夜色已深，雪夜之下，視野盡頭的鐵河谷燈火通明。
忙活了一整天的姜怡，揉着眉心走出船艙，眺望夜幕下的雪景，鬆了口氣：“可算是忙完了……”
冷竹跟了出來，被冷風吹得縮了縮脖子，擡起小手哈了口熱氣，看向又肥了一圈兒的雪糰子，走到跟前仔細修整，詢問道：
“公主，我們晚上睡哪兒啊？去你說的小樓，還是就在這裡住下？”
姜怡來後都沒下過船，也是第一次進鐵鏃府，不清楚皇太妃的安排。本想問一下，可船上的活兒沒處理完，皇太妃也不知是不是想偷懶，反正消失得無影無蹤，到現在都沒見過人。
“應該就睡這兒，去問下左凌泉就知道了。”
姜怡說起睡覺，又想起晚上圓房的事兒。
如果不出意外，今天晚上又得被認真糟蹋。姜怡倒是沒什麼牴觸，昨天雖然起初有點疼，但後來還是挺舒服的，嗯……應該是從未有過的滿足，以前做夢都做不出來的那種。
不過姜怡終究是姑娘家，天生的矜持和自幼的教養，讓她不可能這麼快適應，心裡還是有點緊張。她看向蹲在船首冷竹，想了想道：
“你今晚和我睡一起，要是左凌泉過來找我，嗯……你就說我睡着了，沒空見他。”
冷竹認真精修着雪鳥，接話道：
“公主怕是想多了，左公子晚上怎麼會來找你，應該去湯姑娘那裡才……才……”
話至此處，冷竹發現背後有道眼神，冷冷盯着她的後腦勺，似乎是在思考‘怎麼把她這不會說話的丫鬟嫁出去’。
!
冷竹表情一僵，欣欣然地收手，回頭瞄了一眼：
“嘿嘿……嗯，我是說左公子善解人意，從不打擾公主休息；湯靜煣晚上不用睡覺，所以纔去她哪兒，去小姨那裡也說不準……沒有其他意思。”
姜怡半眯着眼，審視冷竹片刻後，輕哼道：
“罷了，也指望不上你。”
冷竹一時失言，知道惹公主不高興了，亡羊補牢道：
“公主要是想見左公子的話，要不要我去旁敲側擊提醒一聲？”
“不用，我見他作甚？忙一天都困死了……”
姜怡不想在這個話題上多聊，看向船首的大雪球：
“雪人是三個球摞在一起，你堆這麼大一個球有什麼用？”
說着也走到跟前，聚攏甲板上的雪花，親自堆雪人。
冷竹張了張嘴，想解釋自己堆得是糰子，不過她手藝不好，怎麼看都是個球，也不好意思說了，蹲下來幫忙搭手。
姜怡自幼在溫暖的南方長大，也是第一次遇上這麼大的雪；雖然平日裡穩重大氣，但心底的玩性只是被理性壓住罷了，此時忙完公事放鬆下來，玩得還挺開心。
兩個不到二十的姑娘，蹲在一起忙活片刻，很快堆出了一個雪人的雛形；風雪之間待久了，臉兒也凍紅了幾分。
姜怡搓了搓小手，暗暗醞釀，正想把雪人的腦袋雕刻成豬頭，但還沒下手，就聽見小湖旁傳來踩過積雪的腳步聲。
嚓嚓——
回頭看去，上官靈燁從遊廊間走來，搭着金色披肩，頭髮鳳花珠釵，步履輕盈猶如在庭間賞雪的深宮貴婦。
姜怡和冷竹都把活兒幹完了，才瞧見皇太妃姍姍而來，心中都不知如何評價，當然，彼此互助，也不好意思不滿。
她們連忙停下孩子氣的動作，招呼道：
“皇太妃娘娘。”
上官靈燁一整天都在鐵鏃府內閒逛，回憶下午被左凌泉襲胸的事兒。聽見招呼，她收起心思，微笑道：
“辛苦你們了。屋子已經收拾好，還讓弟子準備了吃食，你們去後宅住下即可。”
姜怡微微頷首：“那我們先下去了，娘娘有什麼需要的隨時通知我即可。”
冷竹有點捨不得馬上堆好的雪人，不過她當宮女的，自是不敢在公主、太妃跟前放肆，規規矩矩地就跑了下去。
上官靈燁目送兩人離開後，轉身走向船艙，準備忙活些緝妖司的公事，以掃開有些亂的思緒。
不過轉身之時，目光停留在了堆到一半的雪人之上。
上官靈燁正想評價一句‘多大的人了，還這般孩子氣’，但話未出口，思緒卻頓了下，連眼神都出現了些許迷茫。
