那鼓點動地而來，不似王薄所擊發出來的戰鼓那般高亢，卻勝在整齊錯落。低低的，緩緩的，就像冬雪下流動的冰泉，又像濃霧背後慢慢透出的陽光。透過漫天的廝殺聲，由遠而近，由模糊到清晰，幾乎是在剎那間，讓城上城下所有人呼吸爲之一滯。
“誰在擊鼓，哪個讓他擊的！”王薄停下鼓錘，厲聲喝問。鼓聲乃軍樂也，非奉主將之令不可輕動。這路兵馬中，他絕不准許任何人挑戰自己的權威。不需要任何人回答，他旋即明白了此鼓絕非從自己陣中而來。麾下的這些寨主堡主們都是些粗痞，絕對沒本事擊出如此整齊，如此具有穿透力的軍樂。
答案呼之欲出。城下的攻擊者忘記了繼續攀爬，城上的守軍也忘記了繼續向雲梯上砸石塊。他們不約而同地向鼓聲來源處望去，不約而同地瞪圓眼睛，張開無法閉攏的嘴巴。
在西方的天地相接處，有團塵煙伴着鼓聲而來。上半部呈暗黃色，遮天蔽日。下半部爲淡黑色，整齊得就像一條涌動的水線。有幾小股擔任戰場外圍警戒的流寇躲避不及，頃刻間便被“洪流”吞沒了，幾乎連一朵浪花都沒濺起。
“咕隆隆…….”鼓聲依舊如陣陣春雷，貼着地面滾過。王薄的臉在一瞬間便成了鐵青色，他不明白敵人到底是從何而來，自己佈置在泒水岸邊那麼多斥候，爲什麼沒一個能及時返回中軍報告敵人臨近的消息？但這些都已經不重要了，那條越涌越近的黑線已經露出冷冷的亮邊兒，不是水，是三尺槊鋒反射的寒光。
“向我聚攏，整隊迎戰！”王薄顧不得再考慮敵人的來源，從親兵手中抓起令旗，用力搖動。不需要任何人下令，城牆附近的嘍囉兵們丟下雲梯，“果斷”回撤。雲梯上的攻城者失去保護，被守軍連同腳下的梯子一道推翻在地。羽箭、石塊、還有歡呼聲一同從城頭砸下來，砸得流寇們膽戰心驚。他們不顧躺在城牆根呻吟掙扎的同伴，拔腿便逃。
不是每個人都跑向王薄指定的位置，除了他麾下的那兩萬長白軍，其餘各家山寨的嘍囉兵們根本看不懂複雜的旗令。危機關頭，他們只曉得跑向自家的弟兄。他們只認識自己山寨的大當家，他們本能地向自己的大當家尋求幫助。
而各位大當家在此時和他們麾下的嘍囉兵們一樣六神無主。官軍居然不去打高士達所率領的主力，而是先攻打他們這些騷擾者？爲什麼？其中道理實在令人想不通。但現在他們已經沒更多的時間去想，官軍推進的速度雖然不算快，節奏卻非常穩定，剛纔大夥還只能看見槊鋒反射回來的寒光，轉眼間卻已經能看到暗黑色的槊杆。
長槊如林，由身披黑色戰甲的騎兵擎着，踏着鼓點緩緩逼來。兩裡、裡半、一里，就在此刻，終於有背上插了五、六根羽箭的斥候徒步跑到了王薄身邊，用最後的一點力量向他報告：“大當家，敵襲，敵襲，從新樂來……”話未說完，含恨而逝。
唯一對王薄有用的消息就是敵軍渡河方位，新樂在泒水北岸，距離隋昌不到三十里。如果對方是今天渡河的話，能趕到隋昌城下的人數不會太多，並且全是騎兵。“靠在我的軍陣側面，別跑。兩條腿跑不過四條腿的！”扯着嗓子，王薄向已經準備撤離戰場的幾位小寨主大聲勸告。“靠過來，靠過來，他們人不多！擊退他們，只有擊退他們咱才能平安撤離！”王薄麾下的幾個心腹將領順着大當家的意思叫嚷，聲音裡卻沒有半點自信。
