心中有了定論，羅藝便不再糾纏於博陵軍經營塞外的細節。而是主動將話題扯開，幫助張江隱藏某些容易暴露的端倪。那張江雖然是個赳赳武夫，這些年官場滾下來，也早對人情事故瞭然於胸。羅藝的新話題剛剛開了個頭，他已經快馬加鞭趕超過去，待李建成從炙烈的幻想中迴轉心神，三人的話題已經從塞外跑到了河東。
“我家將軍對此也莫名其妙。涿郡與河東之間的道路全被劉武周的人堵死了，斥候根本派不過去。上谷郡那邊，最近倒是有不少流民逃了過來，但他們都沒靠近過戰場，說不清楚具體情況。趙司馬已經另外派遣細作從飛狐嶺一帶繞向雁門，但這麼大一個***兜下來，至少還得半個月纔能有消息傳回。至於這半個月之間戰場會發生什麼變化，誰也難以保證！”對於河東軍情，張江顯然一點兒都不看好。雖然沒有明着做出娘子軍已經戰敗的預測，每句話裡，都隱隱帶着天下大亂的暗示。
“啊，哦，大將軍莫非認爲娘子軍擋不住始必麼？”李建成的心情一下子從高峰跌到了深谷，楞了楞，木然道。對於婁煩關那邊的軍情，他也預感到了幾分不妙。但心裡卻依稀藏着一點僥倖，期待李婉兒和娘子軍能創造奇蹟。那支軍隊從誕生之日起便創造了無數奇蹟，如果能頂住始必可汗麾下數十萬大軍的進攻，必將是所有奇蹟中最爲輝煌的一個。
羅藝也對河東之戰也不看好。聽完了張江的話，他收起笑容，嘆息着道，“如果流民已經開始向河北逃命了，估計婁煩關已經失守。百姓眼裡，土地看得像來僅僅次於性命。不是聞聽到了什麼風聲，絕不會輕易拋家舍業！”
“這很難說。”張江輕輕搖頭，然後又輕輕點頭。“但我家大將軍也講過一些應對之策。兩位不妨再稍候片刻，待大將軍回來……”話未說完，他已經聽到了營外的腳步聲，站起身，非常高興地補充，“大將軍已經回來了。二位不妨跟我家大將軍探討一二！我去準備地圖，對着圖說會更清楚！”
說罷，起身到軍帳門口迎接。帳內的一干文武也放下手頭活計，笑着擡起頭張望。門簾挑開，來人果然是李旭。腳後還跟着一個陌生面孔，滿身散發着酸臭氣。
“見過大將軍！”
“見過大將軍！”博陵軍的文武官員依次向自家主帥送上問候。目光轉向李旭身後的來客，忍不住暗暗納罕。但見此人眉毛和鬍鬚上全是污泥，就彷彿剛剛被人從泥坑裡挖出來的般。一身皮甲百孔千瘡，破損之處，血和泥漿交替着滲了出來，看上去說不出地狼狽。但其本人一點兒也不覺自己可憐，臉上依舊帶着幾分驕傲，彷彿全軍帳的人都欠了他兩鬥穀子。
李建成的目光與來人相接，立刻從座位上站了起來。不管外人在跟前，劈頭蓋臉地質問道：“你怎麼到了這裡？婁煩關那邊戰況如何？可是敗了。世民呢，他躲到哪裡去了？”
“我是來給大將軍和世子送信。”來人一梗脖子，神情看上去愈發桀驁不馴。“婁煩關尚在二公子手裡，始必可汗沒討到半分好處去。二公子發現了突厥人的攻勢突然減弱，料定世子這邊已經破賊。所以希望世子能夠儘早領兵西進，將狼騎全殲於長城腳下！”
話音落後，滿帳皆驚。如果始必可汗真的折戟於長城之下，這次突厥人在南侵之戰中可就虧大了。雄踞東塞的阿史那骨託魯已經成了掉光了牙齒的老狗，如果始必再被大夥困在長城附近，至少十年之內，胡人將沒膽量南下而牧馬！
但這可能麼？就憑信使這渾身上下透出來的狼狽樣？耐於李建成的顏面，博陵衆文武不願意當衆戳穿來人的謊言，只是眼角含笑，默不作聲。一向把臉面看得非常重要李建成被衆人笑得發燥，用力一拍帥案，大聲怒喝道：“來人。將這謊報軍情的傢伙給我拖出去打，打到他肯說實話爲止！”
那信使雖然謊言被當衆戳破，卻也着實是個硬漢。居然也不求饒，冷笑一聲，昂首出帳領刑。弄得一干衝進來的博陵武士聽命也難，不聽命也難，睜大眼睛望着李旭，期待自家主帥做出定奪。
