此刻，旭子需要的，卻不僅僅是同僚的信任。
羅士信無意中提及的謠言比天邊隱隱的風雷聲給他的震動還大。他爲九叔的死而深深地難過，雖然自從聽說九叔成爲盜匪頭子的那一刻起，他已經做好了類似思想準備。在無數個沙場奔波的日子裡，旭子甚至暗中乞求上蒼，請求冥冥中的諸神千萬別安排自己去河北剿匪，千萬別讓自己與九叔於沙場相見。
喜歡捉弄人的老天滿足了旭子的要求，沒有讓孫九死在他手裡，轉而給他安排了徐大眼做敵人。讓曾經的好兄弟在沙場上面對面舉刀，讓旭子在功名、責任和友誼之間，一次次地煎熬翻滾。“天地爲爐兮，造化爲工，陰陽爲炭兮，萬物爲銅！”年少時，旭子記得自己讀過這樣幾句，當時不懂古人心中的無奈，只會扳起臉臉強裝一幅老氣橫秋模樣。現在，他發現自己隱約懂了一點，卻苦笑着，不願與任何人訴說。
“士信，幫我帶弟兄們回營房！”李旭從親兵手中拿過令旗，一股腦地塞入羅士信手中，乞求。
“仲堅兄別意氣用事，張大人不會相信這些無聊的鬼話！太守那裡，自然有咱們兄弟幾個爲你擔保。”羅士信顯然誤解了李旭的意思，以爲對方要交出兵權以示清白，着急地大叫。
“要下雨了，今天的訓練就到這兒！我先回，明天早上在校場等你！”李旭衝着羅士信笑了笑，解釋。然後轉過身，慢慢走向自己的坐騎。
他並不是很擔心太守裴操之的反應，在對方眼裡，自己背後有着皇帝陛下這個大靠山。只要朝廷不理睬紛涌而來的流言，太守府的官吏們即便心存疑慮，也不敢有所動作。
讓他感到萬分沉重的是孫九的死訊，還有隱藏於流言背後的那些別人體會不到的毒牙。對漸漸成熟的旭子而言，隱藏在流言背後的那些東西，殺傷力遠遠超過了流言本身。
旭子不同情那些死在自己手上的敵人。流寇們絕不是什麼傳說中的俠盜，義賊，可能他們最初揭竿而起的原因都是出於無奈，但他們要吃飯，要壯大，要集聚實力對抗官府的征剿，就難免會四處劫掠，四處殘害比自己更弱的人。通過半年多的剿匪生涯，旭子對流賊的行徑和他們所製造的災難已經有了深刻認識，戰場上對這些人絲毫不會手軟。但九叔和這些人不同，在他的印象中，九叔是那樣的正直、善良。這個熱心腸的老漢身上集中了自己父輩的所有優點，重義氣，敢擔當，雖然貧窮，卻沒被生活磨去人性的光彩。如果沒有九叔，旭子不敢保證自己會不會被張三、王麻子等人丟棄在出塞的路上。那樣，就不會再有多彩多姿的草原回憶，更沒有今天的功名與富貴。
他可以否認自己是孫九的弟子，在遼東時，老謀深算的李淵和劉弘基已經幫他找好了一個無處可察，說出後卻給其身份平添幾分神秘的師承。他的師父是一位隱居草原的世外高手，傳說中的磨鏡老人。把這個名號報出去，足可讓很多存心找麻煩的人無從下手。但旭子無法掩飾他與九叔之間的那份感情，那份視之如師，如父，亦如友的感情。很多時候，旭子甚至自覺身上有一股血脈與九叔相連，起伏同步。特別是在一些令人迷茫的選擇關口，旭子喜歡問一問自己，如果劉弘基在這裡，他會怎麼做？如果宇文士及在同樣情況下，他會如何選；如果九叔遇到這種情況，他會做出怎樣的抉擇？！！
在旭子心目中，劉弘基代表着世故，宇文士及代表着功利，而九叔，則代表着人本性中的純良。偶爾，他還會問一問自己如果徐大眼在同樣情況下，會怎樣處之。心中隨之涌起的則是一份溫暖，一份冬天時令自己的心不結冰的溫暖。
然而，眼下親情和友情都成了造謠者手中的刀劍。那個黑暗處的影子對旭子的瞭解如此之深，幾乎一動手，就是記絕殺。因爲旭子心裡明白，如此清楚地知道孫九、大眼和他們三個關係者，用一個巴掌就能數得過來。其中滿足和三人一同出塞，並捲入眼下河南諸郡剿匪之戰的只有兩個，一個是李旭自己，另一個就是徐大眼。
“這記殺招是茂功想的，只爲了逼得我在郡兵中無法立足，由此可以避免我們二人在沙場上再度相遇！”豆大的雨點從天空中落下來，打在臉上，然後流進嘴裡，很腥，很苦。
這場雨來得非常快，非常急，又非常冷。天地間頃刻就白茫茫連成了一片，風雨中看不見所有人的真實面孔，偶爾有閃電照下來，顯示出來的也只是跌跌撞撞的身影。鬼一般，模糊而猙獰。
