話說得雖然輕鬆，具體實施起來，卻不那麼簡單。當年高仙芝帶領着安西都護府兩萬正軍，五千多輔兵，連同拔漢那、葛邏祿、白水城僕從一萬餘，總計近四萬大軍與大食人決戰，危急關頭，卻被葛邏祿從背後狠捅一刀，以至於全軍潰敗。最後撤回安西境內的弟兄，還不到兩千。剩下的要麼做了孤魂野鬼，要麼被大食聯軍俘虜，專賣給了藥剎水沿岸各地諸侯。
那些輔兵當中，多是些工匠、馬伕、獸醫之流，因爲沒什麼戰鬥力，且具備一技之長，所遭受的境遇還好，即便被買走後，也能在新主人家中混碗溫飽飯吃。那些純戰鬥兵種，則被視作了眼中釘。大食人將他們釘上鐐銬，分散發賣。新主人則日日派他們做最重的活，吃喂牲口的東西，還不肯將腳鐐打開，唯恐他們暴起反抗，或者找機會逃走。
眼下藥剎水兩岸諸侯雖然都奉大唐爲主，王洵卻無法強令他們交出當年的俘虜。首先，雙方是盟友關係，一道攻破了柘折城。無論諸侯沒出沒出力，都沒有打了勝仗反而要交出一部分奴隸道理。其次，王洵手中兵力只有兩千出頭，單獨對付任何一路諸侯都不甚充裕。憑着大勝之威，還能暫時震懾住各路盟友。萬一把盟友們都逼到對立面，他將面臨的局面，可不止是前功盡棄那麼簡單了。
反覆思量之後，他認定此事不能用強力逼迫。而與諸侯們比拼陰謀詭計的話，他和宇文至等人就顯得太嫩了些。並且對諸侯們的心思也算不上太瞭解，無法做到知己知彼。
“大人何不把姓麥的傢伙找來問問？”万俟玉薤見王洵想得辛苦，湊上前，低聲提議。“與諸侯打交道的話，他肯定比咱們在行！”
王洵心中對麥爾祖德的信任還有所保留，並不想讓此人蔘與過多軍中事務。然而此刻他麾下也的確沒有謀士可用，想了想，低聲問道，“這麼晚了，他還沒走麼？”
“屬下剛纔出去吩咐人拿木炭時，看見他正往後宮那邊去！這會兒，應該還沒有離開！”万俟玉薤做侍衛做得很盡職，很多王洵自己沒注意到的細節，他都記在了心裡。
經此提醒，王洵纔想起來，自己白天曾經准許麥爾祖德到大宛王宮中去安慰他的兩個女兒，便笑着搖了搖頭，低聲吩咐，“那就把他找來吧。連同沙將軍和黃將軍，如果還沒休息的話，也一併請過來來。對於這裡的情況，他們兩個肯定比我熟悉！”
“諾！”万俟玉薤拱了拱手，快步退下。不一會兒，便將麥爾祖德、沙千里、黃萬山三人請到了議事廳。三人不知道王洵找自己的目的，一進門，便拿出份手稿來，由麥爾祖德帶頭說道：“啓稟將軍，關於開釋俘虜的事情，我們已經商量出了一個大概辦法。但是我等才疏學淺，其中難免有遺漏之處，還請將軍不吝指正。”
說着話，雙手將手稿捧到了帥案之前。
“這麼快？！”王洵有些驚詫三人的辦事速度，一邊伸手去接，一邊笑着褒獎。“有勞三位了。王某還以爲至少需要等到明天呢！”
“主要是沙將軍和黃將軍見識高明，屬下只不過幫忙拾遺補漏而已！”麥爾祖德爲人乖巧，知道自己這個新投靠者，無論如何都不能跟王洵身邊的老弟兄相提並論。所以甘願俯身做小，把功勞全向沙、黃兩人身上推。
沙千里和黃萬山兩個都是磊落漢子，倒不肯貪圖這點兒小便宜，趕緊擺擺手，笑着否認，“大人別聽這廝謙虛。整個章程基本都是這廝拿出來的，我們兩個根本沒幫上什麼忙！”
“兩位將軍客氣了。沒有你們二位把關，小人怎麼可能做事如此順手！”麥爾祖德天生一條老泥鰍，言談之間，便拉近了與沙、黃兩人的距離。。
他越謙虛，沙千里和黃萬山越不好意思，齊齊衝王洵拱了拱手，大聲解釋，“麥參軍熟悉民政，做事非常有條理。我們兄弟兩個今天跟在他身後着實受益匪淺！”
“是兩位將軍看得長遠，不像屬下，總是顧着眼前那一點點光亮！”麥爾祖德也向王洵拱手，死活不肯居首功。
“行了！三位一起做事，功勞也都是一樣的！”王洵見三人推讓起來就沒完沒了，只好笑着出言打斷，“我會把它記下來，日後於其他功勞一道向朝廷爲三位申請嘉獎。不過今天我找你們三個，還有另外一件事情。黃都尉、沙都尉、麥爾祖德參軍…..”叫着對方的官稱，他耐心地詢問，“當日怛羅斯之戰，我安西弟兄，總計有多少人落到敵軍手裡。你們三個有沒有個大概印象？”