李建成此時還是名義上的聯軍副帥，他的命令李旭自然不好駁回。可那信使明顯已經跑脫了力，真的一頓大棍打下去，不死也只剩下半口氣了。想要問到些河東軍情，便得不到迴應。正猶豫間，羅藝趕緊站了起來，給兩位主帥創造臺階，“賢弟莫怒！大將軍也不要跟這信使一般見識。我看他眉宇之間帶着股子豪氣，應該不是陰險奸詐之徒。先將他拉回來，老夫跟他說幾句話。如果他仍然不知悔改，再動刑不遲！”
李建成只是覺得顏面無光，怒氣發泄過後，也知道將來人打死不妥。悻悻哼了幾聲，惱恨地道：“這姓侯的若是個誠人君子，天下就沒狡詐之徒了。大哥儘管去問，但千萬要小心被他騙！”
“這個，爲兄自然知曉！”羅藝笑着點頭，將目光再度轉向李旭。這個順水人情李旭自然不能不給，揮了揮手，命令親衛們抓緊時間把信使推回來。
信使施施然入帳，臉上的笑意更濃。謝過李建成的不責之恩後，大咧咧在軍帳中間一站，便等着李旭等人發問。
羅藝緩步走到信使身邊，上下打量了對方一回，拱拱手，笑着問道：“老夫羅藝。敢問這位小英雄尊姓大名！”
“見過羅老將軍！”聞聽眼前這個笑呵呵的白髮老頭便是羅藝，信使臉上肅然起敬，“在下侯君集，乃河東右軍左營統領。見敵情有變，唯恐其他人說不清楚。所以特地向自家主帥討了個令，前來河北聯絡諸路英雄前後夾擊狼騎！”
“好，好！”明知道對方還在扯謊，羅藝卻不斷地點頭。“夾擊始必麼，這事情也不急。侯將軍遠來辛苦，先下去換了衣服，洗個澡。老夫與李大將軍、你家世子三個正商量着如何追殺阿史那骨託魯。待我們將骨託魯的人頭砍下來，自然會帶着它去威懾始必！”
“那，那時，恐怕始必已經逃了！”侯君集楞了一下，笑着提醒。
“無妨。老夫過去跟突厥交手，總喜歡追亡逐北。”羅藝笑容裡邊充滿自信，彷彿勝券早已在握。“塞外的地形老夫非常熟悉，這回，一定趁勢殺到定襄去，將突厥胡種犁庭掃穴，以絕他日之患！”
“嗯！”李建成也從羞怒中緩過神來，走上前，促狹地道：“君集，吃完了飯，休息一夜，你便快馬趕回去吧。我派一百名侍衛護送你。到了婁煩關後，就跟二弟說，如果始必要撤，儘管放他撤。咱們這回勝局已定，各路大軍齊頭並進殺向定襄，肯定有勝無敗！”
“只怕，只怕，只怕時間久了，戰事再發生變化！”侯君集滿肚子說辭都憋在了嗓子眼，卻一句話也說不出來。
他到了長城腳下後，便被當值的將士卒領到了博陵軍中營。剛好和探視謝映登回來的李旭在門口碰了個正着。怕李旭學自家主公那樣按兵不動，所以他便先將河東軍情說得輕巧一些。卻根本沒考慮自己這幅樣子，說出的話有幾分可信度。
待被李旭領到中軍大帳，見了李建成，無法改口，只好把謊言繼續下去。可是撒謊很容易，圓謊卻萬分艱難。一句謊話下去，向來需要一萬句來彌補。此刻被羅藝逼到的牆角處，想改口也來不及了。只好轉盡心思想其他對策。
見到侯君集的窘迫模樣，羅藝啞然失笑。對於侯君集撒謊的緣由他也能猜出一二，拍了拍對方的肩膀，以敦厚長者的身份教訓道：“到了這個時候，難道你還不肯說實話麼？老夫打了半輩子仗，從沒見到你這樣前來報喜的。至於大將軍和帳中諸將，哪個不是千軍萬馬裡衝殺過的。你在河東贏了還是輸了，他們聞都能聞得出來，哪還輪到你來忽悠！”
“我等的確守住了婁煩關！沒將狼騎打殘…..”侯君集後退半步，不敢再面對羅藝的視線。“但也不能算戰敗，至少讓始必付出了三倍的代價。如果大將軍和世子、羅公能及時趕往雁門，攻擊始必的側翼，此戰中原必將獲得全勝！”
“敵軍付出三倍代價。你們呢，折損了多少？娘子軍呢，爲什麼不提娘子軍?”李建成愈發怒不可遏，上前一把揪住了侯君集的脖領子。他這幾年跟弟弟鬧得勢同水火，所以恨屋及烏，連帶弟弟麾下的將士也看着極其不順眼。如果不是考慮到家醜不可外揚的因素，今天他就想趁勢治侯君集一個謊報軍情之罪，徹底砍去弟弟這條臂膀。
