對於即將溺死的人來說，哪怕在附近的水面上看到一根羽毛，也要死死地抓在手中。更何況小阿里背後的阿迪家族，龐大得足以堪稱鉅艦？！

當即，衆人一擁而上，拉胳膊的拉胳膊，扯大腿的扯大腿，將絡腮鬍子從議事廳內叉了出去。隨後，大夥以目光互相打招呼，估量着自己的身價選擇留下或者離開。很快，整個議事廳內就只剩下了東征軍主帥艾凱拉木、聖戰嘎滋統領阿木爾、志願者統領加里卜和哈西里等寥寥幾人，一起用炙熱的目光盯着小阿里，眼巴巴地等着他給出答案。

小阿里卻一點着急的意思都沒有，自己給自己倒了碗茶湯，一邊慢慢地品，一邊拿眼睛在留下來幾人臉上反覆逡巡。

“你到底有沒有辦法？趕緊說，別指望着日後還能賣出更好的價錢？”東征軍主帥艾凱拉木心裡急得火燒火燎，狠狠瞪了小阿里一眼，大聲喝令。

後半句話本來是大食國民間俗語，意思與唐言中的‘賣關子’，‘勾人心癢’等詞彙大抵相同。根本與做生意無任何瓜葛。卻不料小阿里立刻咬住了艾凱拉木的舌頭，乾笑了幾聲，盯着對方的眼睛追問：“將軍的意思是，咱們已經可以討價還價了麼？我故鄉有句哲言，說不要輕易施捨給別人恩情，除非他能給予等價的回報。世紀文學我下面說出來的主意，涉及到很多人的生死。恐怕光用恩情兩個字，已經無法等價！”

早在追隨穆聖之前，阿迪家族就是富可敵國的鉅商。熟知這些歷史淵源的東征軍主帥艾凱拉木當然沒指望白白接受阿迪家族的幫助。略作沉吟之後，便大聲迴應道：“我可以憑對真主的忠誠誓，如果這次你能幫助我逃過大難，我個人和我的家族，將永遠成爲阿迪家族的朋友！”

“我也可以誓！”

“我也可以，甚至可以爲阿迪家族效忠！”

另外幾名核心將領急着從戰敗的責任中脫身，爭先恐後地向小阿里表態。

小阿里微微一笑，放下茶碗，淡然迴應道：“你們說這些，那都是給阿迪家族的。與我個人有什麼好處！”

“個人？”東征軍主帥艾凱拉木被問得一愣，旋即意識到，眼前這狡猾的小傢伙也許並非阿迪家族的唯一繼承人。世紀文學如果將來繼承不了家業，他今天這番辛苦，豈不是全替別人忙活了？“如果不嫌我高攀的話，我可以跟你做一輩子的朋友！”咬了咬牙，艾凱拉木大聲補充。“我答應給阿迪家族的友誼，只有通過你爲聯絡人，才能兌現！”

“對，如果你能幫我們脫困。我永遠不會忘了你的人情。只要你需要的時候，便立刻給予報答！”志願者統領加里卜的反應也不慢，緊隨艾凱拉木之後，大聲許願。

最爲直接的是聖戰嘠嗞統領阿木爾，乾脆把話頭挑到了明處，“你的兄弟很多是麼？如果在需要的時候，教法官和軍隊方面聯合明確表示對你的推崇呢？”

小阿里又是微微一笑，迅表明自己的“真實”意圖，“我只是隨便問一句了！怎麼會讓你們捲入阿迪家族的內部事務呢！只希望，回到家鄉後，大夥別忘了咱們幾個今天曾經攜手共度難關的情義就好！”

“是啊，是啊，誰不知道阿迪家族向來團結一體！”衆人齊聲大笑，圍住小阿里轟然迴應。

話雖這麼說，但誰心裡都明白，這筆交易已經談得不離十了。小阿里收到了預期的好處，也不繼續兜圈子，斟酌了一下說辭，低聲問：“幾位將軍大人想過沒有。此番安西唐軍西進，最終目的在哪裡？”

“當然是把咱們從這裡趕走了？!”東征軍主帥艾凱拉木眉頭輕皺，話語中約略透出了幾分不耐煩。

“將軍不要着急！”小阿里擺擺手，繼續循循善誘，“答案沒有這麼簡單。趕走咱們？從哪趕到哪算結束？安西軍頂多也就是三萬出頭，已經接連征服大勃律、健馱羅兩國了，難道胃口還沒滿足？非一路打到麥加去不成？”

“他敢？”

“聖戰的火焰將燒死他們！”衆人大怒，咬牙跺腳地迴應。最近一百年來，只有大食國東征西掠的份兒，異教徒們怎可能有窺探聖地的實力？除非他們個個都是精鋼打就，不然的話，沿途的真主忠誠的信徒一人伸出一根手指頭，都能將他們活活捻成齏粉。

身爲一軍統帥，艾凱拉木的思維遠比其他幾個將領冷靜。除了憤怒之外，還隱隱地看到了一絲亮光，“你的意思是說，安西唐軍此番西進，除了報仇之外，並沒有具體戰略意圖？！”

“至少，他們不可能一口氣打到麥加去！”小阿里笑了笑，輕輕點頭。

“那是！”艾凱拉木苦笑着表示贊同，“就算沿途每戰必勝，毫無傷亡減員，一個城市留二百人駐守，沒等到達麥加，他們的兵已經分派殆盡了！”

“甭說窺探聖地，估計連呼羅珊，他們都沒指望能拿下來！”聖戰嘠嗞統領阿木爾也反應過滋味來，搖搖頭，滿臉苦笑，“他們的人太少了。頂多再打下兩個城市來，就不得不停住腳步！可咱們也太窩囊了。真主的戰士，居然指望對方人少！”

“揮自己的長處，沒什麼好可恥的！”小阿里引了一句格言，輕飄飄地將阿木爾內心的慚愧抹拭乾淨。

“讓我們這樣想想！安西唐軍，只是大唐的一部分。沒有足夠的人手和力量進行遠征。除非大唐帝國會以傾國之力支持它。”頓了頓，小阿里繼續替衆人分析，“所以對於大唐帝國和咱們大食國來說，眼前這仗，其實都是傷不到內臟。但是，大唐帝國的某些將軍野心甚大，居然糾集了西域二十餘國，組成了支龐大的聯軍，試圖拿下呼羅珊，徹底吞併河中地區。艾凱拉木和幾位將軍，帶領大夥浴血奮戰，以寡敵衆，讓安西唐軍充分認識到，真主信徒的力量和忠誠。雖然因爲健馱羅人的背叛，東征軍蒙受了巨大損失。但是，也徹底粉碎了唐軍繼續西進的野心.......”