馬車穿過熙熙攘攘的街道，朝着餘家在鎮上買的那座房子駛去。唐古鎮的街道樸素卻繁華。這個時辰街道上攤販如雲，人流如織，油炸果子、雜燴湯、包子饅頭等叫賣聲時不時傳入耳中。
街道上來來往往的多是身着布衣面帶風霜的普通百姓，也有長衫翩翩滿面書生氣的學子，當然也不缺少錦衣華服的富貴人家。偶爾，戴着面紗身後跟着丫鬟婆子的年輕姑娘，輕聲笑語地從車旁走過……
劉燕兒姐弟倆的小臉，像嵌在車窗上一樣，看着如此繁華安定的街道，一路上總是漂泊不定的心，似乎被慰藉了。第一次，她們能夠如此悠閒地欣賞街道的精緻，不必擔心被呵斥，不必擔心被驅趕，也不必想着如何陪着笑臉求人施捨……
這幾個月來的經歷，可以說是劉家所有人的夢魘。餘綵鳳低頭看着安然入睡的男人，只要他在，無論什麼困苦，她都不怕。以後的日子，再艱難也不會比逃難乞討的這些日子難熬！
“姐！到了！！下車吧！”馬車來到一處兩進的院子門前，餘海跳下馬車，掀開了車簾，朝裡面笑得一臉燦爛。
劉俊平婉拒了舅舅想要把他抱下來的好意，自己跳下馬車，又伸出手去，想要把弟弟妹妹們扶下來。卻發現舅舅已經一手夾一個，把兩人給拎下來了。劉方平正“咯咯”地笑得開心。
隔壁鄰居從外面賣菜回來，看到餘海領着一羣衣衫襤褸、散發着異味的難民，不由得皺起了眉頭，問了一句：“餘兄弟，前兒還有一戶人家好心收留的一家難民，卻被盜取了錢財。你可得小心點兒！”
餘海買這房子的時候，曾經拜訪過左右鄰居。因而，雖然他不經常過來，鄰居們還是認得他這個房子的主人的。
餘海衝她點點頭，淡淡地道：“多謝嫂子好意提醒。這是我親姐姐，探親的路上遭了難，並不是什麼難民！”
那婦人上上下下地打量着餘綵鳳一家五口，撇撇嘴，道：“你不會留他們在這長住吧？看來我們家的門鎖，該換換了！”
餘綵鳳聞言，目露屈辱地瞪着她，指甲深深地陷進手心中。餘小草看着她籃子中的爛菜葉，冷哼一聲道：“就你們家？鎖不鎖門有區別嗎？”
婦人臉色一變，喝道：“你什麼意思？！”
“什麼意思？還用我說明白嗎？意思就是——你們家窮成那樣，就是敞着門賊都不稀罕上門！”既然人家自己不要臉面，餘小草又何必給她好臉色？
“你……”婦人還想說什麼，卻被裡面一個醉醺醺的聲音打斷。
“你個死婆娘！買個菜出去那麼久，是不是想餓死老子啊！！還在那磨嘰什麼，還不滾進來做飯！！”
婦人所有的蠻橫瞬間收斂，渾身哆嗦了一下，唯唯諾諾地進了院子。不久，傳來一聲痛叫，接着是男人吼叫的聲音：“酒呢？你給老子打的酒呢？！這點事都辦不成，要你個婆娘什麼用？”拳腳聲斷斷續續地傳來。
餘小草拉住了想要去勸架的老爹，小聲道：“爹，咱跟他們又不熟，人家的家事還是少管爲妙，免得被人說多管閒事。爹，我帶姑姑姑父先進去，你去成衣鋪買幾套衣服過來！”
餘綵鳳忙阻止道：“不……不用了！我們的衣服洗洗縫縫還能穿的，破費那個做啥？”
餘海忙不迭地點頭道：“不破費，不破費！姐，你先進去休息一會兒。等我回來，咱們一起出去吃飯！”說着，沒容許餘綵鳳再說什麼，就急匆匆地離開了。
敲了敲門，開門的是一位頭髮花白的老漢。老漢姓唐，唯一的兒子出海捕魚時被風暴吞沒了，只剩下一對老夫婦無依無靠。餘海看老夫婦倆可憐，便把房子靠近房門的偏房借給他們住。鎮上這座房子，餘家人來的時候少，只偶爾在這裡落腳，或者是在這兒做頓飯給小石頭送去。就當請他們免費給看房子了！
老漢是認得小草的，因爲小草空閒時會給她在鎮上讀書的弟弟做飯。小姑娘做得飯可香了，聞着都忍不住流口水。
“餘姑娘，這些是……”老漢面帶疑問地看着劉家五口人，目光中卻沒有輕視。
“這是我大姑一家，剛到唐古鎮。”餘小草輕描淡寫地解釋一句，便把餘綵鳳一家請進了院子。院子不大，分前後院。後院一溜三間正房，兩邊是廂房、廚房和放雜物的屋子。