“列――陣！盾牌手向前二十步！”一聲吶喊之後，王薄立刻放棄了對其他寨主的期望。是生是死在於今天一博，那些粗痞不足爲謀，指望他們幫忙不如指望自己。
長白軍中的盾牌手迎着敵軍到來的方向快跑上前，在自家本陣前二十步豎起一道盾牆。用百姓家門板做成的巨盾高矮不同，疊成木牆也參差不齊。王薄輕輕地嘆息了一聲，再度下達作戰指令，“長槍手，向前十步，盾牌後列拒馬陣！”
大約三千多手持白蠟杆長矛的士兵跑到了盾牆後，兩丈四尺多長的白蠟杆一端戳入地面，綁着利刃的另一端透過盾牌的間隙斜着探向前方，將盾牆變成一道堅實的刺蝟大陣。
弓箭手跑到了長槍手身後，爲數不多的弩弓手站在了弓箭手身後。然後是僅有一把單刀的輕甲步兵，手持短劍的督戰隊。還有千餘騎兵，簌擁着王薄站立於方陣最後方。
敵軍雖然來得都是騎兵，卻並未打算偷襲。無論王薄這邊如何動作，他們依舊保持着原來的速度，慢慢向隋昌迫近。彷彿既沒看到嚴陣以待的長白軍，也沒看到亂哄哄像沒頭蒼蠅一般的其他流寇。這種有我無敵的態度令人感覺很難受，也非常之屈辱。幾股規模不大的山賊們停止了觀望，試探着在長白軍的兩翼組成方陣。孫宣雅、劉春生二人也各自帶着本部嘍囉接在了陣地的最邊緣，試圖尋找機會偷襲敵人的側翼。
官軍人數不多，隨着煙塵的臨近，衆豪傑們越看越清楚。“也就五千來人！”劉春生開始撇嘴。他曾經與前來剿匪的郡兵交過手，五千騎兵，頂多能擊敗兩萬左右的義軍。今天在隋昌城下的義軍有四萬餘，未必真就不是官兵的對手。
“應該是李仲堅麾下的博陵軍！”與劉春生這愣頭青不同，敵人距離自己越近，王薄越感到心驚。以前與他作戰的郡兵，包括張須陀麾下的齊郡精銳身上也沒有如此重的殺氣。那是百戰精銳才能露出的蕭殺，自從大隋三十萬府兵喪身遼東後，這股殺氣已經多年不見，誰也沒想到它今天居然在泒水畔再現猙獰。
與殺氣極不相稱的是眼前這支隊伍行動時表現出來的那種沉靜。你可以看到馬蹄濺起的滾滾煙塵，你可以看到槊鋒上越來越亮的寒光，你甚至可以慢慢看清楚士兵和戰馬身上黑色的鐵甲。但你聽不到士兵們理應發出來的喧囂。他們都緊閉着嘴巴，胯下的戰馬也和背上的主人一樣沉默。與馬蹄擊打地面的隆隆聲、鐵甲相撞的鏗鏘聲相比，這種沉默更令人壓抑。就像一個巨大的陰影罩在人的心頭，讓人無法直腰，無法用力，甚至無法呼吸。
“嗷，嗷，哦――啊！”一些其他寨主麾下的嘍囉並們受不了戰場上越來越壓抑的氛圍，開始向遠在三百步外的官軍挑戰。他們揮舞着手中的兵器，罵着花樣百出的髒話，甚至脫下褲子，向敵軍露出髒兮兮的屁股。讓大夥難堪的是，對方不像他們互相火併時那樣，立刻進行報復。官軍依舊保持着原來的推進速度，慢慢前行。沒有人搭腔，鼓聲的節奏也沒有因爲嘍囉們的叫嚷聲而做出絲毫改變。
“吹角，吹角！把他們的氣勢壓下去！”王薄知道如果繼續由着官軍耀武揚威的話，自己今天必敗無疑，立刻做出了最恰當的決定。“嗚――嗚嗚――嗚嗚嗚嗚”角聲猛然從軍陣中響起，穿雲裂帛。嘍囉兵們身上的血液立刻變得炙熱，彷彿有一把火在心中燒。敵人很強大，那又能怎樣。腦袋掉了碗大個疤…….
