能讓李婉兒姐弟恨到如此模樣的，必是宇文述無疑。如此，走在宇文述旁邊的那位絡腮鬍須老將的身份亦不用猜了，除了左武衛大將軍麥鐵杖外，整個懷遠鎮內，誰還有資格和左m衛大將軍並絡而行！
一下子驚動了兩位大將軍，大夥都心道不妙。這二人其中一個家中世代公卿，朝野間門生故舊無數，是大隋數一數二的望族。另一個性如烈火，膽大包天。少年時快意恩仇，殺人如麻。後來在前陳皇帝身邊當侍衛，白天爲皇帝執傘，夜裡還到百里外的徐州兼職做強盜。
以此二人的身份、能力，無論哪個伸出一個小手指來，劉弘基都得被碾成碎片。
正當大夥暗自擔心的時候，只見劉弘基不慌不忙上前幾步，在馬背上拱手施了一個軍禮，朗聲道:“大隋皇帝帳下右勳侍、懷遠鎮護糧別將劉弘基，參見麥老將軍、宇文將軍！晚輩戎裝在身無法全禮，請二位前輩恕罪！”
幾句話說得不卑不亢，連李世民這個小機靈鬼都在心中暗叫一聲佩服。無論是剛纔那個麥秸杆兒，還是現在到來的麥鐵杖，二人在話裡話外都想把唐公李淵拖下水。而劉弘基一句大隋皇帝帳下右勳侍，懷遠鎮護糧別將之語，則把今天護糧兵做的所有事情攬到了他自己頭上。兩個當朝三品大將軍攀扯不到唐公李淵，跟他這個六品護糧別將鬧起來，顯然太失身份。
聽了劉弘基的自我介紹，老將軍麥鐵杖的口氣稍微緩了緩，習慣性地持了把自己的絡腮鬍子，帶着些怒氣沉聲問道:“你有右勳侍的門蔭，不知道和己故刺史劉升大人有何瓜葛?
他是從小兵一步步爬到大將軍高位的粗人，說話粗鄙無文慣了，此刻即便想高雅些也驢脣不對馬嘴。劉弘基卻不跟他計較語言上的無禮，掛好長塑，再度施了一個平揖，正色道:“晚輩不才，年三十卻未立尺寸之功，實在有辱家父聲名。”
“原來是故人之子，怪不得有如此氣魄！”麥鐵杖笑了笑，說話的語氣更加緩和。他今天擺酒延請同僚，想找個歌姬打發一下等待大軍集結的無聊時光。席間聽人說懷遠鎮有一賀姓女子號稱琴、舞、歌三絕，所以特地派人登門相請。結果酒菜都等涼了，歌姬卻還沒請來。自覺失了面子的他叫來家將細問，才知道府兵與護糧兵爲了個歌姬大打出手。摩下將領麥傑氣憤不過，己經點了五百府兵上街尋仇。
幾個將領不想把事情鬧大，所以才特地跑來約束部屬。誰料號稱天下精銳的府兵不但沒討回公道，而且被人用步兵和騎兵夾成了餡餅。這個臉丟得實在太大了，所以麥鐵杖纔不得不替屬下出頭。沒想到帶頭收拾了府兵的，居然是己故刺史劉升的兒子。
眼看着一場風波就要煙消雲散，左A衛大將軍宇文述笑了笑，向其他幾位將軍介紹道:“此人是己故刺史劉升之子，唐公李淵摩下第一愛將。文武雙全，大有其父之風！”
與麥鐵杖同來的武貪郎將錢士雄、鷹揚郎將孟金叉聽宇文述如此一說，跟着連連點頭。
大夥光顧着誇讚劉弘基勇武，卻沒顧及到車騎將軍麥傑的臉面。眼看着，車騎將軍麥傑的黃臉就變成了赤紅色。羞憤交加他顧不上身份，滾鞍下馬，伏在地上哀告:“屬下用兵無方，令摩下弟兄被人肆意侮辱，請老將軍責罰l”
“不中用的東西，到後邊站着去！”麥鐵杖的雙眉再次高挑，開口怒罵。斥退了麥傑，轉頭向劉弘基問道:“世侄說肩負維護地方治安之責，麥傑他帶兵上街，也不怪被你縱兵圍困。但那幾位弟兄不知道犯了什麼錯，居然要被你摩下士卒扒了褲子！”
念着香火之情，老將軍己經不想將事情鬧得太大。但五百府兵精銳被三百護糧兵給包圍了，並且有十幾個人被當衆羞辱，這個面子無論如何也得爭回一點。否則，非但日後他自己在同僚面前擡不起頭來，摩下將士們也會爲主帥的軟弱而寒心。