雪人很常見，不說京城市井的孩童，連宮裡的宮女、鐵鏃府的年幼弟子，在大雪天，都喜歡把雪堆成各種模樣，似乎這是凡人幼年必經的一環。
上官靈燁仔細回想，卻找不到類似的記憶。
她出生在這棟宅子裡，好像從有記憶那刻起，就脫離了這些低級趣味；每天除了修煉還是修煉，短暫的幼年，能讓她記住的同齡人，只有天賦出衆需要追趕的目標，除此之外心中再無他物。
以前覺得自己懂事早，修行本該如此；不過現在想來挺遺憾的，畢竟她隨時都可以修行，懵懂無知的幼年時光卻再也回不去了。
上官靈燁暗暗搖頭，沒想到自己竟然會因爲一個雪人患得患失；不過這種遺憾並不讓人很難受，也不是不能彌補。
她注視雪人片刻後，緩步走到了跟前，擡起白皙玉手，認真勾勒起雪人的容貌。
寥寥幾筆下去，雪人出現了眉毛、眼睛、嘴角……
是個男人的模樣。
上官靈燁眨了眨澄澈雙眸，可能是想起了下午被冒犯的場景，有點不滿，擡手就搓了幾下，然後重新勾勒出一個女子的容貌。
勾勒得很精細，連上官老祖的神韻都顯現出了一二。
上官靈燁堆完雪人後，打量幾眼，才心滿意足地回了船艙……
————
身處鐵鏃府，吳清婉不敢修煉太久，輔助左凌泉把真氣補滿後，就先行離開了石室。
左凌泉獨自在蓮花臺上練劍，等到夜色降臨，才收功靜氣，走出了修煉的洞府。
上官靈燁的住所挺大，但人住得很少，到了夜晚極爲安靜，只能聽到風雪之聲。
左凌泉順着遊廊，緩步來到後宅，遙遙就瞧見一間廂房的窗戶裡，吳清婉和湯靜煣坐在一起閒聊着瑣碎小事。
房間外的廊道圍欄上，還有個雪球滾來滾去，發現他出現後，就飛了過來，落在了他肩膀上，“嘰嘰~”叫了兩聲，然後張開鳥喙。
左凌泉嘴角含笑，取出一粒乾果放進糰子嘴裡，然後揉着鬆軟的糰子，走向房間。
正在閒聊的湯靜煣，興許是怕姜怡吃醋，瞧見左凌泉過來，開口道：
“公主還在前宅的船上忙活呢，你過去看看吧。”
“是嗎？”
左凌泉見此不再打擾兩個女子，轉身走向前宅。
剛剛走到垂花門附近，就聽到一牆之隔的過道里傳來腳步聲，還有竊竊私語：
“……晚上他過來，你別開門就是了，爭氣些，別胳膊肘往外拐，他一句話，你就老實巴交把門開了。”
“怎麼會呢，我是公主的丫鬟……不過，左公子晚上過來見公主，說明心裡有公主，不見不太好吧？”
“要見你自己去見。”
“好。”
“嗯？”
“呃……開玩笑啦……”
……
左凌泉站在垂花門內，剛聽兩句，就瞧見姜怡面色嚴肅，斜瞥着冷竹走了進來。
冷竹縮着脖子，弱弱低頭看着地面，不敢說話，瞧見他在門後站着，眸子微微一亮，連忙行了個禮：
“左公子，你來啦。”
姜怡表情微微一僵，也不清楚方纔的對話有沒有被聽到，此時也只能當作什麼都沒說過。她恢復了往日沉穩的臉色，轉眼看向左凌泉，蹙眉道：
“你不是在修煉嗎？跑這兒來做甚？”
“嘰~”
糰子站在肩膀上，展開小翅膀做了個擁抱的動作，應該是在說“來接你呀~”。
只可惜，左凌泉沒糰子這麼會撩人，只是含笑走到跟前，拉住了姜怡的手：
“在聊什麼呢？”
姜怡手下意識縮了下，越是心虛，越是強撐氣勢，輕哼道：
“你管得着嗎？”
冷竹不動聲色地走到了左凌泉的另一側，小聲迴應：
“公主今天忙活了一整天，看天色晚了，正想讓我和左公子打聲招呼，讓你不用過來看望，早點休息。”
左凌泉微微點頭，拉着姜怡走向後宅：
“多謝公主關心，天色是有點晚了，走休息吧。”
姜怡瞧見左凌泉把她往後宅拉，自是明白意思，神色有點拘謹；冷竹在跟前，她想不答應，又不太好開口，只能委婉道：
“小姨過來了，我……”