“右軍還剩下六萬多人。娘子軍還有近十二萬將士！”侯君集推開李建成的手，低聲彙報。
“婉兒呢？”李建成又急又氣，再度厲聲逼問。右軍與娘子軍折損都不算大。但減員都超過了三分之一。這兩支兵馬可比不得博陵精銳，減員一半也有戰鬥力。按李建成對自家軍隊的瞭解，右軍之中的飛虎營，損失了三分之一人手後還可能有戰鬥力。而完全由綠林豪傑組成的娘子軍，打順風仗時以一當百。損失超過三分之一，又無得力大將在軍中坐鎮，此刻恐怕軍心早就亂了。
河東之戰被不該是這樣的結局。婉兒在婁煩關憑險據守，李世民在其後隨時支援。只要二人配合得當，即便不能像涿郡這邊迅速將來犯之敵全殲，求個無功無過的結局應該問題不大。眼下娘子軍和右軍全部變成了殘兵，顯然是婉兒和世民之間的配合出了問題。再想到先前陳演壽對河東局勢的分析，李建成只覺得自己的心不斷地往下沉，如被縋上了千鈞巨石般徑直向無底深淵落去。
“郡主受了重傷，此刻正在崞縣修養。”侯君集被逼問不過，只好閃爍着將李婉兒的情況彙報給建成。“娘子軍的傷號也都撤到了崞縣，輕傷和未負傷的將士此刻仍然堅守在婁煩關，由二公子統一調度！”
“好，好，好！”李建成連說三個好字。事情已經發展到這種地步，他即便心中再惱怒，也不能當着如此多外人的面指摘自己弟弟的陰險狡詐。反而不得不替李世民遮掩一二，免得李旭在一怒之下不肯發兵援救河東。
“這位侯將軍，你能不能稍微詳細些說明婁煩關前的戰況。婉兒是怎麼受的傷，世民所帶領的右軍爲何也損失如此嚴重？”沒等李建成想好如何才能替弟弟鋪墊，李旭走上前，非常客氣的詢問。
“大將軍有問，侯某當言無不盡！”侯君集先向李旭做了一個揖，然後閉上嘴巴，目光四下逡巡。
“去別帳吧。來人，去給侯將軍弄些麥粥！”李旭非常大度地揮了揮手，滿足了對方的要求。
他不想，也沒有興趣質問侯君集乍見到自己時，爲何蓄意欺騙。對方只是個執行者，不值得他去計較。至於幕後給侯君集下命令的那個人才，李旭對他非常瞭解，也早就不抱任何過高期望。
侯君集的確餓得狠了，到了片帳後，捧起李旭命人送來的麥粥，連謝謝也顧不上說一聲，咕咚咕咚地灌了下去。一碗粥喝光，他意猶未盡，目光直勾勾地盯着碗底，唯恐留下半個麥粒在。
“你多日未進餐，第一次不能吃得太飽。等過了今天，大魚大肉盡你吃個夠！”羅藝被侯君集那幅餓死鬼投胎的模樣逗得臉部直抽筋，強憋住笑容，低聲提醒。
“嗯！噓——！”侯君集點點頭，然後長長出了口氣。看看別帳裡邊除了自己以外，只有李建成、羅藝和李旭三人在，靈機登時一動。站起身來，撲通一聲於李旭面前跪倒。一邊叩頭，一邊嗚咽着道：“大將軍，請速速發兵援救婁煩。再遲一步，中原危矣！”
“你先前不是說能守住婁煩麼？”李建成狠狠地踢了侯君集一腳，怒氣衝衝地問。
“這姓侯的小子倒有些急智。”羅藝看到侯君集的態度來了個大逆轉，心中暗自讚歎。所謂殺人不過頭點地。侯君集都主動認錯了，李旭自然不可能對他撒謊的事情揪住不放。“可世子的表現……？”羅藝心裡有些失望，回頭瞅瞅李建成氣急敗壞的臉色，心裡面又豁然開朗。如果說先前在中軍帳時，李建成對侯君集的斥責還有八分真的話，此刻，卻連三分真都沒有了。只所以裝的兇惡異常，不過是爲了做給李旭看，免得李大將軍借題發揮，不肯幫忙罷了。
既然李建成還顧着兄弟之情，羅藝就不好多說話。手捋鬍鬚，冷眼旁觀。看李旭到底會做出怎樣的決定。他相信李旭能看出建成所玩的伎倆來，如果換了自己與李旭易地而處，肯定會以虛招對虛招，先將李建成和侯君集二人折騰個夠，直到二人肯心服口服，不再玩花樣了，再決定出不出兵也來得及。“但李仲堅這傢伙行事素來不能以常理推測！”一時間，羅藝心中居然好生期待。