“這個…….？”沙千里和黃萬山兩人臉上的表情立刻凝重了起來，想了好一會兒，才由沙千里帶頭，咬着牙迴應，“當年高帥方寸大亂，竟然命令陌刀手頭前砍自己人開道。幾個從西域來的部族，又爭搶着逃命。弟兄們被陌刀砍，被敵人殺，被盟友馬踩人踏，血水把整個山谷都染紅了。屬下和黃兄弟是被埋在了馬屍體下，最後才撿了一條命回來。但過後不敢靠近任何大城，也沒有親眼目睹被俘虜那些弟兄們受人欺凌的慘狀，所以，算不清到底多少弟兄被俘。但大體上估計，至少有八千到九千的樣子吧！”“
“不過其中一半兒是輔兵，正兵沒帶傷就被放下兵器的，估計沒幾個！”唯恐王洵將當年那支安西軍瞧扁了，黃萬山趕緊補充。
對此，王洵倒是深信不疑。此時大唐乃天下第一繁華之國度，從官員到百姓，幾乎每個人都把驕傲刻進了骨子裡。所以外人投靠過來，大夥能欣然接納。唐人向外敵投降，無論其當初有多少理由，都會鄙夷一輩子。
到底大唐是因爲其強大，所以才包容。抑或因爲其包容，所以才強大。王洵也弄不明白。反正他相信自己遇到同樣的情況，肯定會血戰到生命最後一刻。這一點無關於對朝廷的忠誠，而是對家園，對本族，對自幼生長土地，對將自己養大的雲姨，對陪着自己長大的紫蘿等人，本能地一種歸屬感。無論遭受多少磨難，也很難令其淡化下去。
所以，王洵纔不想讓那些已經留了血的前輩們，繼續在別人的馬鞭下流淚。他們已經盡力了，他們應該得到更好的歸宿。以前安西軍沒能力西進，所以也無法對他們施以援手。如今自己既然已經代表大唐天子，接受了各路諸侯的投效，就有理由把他們都救出來，帶回中原去。
“你呢，當年在俱車鼻施麾下，參與過此事麼？”想到這兒，他將頭轉向麥爾祖德，低聲追問。
“屬下！”麥爾祖德楞了楞，臉色約略有些尷尬，“不敢欺騙將軍大人，屬下當年的確在柘折城中，替大食人操辦過買賣戰俘的勾當！不光是唐人，還有很多部族武士，當年都被大食人集中到了柘折城中，按照各自的本領、體格、年齡，隨意出價，誰給的錢最多，誰就能把他們領走！”
“嘿！”沙千里和黃萬山二人同時冷笑，看向麥爾祖德的目光透出幾分凌厲。
麥爾祖德知道這事兒早晚需要對王洵有個交代，索性竹筒倒豆子，把一切都說了出來，“勝者佔有一切，敗者爲奴爲婢，這是藥剎水沿岸自古就有的規則。大食人也一個樣。只不過他們更貪財，更肆無忌憚些。幾位將軍別怪屬下。當年屬下是俱車鼻施的臣子，眼裡只有自家主人，沒有大唐。如今屬下既然決心投效大人，自然一切都爲大唐謀劃，同樣不敢有絲毫保留！”
“知道了，你繼續說！被俘的唐軍將士總計有多少人，都賣到哪裡去了？！”雖然清楚對方的話句句在理，王洵心裡依舊覺得極其不舒服。擺擺手，命令麥爾祖德儘快轉向主題。
“大食人拿出來公開發賣的，大概是七千三百人出頭。這裡邊大概三千多是輔兵，非常容易區分，看眼神就能看出來，也最好賣。因爲他們通常都比較溫順，並且有一技在身。其中木匠、皮匠或者泥瓦匠最爲搶手……”
“應該不止這麼多。輔兵不懂得打仗，跑得也慢！”沒等麥爾祖德說完，黃萬山大聲打斷。
“的確如此！”麥爾祖德坦然承認，“會造紙、會算賬和會打造兵器鎧甲的，大食人自己都當寶貝帶回了老家，根本不肯分給他們的盟友。”
“其他人大致去向呢？今天城裡這些諸侯，恐怕每個人都買了不少吧！”王洵不想追究這些細節。無論正兵還是輔兵，在他眼裡都是唐人，都值得他全力營救。
“大人明鑑，今天在城裡這些諸侯，當初有一大半兒是跟着大食人身後的。只有拔汗那，白水城、東西兩曹，當時心向大唐。他們四家沒資格參與戰俘買賣，但過後，也從其他諸侯手中轉買了不少奴隸，其中也包括唐奴。”麥爾祖德躬了下身，正色迴應。
“具體數字，你記得麼？”王洵越聽越冒火，皺着眉頭追問。
“屬下記不得每家諸侯最後分到手的具體數字。但當年的賬本，屬下到存了一份！隨時可以找出來獻給大人！”麥爾祖德點點頭，低聲答應。