“我和吳前輩說過了。”
“……？”
姜怡雙眸微瞪，看向左凌泉，很是羞惱。
左凌泉半點不怕，笑道：“遲早要知道，我們名正言順，有什麼不好意思的。”說話間拉着姜怡來到她落腳的庭院。
冷竹滿眼茫然地跟在旁邊後，聽不太明白，好奇詢問：
“說什麼呀？”。
糰子也是歪着頭，看向兩個謎語人。
左凌泉打開房門，把姜怡推了進去，轉眼望向冷竹：
“冷竹，你今晚上睡哪兒？”
“……”
冷竹這次明白意思了，吹彈可破的臉蛋兒一紅，默默把糰子接過來，然後出去擡手關門。
姜怡瞧見貼身宮女半點不護主，話都不說就把她賣了，羞惱道：
“冷竹！你回來！”
“哦，好。”
冷竹低着頭弱弱應了一聲，又走進了屋裡，把糰子丟了出去，繼續關門。
“嘰？！”
姜怡沒想到冷竹這麼‘懂事’，她抿了抿嘴，又道：
“你把他攆出去，我們睡覺，你把他關在屋裡做甚？”
冷竹能說什麼？她臉兒發紅地瞄向左凌泉：
“左公子，你還有事嗎？”
左凌泉確實有事，他得用《青蓮正經》幫姜怡提升修爲，不過這個不好明說。他擡手點燃了睡房裡的燈具，把姜怡公主抱了起來，走向裡屋：
“是啊，有事要和公主聊聊。”
“左凌泉！”
姜怡有點慌了，手勾着左凌泉的脖子，繡鞋在空中晃了兩下，羞急道：
“你放肆！我是公主，你是駙馬，你……你注意身份。”
冷竹臉色漲紅，也不敢插話，默默跑到裡屋，盡職盡責把繡牀上的被褥鋪開，然後欠身一禮：
“公主，左駙馬，我先出去了，你們早點休息哈。”
說着頭也不回地跑出門，撿起正在用小爪爪踹門的糰子，跑向了別的院子。
姜怡昨天才和左凌泉圓房，今天就讓冷竹在身邊伺候，肯定不適應。聽見腳步聲漸遠，她臉上的窘迫才消減了些，擡手在左凌泉肩頭輕打了下：
“你放我下來！”
“遵命。”
左凌泉聞聲就鬆開了手，直接把姜怡丟在了繡牀上。
“你……本宮還沒沐浴，你……”
“剛好，我也沒，一起洗。”
“嗯？！呀……”
……
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拜劍臺一戰過後，掀起的波瀾並未退去，反而隨着三天時限的臨近越來越大。
第一次比拼，是雲水劍潭和左凌泉的私鬥，聽到消息去看熱鬧的都是閒人，也沒料到此次九宗會盟能殺出這麼大一匹黑馬，等得知一劍秒青魁的驚人戰績後，再趕去已經散場了。
所以第二次單挑九宗，肯定不能再錯過，不僅大燕王朝的高境修士聞訊而來，連大燕王朝之外的仙家高人，都各顯神通到了鐵河谷，等待這場可能是‘九宗第一天驕’的成名之戰開幕。
爲了不讓各方高人等得太痛苦，藥王塔和伏龍山甚至還聯手在拜劍臺旁邊，打造了一個臨時法陣，能迅速修復傷勢、補充靈氣。本來陣法冬至時纔會擺出來，如今算是提前擺上了。
轉眼三天過去，鐵河谷人越來越多，已經到了水泄不通的地步；各宗青魁這幾天也是磨刀霍霍，都在暗中和師長商談‘劍一’的應對之法。
左凌泉知道要被針對，自然不會坐以待斃，三天來足不出戶地在屋裡特訓，和上官靈燁切磋演練，熟悉青魁的戰鬥風格。
說是切磋有點保守，準確來說是一邊倒捱打。
上官靈燁和左凌泉單挑，可不會壓境界，加之假扮湯靜煣，偷雞不成把胸脯搭進去，心裡有點不滿，下手可半點不憐香惜玉，直接把左凌泉往死裡虐。
左凌泉雖然連裙角都沒摸到一下，但在不可戰勝的巨大壓力下，進步還是非常迅速，學到的奇門術法也慢慢掌握了要領。
每天切磋完後，左凌泉真氣耗盡，就在清婉的幫助下到石室中煉氣；晚上則幫助姜怡修煉；閒暇時分還能逗逗靜煣和糰子，可以說是嚴格管理着每一分一秒的時間，修行、生活兩不誤。
