就你？還跟欽差大人有過交情？程掌櫃歪起腦袋看着万俟玉薤，根本不相信對方說的任何一個字。放眼疏勒程記商號，有誰不知道莫大雖然長了一幅好身板，卻生就了一個兔子膽兒。遇見麻煩能躲就躲，實在躲不開了也會想方設法大事化小，小事化無。如果他真的跟欽差大人有交情的話，這兩年多來又何必天天夾着尾巴做人？

誰料齊大嘴和儲獨眼二人此刻也好像吃錯了藥，非但不幫着程老掌櫃勸阻莫大，反而相繼拱了拱手，信誓旦旦地說道：“好漢子，你儘管放心去。疏勒城中如果有什麼需要照應的人，包在我們哥倆身上！”

“是啊，包在我和老齊身上。要是我們老哥倆再年輕個十來歲，說不定也跟你一道去了！”

這都叫什麼事兒？！程老掌櫃氣得呼哧呼哧直喘粗氣。依仗爲左膀右臂的家將要去投軍，高薪禮聘來的刀客跟着煽風點火。倘若其他刀客再跟着起起鬨，後半段路程莫非我老漢還得自己拿刀保護貨物不成？

還沒等他想出幾句合適的話來勸說衆人不要胡鬧。万俟玉薤已經越衆而出，遠遠地衝着王洵以抱拳，大聲喊道：“恭賀王將軍旗開得勝。万俟玉薤受衆商販之託，特帶了禮物前來犒勞您和您麾下的弟兄。萬望王將軍不要嫌棄我等寒酸！”

幾句話說得不文不白，好歹大致意思沒什麼差錯。程老掌櫃先是被弄得一愣，然後趕緊追上前來，雙手將禮單舉過頭頂，“小老兒受同行之託，特來爲欽差大人賀勝。些許禮物，不成敬意，還請欽差大人代將士們收下！”

早在長安時，王洵就不是個貪財的性子。經歷了若干風雨之後，更不把這些身外之物看在眼裡。聽完了万俟玉薤和程掌櫃的客套話，跳下坐騎，上前攙住程老掌櫃，“大夥的心意王某領了，但這份禮物，還請老人家給大夥帶還回去......”

“那怎麼行？”沒等他把話說完，程老掌櫃已經跪了下去，“欽差大人帶着弟兄們跟馬賊拼死拼活，我等幫不上什麼忙，出點小錢，總是應該的。否則，接下來的道路，怎好意思再受大人的保護！”

“老人家快快請起，大夥賺的都是血汗錢，王某絕對不能收！”王洵聞聽此言，趕緊用力將程掌櫃拉起來，同時笑着向對方交底兒，“至於保護你等安全，乃我大唐將士應盡之責。您老人家只管讓大夥放心跟着我走就是了。別的不敢保證，至少河中這段路，王某會一直護送着大夥走完它！！”

“多謝欽差大人，多謝欽差大人！”程老掌櫃心裡終於有了底兒，再度向王洵跪拜致謝，“可是這份禮物，您老人家.....”

“行了！”万俟玉薤見程老掌櫃沒玩沒了地爲禮物之事糾纏，大聲出言打斷，“欽差大人乃開國侯爺之後，不稀罕你那仨瓜倆棗。真的有犒勞弟兄們的心思，您老人家不如回去跟大夥商量商量，多爲大人湊點兒乾糧、熟肉出來。或者找熟人在沿途購買些糧草補給！別跟我說爲難，這條路上，你們肯定有辦法！”

“呃......”程老掌櫃被嚇了一哆嗦，旋即明白莫大的話有道理。纔打了第一仗，欽差大人的部屬就翻了番。照這樣發展下去，軍中攜帶的糧草補給肯定不夠用。而商販們的目的地雖然不在河中，跟沿途的地商卻或多或少有些瓜葛。即便當地貴族下了禁令，大夥偷偷跟城裡的老客聯繫上，也能弄出些糧食來。

想到這兒，他便不再於禮物一事上糾纏。順着王洵的攙扶站起身，衝着對方輕輕拱手，“小老兒不會說話。但今天卻可以向欽差大人保證。只要您一聲令下，就是挖門盜洞，小老兒也能幫您挖出足夠的軍糧來！”

還甭說，這個許諾，真的歪打正着。王洵剛纔還在跟宇文至、宋武兩人爲保證大軍的補給而犯愁，沒想到有人會主動把任務攬過去。當即，他點點頭，鄭重向程掌櫃拱手還禮，“如此，就拜託給老丈了。眼下軍糧還不缺，但用不了太久，王某就會請老丈出手？”

“不敢，不敢。能爲大人做事，是小老兒幾輩子修來的福分！”程老掌櫃趕緊側開半邊身子，滿臉自豪地承諾。“大人放心好了。若是做不到，小老兒就把這身老骨頭拆了給弟兄們熬湯喝！”　“你那身骨頭，再熬也熬不出幾兩油來！”万俟玉薤笑着又插了一句，將程老掌櫃推在一邊，旋即衝着王洵再度抱拳，“王將軍，這兩天，万俟羨慕你跟宇文將軍的英姿，天天都睡不着覺。万俟自問還有把子力氣，想給將軍當個馬前小卒，請將軍一定要給万俟這個機會！”