對於一直生活在東北鄉下的劉家人來說，這樣的青磚瓦房，和整齊的院落，是他們想都不敢想的。劉綵鳳心中暗自奇怪，弟弟傢什麼時候這麼有錢了，能在鎮上買得起這樣的房子？
忍了又忍，她還是忍不住問了出來：“小草，你們在鎮上買了這房子的事，你奶知道嗎？”
“爲啥要讓她知道？”小草先是疑惑地眨眨眼睛，突然恍然地道，“大姑，你還不知道吧？我們分出來單過了，買房子的事，只我們自己拿主意就成！”
分家了啊！難怪呢！！她說那摳門的張氏怎麼可能捨得給弟弟、侄女穿這麼好，還容許他們在鎮上買房子，原來是分家了呀！餘綵鳳心中最後的憂慮，此時徹底煙消雲散。
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本來，她擔心這次回來投奔孃家，會被狠心的張氏拒之門外，讓弟弟夾在中間左右爲難。本來她想着，如果張氏不收留她們，她就先借住在老宅，再讓男人跟弟弟進山學打獵，西山上有不少可以食用的野菜，只要勤快點兒，肯定餓不死。
既然弟弟分家出來了，就沒有這麼多顧慮了！現在看來，弟弟家過得還不錯。弟弟向來能幹，沒有張氏那個吸血螞蟥的拖累，早晚能活出個樣來！以弟弟的心性，不會不管她這個姐姐的。
不過，她這個做姐姐的，也不能全指望弟弟。她相信，困難只是暫時的，等男人病好了，在鎮上打打零工，來年春天想法兒租幾畝地種種……男人家沒什麼人了，東北那苦寒之地，也沒有回去的必要了。
“大姑，你們歇會兒，我去燒鍋熱水，一會兒你們洗洗！”餘小草清脆的聲音，打斷了她的思緒。
餘綵鳳扶着男人坐在屋裡的一張椅子上，聞言忙道：“還是我去吧！”
小草笑着道：“大姑，你跟我還客氣什麼？姑父身子不舒坦，你扶他到炕上躺着歇會兒。”
“娘！你看着爹，我去幫表妹燒水！”劉燕兒懂事地拉着小草的手，朝着廚房的方向走去。
等水燒熱的時候，餘海拎着個包袱從外面進來，側身讓同仁堂的孫大夫進來，後面是拎着藥箱的小學徒。
兩人進了屋，發現餘綵鳳坐在炕沿上，她男人倚靠在她肩膀上閉目養神。餘海道：“姐，怎麼不讓姐夫躺下？”
餘綵鳳臉上隱隱露出些尷尬，小聲地道：“你姐夫說他身上埋汰，怕弄髒了你家的牀鋪！”
餘海臉上露出不高興的神色來，不悅地道：“髒了再洗就是了！快躺下，讓孫大夫給看看！”
孫大夫把過脈之後，斟酌了片刻，道：“病人是因風寒未及時醫治，而發展成肺病。不過，不算嚴重！病人身體底子好，吃幾副藥，就能痊癒了！”
孫大夫診斷的是小草給病人喝過靈液身體改善後的病症。要不是靈石液，劉虎早就病重不治了，根本等不到孫大夫來給他看診。
孫大夫從藥箱中配了兩副藥，讓他們先給病人吃着，吃完後再拿着藥方去藥店裡抓藥，吃上個三五天，不出意外的話，應該能痊癒了。
送走了孫大夫，餘海在外甥劉俊平的幫助下，給劉虎洗了個熱水澡，換了乾淨的衣服，讓他在炕上躺着。餘綵鳳在院子裡給男人煎藥，餘海給的盤纏幾乎都用來抓藥了，餘綵鳳煎藥的本事就是那時候練出來的。
劉虎喝好藥睡下後，餘綵鳳母子四人已經洗好澡，換上了乾淨的棉布衣衫。成衣鋪裡買回來的衣服，雖然料子一般，更沒有什麼款式可言。可三個孩子卻歡喜得跟過年似的。
遭災之前，劉虎家雖說少有餘糧，卻並不算富裕，新衣服一年都未必能做一身。一路上，能拿出手的衣服，都當掉給爹爹抓藥了，剩下的都是補丁摞補丁，破舊得沒法看的了。現在，能夠有新衣服穿，讓他們感到十分滿足。
“爹！家裡除了點米糧，啥菜都沒有，咱們中午出去吃吧！”因着平時鎮上的房子不太住人，廚房裡除了不多的米麪糧食外，幾乎看不到什麼食材。外面有家菜館，味道還算不錯，小草才興起下館子的念頭。
餘綵鳳忙道：“我們剛剛在城門外已經喝了一碗粥了，家裡有啥就做啥唄，出去吃不得花錢啊！”
餘小草道：“家裡的米，只夠給姑父熬碗粥的！我喝爹一大早就出去了，到這時候早就餓了，再出去買菜做飯，我可撐不住了！就在外面隨便吃點吧，要不了多少錢的！”