侯君集被踢了一個跟頭，又迅速爬起來，直挺挺地跪在李旭面前，“先前周圍人多，君集不敢說實話，以免擾亂軍心！並非刻意欺騙大將軍。大將軍可治君集之謊報軍情之罪，卻請看在河東三百萬戶無辜百姓份上，救婁煩一救！”
“治你一人之罪。你現在身價倒是高了，一個人頂得上百萬無辜。”李建成又是一腳，將侯君集再度踢翻，“我問你，道路怎麼走？糧草誰來運？這幾百裡山路走下來，博陵軍和我麾下的左軍弟兄還能剩下多少戰鬥力。那劉武周難道是傻子麼？不知道在沿途死守不出，擋住我等，給始必製造機會？”
“請大將軍，請大將軍救河東百姓！”侯君集再次爬起來，不回答李建成，只衝着李旭重重叩頭。軍帳內裝飾簡陋，冷硬的地面很快便將他的額頭碰破。侯君集卻不去擦臉上的血，一個頭挨一個頭不斷叩下去，片刻也不停頓。
臨行前，長孫無忌也仔細叮囑過他，說世子也許會落井下石，但李將軍卻不會拿中原的無辜百姓去冒險。所以他知道自己求李建成未必有用，乾脆將全部希望寄託在了李旭身上。
這一招果然見效，快到絕望之際，侯君集終於看見李旭的手向自己面前伸來。“侯將軍起來說話。援軍一定會發，但敵情未明之前，我不能隨便做決定！”
“交戰的全部過程，都在這裡！”侯君集大喜，一把拉住李旭的手，借勢起身。然後彎下腰去，用力將靴子扯開。從貼着肉綁腿上，取下一條染血的綾羅來。
“這是二公子親筆所書。請大將軍、世子、羅公過目！”侯君集用雙手將綾羅碰過頭頂，呈在李旭面前。
的確是李世民的親筆。李旭和建成都很熟悉綾羅上的字跡。在事先準備好的信中，李世民親口承認，是自己低估了始必可汗的用兵能力，想一戰而竟全功。因此纔沒有直接出兵援助娘子軍，而是從小路翻過長城，迂迴到了始必的側後。不料始必早有準備，竟然中途停止了對婁煩關的強攻，在長城外以逸待勞。右軍遠道而來，師老兵疲，與狼騎惡戰一場後，損失慘重。所以不得不退入關牆休整，與娘子軍並肩抗敵。至於李婉兒受傷的事情，乃因爲援軍失期所導致。李世民非常懊悔自己的莽撞，已經向父親寫信請罪，願意領受任何責罰。
“責罰，把他的命賠上，能讓那些戰死的將士瞑目麼？”李建成冷哼一聲，滿臉不屑。即便對軍務生疏到他這種地步，也能從字裡行間嗅出陰謀的味道來。所謂低估了始必可汗的用兵能力，分明就是個漂亮的藉口。李世民所部右軍從開始便打得是任由娘子軍和狼騎耗得兩敗俱傷，然後殺上去坐收漁人之利的主意。他只覺得自己玩得聰明，卻沒想到始必可汗也不是傻子！
“二公子在事後已經極力補救。我臨出發前的那幾天，他每天都親自持刀在城牆上殺賊！”此刻侯君集有求於人，不敢辯解，只是盡力地替自家主公說好話。
“讓他再想妙計去。我這邊兵馬睏乏，無力再戰！”李建成一甩袖子，冷冷地道。
“世子請以大局爲重！”侯君集躬身，長揖到地。
“到底是誰不以大局爲重？”李建成恨恨地轉過身來，指着侯君集的鼻子質問。“如果你家主公肯以大局爲重，還用得着向我搬救兵？這河東數百萬戶父老，眼見着便要遭受滅頂之災！誰之過？難道是我和仲堅的錯？你家主公半分責任也沒有？”
侯君集猜不到李建成的用心，被罵得面紅耳赤。想要拂袖而去，卻不敢拿自家主公和右軍上下數萬弟兄的性命做賭注。只好低下頭，任李建成百般刁難，不再申辯一句。
這時，李旭輕輕按住了建成的肩膀。“世子息怒。你再責怪他也於事無補。君集，你先下去休息。明日一早，我給你調三十個人，一百匹快馬。你從上谷、飛狐嶺一帶繞回婁煩。帶個口信給世民，告訴他見到你後，至少再堅守婁煩關半個月。援軍在半個月之內，肯定趕到戰場！”
“仲堅？！”李建成心中一喜，臉上卻做出憤憤不平狀。
“我們不得不救！”李旭深深地看了建成一眼，目光如刀，直刺入他的心底。“弟兄們在長城上看着！”