和姜怡修煉了幾次，左凌泉雖然沒有明說，但姜怡明顯感覺到了修爲健步如飛，僅僅兩天就破鏡到了煉氣十重。
這麼誇張的進步，姜怡很是意外，確定不是錯覺後，就詢問左凌泉是不是彼此天賦差距太大的緣故。
左凌泉如實解釋得了一本修煉功法，因爲婉婉要自己坦白，不讓他插手，具體怎麼得的並未細說。
姜怡得知後挺驚喜，不過聽聞差距太大，左凌泉只能幫她修煉，自身不能精進，暫時就不讓他碰了。
三天時間很快過去，左凌泉養精蓄銳完畢，一大早就獨自出發，前往拜劍臺。
幾個姑娘不好跟在身邊，和上官靈燁後一步出發，去鐵鏃府的看臺觀戰。
拜劍臺就在鐵鏃府大門外，不需要乘坐畫舫，幾人徒步跟着上官靈燁走小道，前往拜劍臺後方的山崖。
山崖後方的道路曲徑通幽，左右都覆蓋着皚皚白雪，遠方能聽到萬千修士發出的嘈雜聲。
上官靈燁走在最前方，肩膀上趴着還沒睡醒的糰子；冷竹和湯靜煣走在中間。
吳清婉和姜怡走在最後，沿途欣賞雪景，與前面三人拉開了一段距離。
吳清婉放慢速度和姜怡走在後面，自然不是爲了欣賞白茫茫一片的雪地。她自從和左凌泉開始修煉，心裡就壓着一塊石頭，覺得對不起視如己出的姜怡，一直想找機會坦白。
如今左凌泉和姜怡生米煮成了熟飯，不可能再分開了；姜怡知道了功法的原理，應該能理解她的初衷，是該把這事兒說清楚了。
剛好今天左凌泉上場比拼，如果連戰連捷，大喜之下，姜怡生她氣，也會被喜悅沖淡情緒；若是不小心打輸了，姜怡向來識大體，失利之下也不會怪左凌泉，要罵她這當小姨的，也會罵得輕些。
總的來說，要坦白最好趁現在。
只是該馬上就說，還是等打完再說，吳清婉還沒考慮好。
按理來說馬上坦白會好些，待會左凌泉就要開打，姜怡再惱火也會分心觀戰，一場打完說不定就冷靜下來了。
吳清婉在小道上緩步行進，好幾次想開口，但話到嘴邊又咽了回去。畢竟這事兒實在傷風敗俗，當小姨的偷侄女男人，還找個冠冕堂皇的藉口，光是想想都覺得過分。
直接說喜歡左凌泉吧……感覺更過分。
唉……
吳清婉腳步越來越慢，也不敢回頭看姜怡的臉色，一直在努力地給自己打氣，讓自己振作些，拿出以前說服左凌泉的勇氣，要敢作敢當。
姜怡身着一襲火紅長裙，走在吳清婉的身後，目光在吳清婉曲線完美的臀線上遊移，思緒也有點飄，還在想着這兩天圓房和修爲精進的事兒。
兩個人就這麼走了一路，一言不發，卻都沒有察覺到不對。
直到馬上走到山崖頂端，快要看到人山人海的拜劍臺，上官靈燁等人的身形暫時消失在了平底邊緣。
吳清婉知道再不說，恐怕以後再也找不到今天這樣的機會了。她雙手扣在腰間，暗暗咬牙停住腳步，回過頭來：
“姜怡。”
“嗯？”
姜怡也回過神來，頓住身形，看着面前的風韻小姨，詢問道：
“怎麼了？”
“我……”
吳清婉努力做出嫺靜溫婉的模樣，心裡卻亂如麻，她張了張嘴，先是關切詢問道：
“你怎麼有點走神兒？是不是有心事？”
姜怡臉兒微紅，目光躲閃，看向了道路旁積雪的灌木，含笑道：
“也沒什麼……就是在想左凌泉的事兒，嗯……小姨，我和他圓房了，你知道吧？”
吳清婉睫毛都在顫，手兒緊緊扣在一起，柔聲道：
“他和我說了，終成眷屬了就好，嗯……呵呵……”
姜怡手兒揪着一截掉了樹葉的灌木枝，表情稍顯尷尬，又道：
“小姨，我發現，我和他……和他那什麼的時候，修爲進步的特別快，才幾天就煉氣十重了……他有一本功法，能讓我也修煉得快些。”
吳清婉太過緊張，腦子裡都快成了一團漿糊，輕聲道：
“修煉快就好，那本功法……是……是……”