“你要從軍？”王洵還記得万俟玉薤當年發覺王淮父子處境不妙，立刻找藉口逃離長安的過往，不太敢相信他真的有投軍報國的膽氣。聽對方說得熱切，忍不住低聲反問。

“請大人給我一個爲國出力的機會！”万俟玉薤見王洵好像不太想收留自己，心中大急，‘撲通”一聲跪倒於地。“万俟做了半輩子窩囊廢。今天不想再繼續做下去了。請大人給万俟一個做好漢子的機會！”

“前方的仗，可不會都像今天這般容易？！”王洵對万俟玉薤的武藝倒也很欣賞，只是不太喜歡他那種見到風險就躲的性格，想了想，笑着提醒。

万俟玉薤重重地磕了個頭，大聲迴應，“万俟知道！万俟心裡已經有所準備！”

“光是心裡有所準備還不行。如果膽小退縮的話，軍法可是不講情面！”有心激一激万俟玉薤的血性，宇文至從旁邊插言。

“万俟知道！”万俟玉薤紅着臉，再度叩頭，“如果万俟玉薤敢臨陣退縮的話，將軍自管派人砍了万俟的腦袋就是了。万俟絕對不敢有半句怨言！”

“那我就給你一個證明自己的機會！”王洵笑着拉起万俟玉薤，上上下下打量對方的身板，笑着鼓勵，“說實話，就憑你這幅骨頭架子，不在陣前博取功名，的確是虧得慌。”

“嘿嘿，嘿嘿嘿！”万俟玉薤笑着搓手，不敢接王洵的話茬。他之所以動了從軍的念頭，主要是被今天的戰場上的血氣所激。但還有一份考慮就是，跟着王洵比給程記當家將更有機會出頭。雖然當兵有戰死沙場的風險，可給人當家將，也不保證能永遠平安無事。特別是走在絲綢古道上，天天面對着一羣羣馬賊之時。同樣是提着腦袋賭命，何不將腦袋押在獲利最大的地方？

兩年來歷盡那麼多波折，王洵一直以爲自己厄運纏身。無論如何也想不到，在万俟玉薤這種真正的市井小民眼中，他的升官速度，已經足以用平步青雲來形容。見万俟玉薤一個勁兒地低頭傻笑，還以爲此人是因爲初來乍到而眼生，想了想，衝着背後呼喊：“十三，這個大個子交給你帶。讓他先到親兵隊裡歷練幾天，日後再安排具體差事！”

“好嘞！”難得被王洵注意了一回，親兵旅率王十三竄上前，一把扯住万俟玉薤的衣袖，“你就跟着我，先給大人當侍衛好了。大人的侍衛最容易當了，平時一般人根本近不了大人的身。打仗時，大人的主要責任是調兵遣將，不到危急關頭，也輪不到你我出手！”

王洵一聽，就知道十三抱怨他自己沒有機會施展才能。擡腿給了他一腳，笑着啐道：“再囉嗦，我就把你調到輜重旅去養馬。讓你天天都有忙不完的事情做。”

“大人饒命，小的不敢了，小的真的不敢了！”王十三扯住万俟玉薤的袖子，輕飄飄地盪開去，躲過王洵的“襲擊”，“小的只是說了幾句實話而已。給大人這種身手的將軍做侍衛，實乃天底下最輕鬆的美差！”

他出生於東瀛，身子骨本來就比唐人短小。又拉了虎背熊腰的万俟玉薤做陪襯，更顯得像一隻猴子。衆人被逗得哈哈大笑，都覺得欽差大人這兩名侍衛選得巧妙。王洵憋不住笑意，又虛踢了一腳，低聲罵道：“去，哪學來的！剛做了唐人，就原形畢露！”

罵歸罵，此刻，他心中也覺得美滋滋的挺舒服。今天這仗雖然指揮調度方面乏善可陳，畢竟是個開門紅。況且這兩年來纏在頭上的厄運，好像也有了漸漸消退的跡象。至少，幾個馬賊頭目的運氣，沒比自己更好。

唯一的遺憾是，未能讓那些投降的馬賊們真正歸心。想到剛纔自己做的傻事兒，王洵又慢慢地收起笑容，正色命令，“十三，你先跟我過來，我有些話要問你！”

“諾！”親兵旅率王十三見好就收，快步走過來，衝着王洵肅立拱手，“請大人發問？”

“跟上我！”王洵將戰馬丟給親兵照顧，邁開雙腿，與前來迎接自己的程掌櫃等拉開距離。待周圍已經沒有了與軍旅不相干的外人之後，壓低聲音，很鄭重地問道：“十三，當初，你爲什麼非要選擇做唐人？”