驅走。且不說自己家的三個女人們能否受得了這裡的荒涼與寒冷，光是左鄰右舍的眼神，就足以讓雲姨不敢任由自己做出這等瘋狂的事情。在老長安人眼裡，前往江陵一帶任職，都等同於充軍發配，更何況是這鳥不拉屎的西域？！
戀戀地想着，他發現自己最終的歸屬依舊是長安。抱着同樣想法的恐怕不止是自己一個，放眼大宛都督府，除了麥爾祖德這種土生土長的當地人之外，恐怕其他文武官吏想的都是，功成名就之後衣錦還鄉。比起天下最繁華所在長安來，柘折城不過就是一個彈丸大的村寨。用來作爲建功立業的臨時落腳點不錯，用來落地生根，卻是大大的不值！
“那把白姐姐接來住幾天也好！！”翻來覆去，王洵發現最惦記的，依舊是白荇芷。她的狡黠，她的任性，她的美麗，還有她決定嫁給自己之時的決絕。擡起皓腕，信手拔下頭上的金步搖，任一頭流瀑般的長髮散落於自己面前。儘管自己當時前途未卜，儘管自己也許去了西域，這輩子都不可能再回頭…….
“大人，外邊的天色已經很晚了！是否給您傳膳？”王十三的聲音在門口響起，將王洵的思緒從長安拉回西域。擡起頭，他才豁然發現，就在自己發呆的這段時間，白晝已經悄悄地變成了深夜。
訕訕地笑了笑，王洵衝外邊詢問，“什麼時辰了？現在！”
“回大人的話，馬上就戌時了！”王十三從門外探進半個身子，低聲回稟，“將軍們都已經各自回府。麥夫人也派人問了幾次，您今晚回不回後宅用膳？”
“回，我這就回！”王洵歉意地看了幾名貼身侍衛一眼，扶着帥案站起身。身爲一軍主將，他可以隨隨便便在議事廳內發呆，王十三等侍衛卻要一直在門口守護他的安全，“你們也都散了吧，高牆大院內，沒必要過於警醒！”
“諾！”衆侍衛躬身施禮，卻沒有散去，而是分批次護在了王洵的前後左右。眼下雖然局勢已經平穩，某些天方教狂信徒，卻一刻都沒停止與大都督府作對。光是今年春天，針對王洵的刺殺便發生了五次。只是這些狂信徒們膽氣雖然神勇，武藝和箭術卻實在稀鬆平常。每每沒等傷到王洵的汗毛，便平白丟掉了性命。
但自從第一輪刺殺發生後，王十三和万俟玉薤兩個就輪番帶人守在了王洵身邊，除了吃飯睡覺之外，幾乎寸步不離。對於弟兄們的好意，王洵也不好過於推辭。見大夥不肯離開，便笑了笑，舉步往後宅走去。
這座原來的大宛王宮如今被王洵分成了幾部分，前面拿來處理公務，後面則分給幾個心腹手下居住。此刻院子各處已經掌了燈，整座宮殿看起來金碧輝煌。王洵信步往後院走，一邊走，一邊慢慢回味着家書內容。轉眼來到自己平素居住的屋子，揮手命令侍衛們離開。然後推開門，拖着長聲朝裡邊打趣，“小麥，你怎麼不出來迎接本都督。是不是又皮癢了，等着本都督軍法處置？！”