稀稀落落的羽箭從王薄的兩翼射出，射向兩百五十步以外的官軍。這個距離很難射準，即便射中了目標，也無法穿透對方身上的鐵甲。官軍不理睬半空中的“蚊蚋”，繼續向前推進，直到推進到兩百步距離，才緩緩收住了腳步。
自始至終，他們沒還一箭。個別人不幸流矢射中了，也帶着白羽繼續跨在馬上。嘍囉兵們又羞又怒，跳着腳大罵。官軍卻依舊不理不睬，從容不迫地將陣型拉展，橫向的戰馬與戰馬之間隔開五步左右的距離。
“弩手，預備――－！”王薄的心臟一下子提到了嗓子眼。重甲騎兵抒展之後便會發動衝擊，他麾下的弩手們必須在戰馬進入一百五十步到一百步範圍內，把手中的弩箭射出去。然後的遠程打擊便由弓箭手來進行，一百步到十步之間，男人心跳十次，好弓手可以放三箭。
對方的戰馬卻沒有立刻前進，隨着一聲號角，第一、第二、第三排所有騎兵同時做了兩個動作，下拉麪甲，將長槊在戰馬的脊背上放平。就在王薄被撩撥得火燒火燎的時候，連綿的鼓聲突然一滯，然後如冰河開裂，峭壁倒崩，激揚的號角聲猛然響了起來，穿透煙塵，撕裂烏雲，從頭頂扯下萬道陽光。
萬道陽光之下，那夥官軍動了。重甲騎兵向正前方衝擊，從重甲騎兵身後，又分出兩隊輕騎，每隊兩千人左右，旋風般卷向流寇的兩翼。“弩手，攔射！”王薄聲嘶力竭地喊道。然後眼睜睜地看着千餘支弩箭飛出本陣，毫不章法地射向半空，偏離目標，跌落塵埃。
人馬皆披鐵甲，做勢欲撲重騎兵居然只向前撲了丈許，便立刻剎住了腳步。他們的攻擊只是一個幌子，爲的是掩護那四千輕騎。那些輕騎兵纔是真正的殺招，王薄意識到了，可他麾下的弩手已經把攻擊力最強的弩箭射飛。“弓箭手，弓箭手漫射，攔住那些輕騎！”王薄聽見自己的聲音如同被大風扯破了的窗紗，看到羽箭如沒頭蒼蠅一樣四處亂飛，卻無一命中。
來不及了，只有輕甲護身的騎兵們斜插過百步距離僅需要六息。弓箭手徒勞地追着他們的身影攢射，羽箭卻只能追着戰馬留下的煙塵飛。他們快速拉近與嘍囉們之間距離，在對方沒來得及逃走之前刺進倉猝組成，號令都無法統一的兩翼。然後像兩把鐮刀一般割了進去，將大小嘍囉們砍莊稼一樣割倒。
“向中軍靠攏，向中軍靠攏。長白軍，變陣，變圓陣！”王薄的喊聲已經帶上的哭腔。沒有人比他更瞭解兩翼那些傢伙的戰鬥力，更沒有人比他了解那些人崩潰後的危險性。如果那些傢伙先前不留下來，長白軍的側面即便收到突然襲擊，也很容易彌補起缺口。但萬一那些盟友從側面衝進他的本陣，無須官軍再攻，光是亂跑亂撞的盟友，便可以將長白軍沖垮。
老天總是不公平，王薄越擔心什麼，局勢越朝哪個方向發展。衝入兩翼的官軍迅速回拉，在人羣中切出一個暗紅色的弧，丟下一地屍體和四散奔逃的嘍囉兵，將身側的其他嘍囉兵像趕羊一樣趕着，快速向中軍擠壓。
先前還向對方挑釁的大小嘍囉們瞬間便失了方寸，他們羨慕那些被騎兵拋棄在陣外的同夥，卻找不到逃離戰場的機會。他們互相推搡着，期望同伴可以阻擋住惡鬼一樣踩過來的戰馬，卻被其他同伴推出來，送到官軍的橫刀下。
橫刀只是一閃，便將一顆人頭掃飛到半空中。血在半空中畫出一道詭異的曲面，彷彿有生命般，緩緩跌落，慢慢散開。將恐怖灑入每一雙眼睛，告訴他們對手和自己的戰鬥力不在一個層面上，縱使抵抗也是徒勞。
騎兵們不做任何停頓，手中的橫刀舞得如閃電般，刀刀收割着生命。他們不刻意去區分對手職位的高低，也沒有收集死屍上人頭的習慣。他們只是砍，砍，一刻不停地砍，無論擋在自己面前的是彪形大漢還是老弱病殘。沒有憐憫，毫不猶豫！
如沸湯潑雪，義軍的兩翼在數息之間便宣告潰散。自認爲無所畏懼的劉春生不見了蹤影，義薄雲天的孫宣雅大當家也露水般消失。只留下沒有人指揮，也沒有人救助的嘍囉兵們，按照官軍事先預設好的方向，爭先恐後地闖入長白軍的本陣。
“拉住他們，攔住他們。放箭，放箭，無差別射殺！”王薄紅了眼睛，大聲命令。
此令下後，他永遠不可能再收買到河北綠林的人心。
但不下此令，他知道自己連今天都活不過去。