“是他從外面得來的。”姜怡沒敢去看小姨的眼神，緊張道：“嗯……好像所以女子都能用上，我想……我以前不是和小姨聊過嘛，我在這世上，就小姨一個身邊人，要長生也得一起長生，不然還不如一起回大丹，如果把小姨拋下的話，那長生也沒啥意思了……”
“……”
吳清婉聽見這番言語，到嘴邊的話，又不敢開口了。
但不開口更對不起姜怡，她暗暗咬了咬牙，又道：
“你有這個心就好，我……我長生於否其實無所謂，只要你和左凌泉能順利修行，我就對得起你娘了。”
“那怎麼行。”姜怡輕輕搖頭，手指轉着樹枝，繼續道：
“我不可能拋下你獨自長生，左凌泉也肯定放不下你……小姨你都四十歲了，才靈谷二重，要是再不加快修煉，過幾年就真人老珠黃了……”
“嗯？”
吳清婉眨了眨眼睛，有些茫然。
姜怡覺得這話有些不好開口，但她更怕有朝一日失去身邊人。她轉過身來，握住吳清婉的手，柔聲道：
“小姨，我知道你性格恬淡保守，至今沒找過道侶，對男女之事也不感興趣……”
誰說我不感興趣……
不是……
吳清婉瞪着秋水雙眸，看着面前的姜怡，有點茫然無措：
“姜怡，你……你這話……”
“我知道這話太大逆不道。”
姜怡握住吳清婉‘氣’得微微發抖的手，認真而堅決道：
“以前在我們棲凰谷閒聊，你說和天資卓絕的人結爲道侶，修爲能有所精進；我當時就想着讓你也試試，只是那時候沒確認，不敢開口。如今我和左凌泉修煉，發現確實有這效果，而且效果比小姨想的大得多……而且小姨五行屬木，比我還適合左凌泉……”
？！
吳清婉懵了。
姜怡偷偷瞄了吳清婉一下，見吳清婉滿眼錯愕，並不意外，連忙擡手把她抱住了，認真道：
“小姨，你別生氣，我們從小一起長大，我……我不可能看着你老死，要長生就一起長生。讓你和左凌泉……確實爲難人，不過你只當是和他修煉就行了，應該……應該不難。”
“我……”
吳清婉鼻子酸了下，按理說該回答‘我豈能如此’順着裝，然後再三推辭不過，勉爲其難答應；可此時此刻根本裝不下去，她張了張嘴道：
“我……我和凌泉……”
“我知道不可能，左凌泉也配不上你，要不是因爲能幫小姨修煉，我纔不給他接近小姨的機會……不過他要是不答應這事兒怎麼辦……”
他怎麼可能不答應……
吳清婉都不知道自己在想啥，囁嚅嘴脣半天，才聲若蚊吶地道：
“我……我是你姨，雖然沒血緣關係，只是口頭上叫一聲，但這樣……以後怎麼算呀？”
姜怡感覺吳清婉竟然有鬆口的意思，心裡很是意外；不過抱着吳清婉瞧不見表情，也不確定是不是感覺錯了。她認真道：
“修行道又不計較年齡，甲子內都算同輩，皇太妃還比我大八十歲呢，私底下還不是以姐妹相待……嗯，只要小姨答應，以後咱們各論各就是了，我叫你小姨，你叫我姐姐……”
“嗯？”
“呃……應該是妹妹哈？”
“唉……這都什麼亂七八糟的。姜怡，我……我沒你想的那麼好，我……”
“小姨待我如何，我從小到大都看在眼裡。你再不提升修爲，過個幾年就真成了黃臉婆，修行道想返老還童，可不比長生簡單，到時候我們怎麼辦？還不如速戰速決，現在就把修爲提上去……”
姜怡越是這麼說，吳清婉便越覺得愧疚，摟着姜怡嘴脣張合，卻不知該怎麼解釋，纔不讓懷裡的小妮子失望。
兩人來回拉扯，顯然沒注意時間。
山崖上方，已經走上平地的幾人，發覺兩人掉隊遲遲不來，湯靜煣又回過身，疑惑往下面打量：
“清婉……誒？你們抱着做甚？”
“嘰~？”
吳清婉和姜怡連忙分開，都是整理了下頭髮，以掩飾亂如麻的心緒。
姜怡瞄了吳清婉一眼，輕聲道：“小姨，你好好考慮下。”然後就快步跑上了山崖。
吳清婉看着姜怡的背影，熟美臉頰滿是糾結，遲疑良久，才頂着無地自容小步跟了上去……