在雨中策馬急走的旭子記得自己和徐大眼之間發生的每一件事，從最初的彼此不服氣到患難於共，再到後來的生死相交。記得在草原上和陶闊脫思、娥茹那段輕鬆歲月。記得爲了維護家族利益，大眼如何逃避娥茹那火一般炙烈的目光。記得在風雪中，大眼爲他點起的那一團濃煙。
電光中，他還看到阿史那卻禺的營地。旭子記得大眼和自己如何在馬尾巴上綁乾柴，如何奪門而出，如何躲避追兵。然後，即將走投無路時，大眼突然在黑風屁股上狠狠地插了一刀……
那瞬間的刀光，至今如電。
“把馬讓給你，明着他吃虧，暗裡卻讓你把所有追兵都吸引過來。反正馬已經沒力氣了，跑也也跑不出多遠！”雷鳴聲裡，吳黑闥當日話清清楚楚地重現。
“不可能，大眼不是那種人！”旭子抹了把臉上的雨，在心中大聲地爲朋友辯解。這一切都不是徐大眼做的，包括當日吳黑闥的刻意污衊。但除了徐大眼外，的確沒有人對他的過去知道的如此詳細，甚至能準確地找到並利用他性格上的弱點。
“又不是生死關頭，生死關頭不相負的纔是好兄弟。況且馬屁股上捅了一刀，傷了筋骨，短時間之內雖然跑快了，跑不了多遠戰馬就會殘廢！”吳黑闥的話夾雜風雷聲中向旭子打來，打得他臉色煞白，脊背在不知不覺間一點點下駝。
“關鍵時刻在馬屁股上捅一刀，以徐大眼的縝密心思，一定會算到自己不肯拋棄同伴獨自逃生。所以，他算好了自己會點燃衣服，引走追兵。算好了黑風跑上一段時間就會因爲筋骨受傷而倒地。”
雨太大，太急，澆得人渾身冰涼。李旭忍不住想哆嗦，他感覺到自己的全身血液一點點在結冰。
“汗血馬骨架大，肉厚。要是常馬，早已經廢掉了！”吳黑闥的話卻如驚雷，將已經凍成冰塊的血管炸開，讓人眼前染滿紅色。
“恐怕你將來吃虧，也要吃在這耿直與淳厚上！”楊夫子當日的叮囑也透過風雨而來，聲聲急，聲聲催人老。
原來，淳厚也是錯，這世界上真的是好人做不得。旭子又抹了一把臉，苦笑。九叔爲人淳厚，仗義，所以他會被人殺死在酒席宴間，與官兵對抗中積攢下來的那點家底全部便宜了別人。至於自己，李旭知道自己之所以一次次被人出賣，一次次經歷背叛，皆是因爲淳厚，對朋友毫無防備的淳厚。
“朋友相交，貴在一個信字。”劉弘基當日如是教誨。但劉弘基相信過別人麼？旭子知道，至少在對於唐公的態度上，劉弘基不止一次懷疑過自己的真誠。況且，徐大眼此刻所處的位置，是敵人，而不是朋友。
“原來只有我一個人是笨蛋，無論吃多少次都學不到乖！”李旭嘆息着用手背抹了抹眼睛。如果人性中的正直、善良、淳厚與真誠統統是錯的話，他知道自己該如何保護自己。突然間，他覺得自己該感謝那個流言的製造者，無論他是不是徐世績本人。
在雨中努力辨了一下方向，他撥馬朝自己的府邸狂奔。大隋二等伯的府邸就在歷城內最安靜，最雅緻的地段，那裡與他目前所處位置沒多遠。旭子知道自己除了這份辛苦掙扎着掙來的家業，已經什麼都沒有了。他發誓一定會守護好，不會像九叔一樣被人輕鬆地將其奪了去。不知不覺間，他的手又握了刀柄。指關節處被雨水凍得白中透青，心裡卻再感受不到其中的陰寒。
雨來得太急，街道上此時已經沒有行人。所以旭子不用顧忌戰馬會踏傷人，只管讓坐騎撒開四蹄狂奔。他喜歡這種在流瀑中穿梭的感覺，洗去最後一縷溫情後，他覺得自己脫胎換骨。
一個瘦瘦的身影突然從風雨中衝出來，幾乎是硬闖到黑風的蹄下。“籲！”旭子大叫一聲，用全力拉緊了繮繩。狂奔中的黑風前蹄高高舉起，嘴中發出一陣憤怒地咆哮。來人簡直是在找死，如果不是李旭拉得及時，如果不是它自身也有靈性，這傢伙肯定會被活活踏成肉醬。
“找死啊你！”旭子怒罵，跳下馬背，欲給那個嚇傻了的身影一個深刻教訓。他的拳頭舉了起來，卻忽然僵在了半空中。
“外邊雨大，老爺小心！”驚魂稍定的石嵐用顫抖的聲音回答，同時向旭子舉起一件厚重的蓑衣。
酒徒注：本年度第二次中暑，頭昏腦漲，勉強碼了一點出來，希望大家喜歡。