“前輩容票！”劉弘基笑了笑，低聲回答。“前方的兩個旅步卒，是來保護秦參軍府邸的，方纔晚輩聽說有人上府搶人，纔不得不派人來照看。至於那一百騎兵，是晚輩怕事情鬧大，特地帶來調停的，沒想到不偏不倚正趕在了麥車騎身後。世伯摩下精銳，天下聞名。晚輩帶的這些新手，哪敢起圍困之念。”
說罷，他用眼角的餘光掃向宇文述，與對方笑吟吟的眼神當空對了一下。宇文述側目，劉弘基也跟着低頭，大夥誰都不在說話，靜靜地等着麥鐵杖決斷。
幾句話給足了麥鐵杖臺階，老將軍自然不能繼續深究。看看提着褲子，鼻青臉腫的那十幾個倒黴蛋，嘆了口氣，說道:“也罷，算你小子嘴甜。把帶頭打人者和那個歌姬交出來罷，今天的事情，咱爺兩個就此揭過！”
按常理，這己經是老將軍做出的最大讓步。打人的是劉弘基的部屬，麥鐵杖自然不會過分難爲他。帶個替罪羊回營中走個過場，打上幾鞭子，關個三五天，自然會把人放回來。而一個歌姬麼，更犯不着劉弘基爲他操心。這種下賤玩物，有誰還會爲她們賭上自己的前程。
車騎將軍麥傑氣得咬牙切齒，心中暗怪自己家主將人老耳順。找個替罪羊回去，輕輕鬆鬆就把主謀給放過了。正無可奈何間，沒料到劉弘基卻不領情，於馬背上再次施禮，正色回答:“是老將軍摩下士卒擅闖軍官府邸，騷擾女眷，所以雙方纔起了衝突。至於老將軍口中所稱歌姬，晚輩不知其爲何人，所以恕難從命l”
“就是那個姓賀的小娘皮！”一個鼻青臉腫的府兵恨恨地用手指向秦府大門。門樓下，賀家小姐正握着把短刃，在自己的未婚夫身邊昂首而立。
“賢侄，難道你真的要跟老夫爲難麼?”麥鐵杖真的有些生氣了，板起臉來質問。他從來對一個小小別將這麼客氣過，沒想到對方根本不給自己半點情面。
M是我摩下錄事參軍秦子嬰的結髮妻子，並不是什麼歌姬！”劉弘基看着麥鐵杖的眼睛，鄭重回答。
“是麼?”麥鐵杖將信將疑。如果事實真的如劉弘基所言，今天的衝突的確是場大誤會。那個歌姬既然己經從良，自己的屬下就不該到人家府上騷擾。況且對方的丈夫還是個錄事參軍，職位雖然低了些，怎麼說也是軍中同僚。傳揚出去，自己堂堂一個大將軍搶底下軍官老婆陪酒，實在是有損半世聲名。
“久聞唐公風流，沒想到連屬下也如此灑脫。功名在身，居然肯娶妓女爲妻子。卻不知是哪家子弟，爲一個妓女拼卻前程也不要了?”宇文擄了擄鬍鬚，微笑着讚歎。
一句話點醒夢中人，大隋朝雖然己經不像前朝那樣重視門第，但良家子侄也不敢娶個妓女進門。況且此人有官職在身，養個妓女做外室還有可能，娶了做妻子，哪簡直是和自己的前程開玩笑了。想到這，自覺上當受騙的麥鐵杖勃然大怒，手指劉弘基，斷喝:“臭小子，老夫一再讓你，你居然一再敷衍。哪個小子是那姨子的丈夫，有膽子讓他出來讓老夫看看！
說罷，鬚髮皆張，如同寺廟裡的夜叉般，讓人看了不寒而慄。
剎那間，無數雙目光掃向了秦子嬰夫婦。手持利刃的賀小姐臉色登時變得雪白，單弱的身體如風中殘荷般瑟瑟發抖。秦子嬰雖然性子軟，卻也是個有血氣的男人。輕輕拍了拍妻子的肩膀，轉身走出了人羣。
衆目睽睽之下，秦子嬰走到了劉弘基身邊。向前拱了拱手，大聲說道:“卑職大隋懷遠鎮錄事參軍秦子嬰，拜見麥老將軍。不知道卑職夫婦有何得罪之處，竟惹老將軍登門相辱?平素唯唯諾諾的他，此時站在三品左武衛大將軍馬前，卻絲毫不見a弱。麥鐵杖被他的氣勢憋得有些難受，不覺收回了手指，怒問道:“她真的是你老婆?”
“己有白首之約，只待家中父母回信，便可相娶！”秦子嬰正色回答。明知道對方只要一擡手，就可以把自己碾成碎片，卻不想做絲毫退讓。
“你是良家子弟?”麥鐵杖冷笑着繼續追問。今天的面子折大了，先遇到一個楞頭青晚輩，放着好好的臺階不踩，非扯謊騙人讓自己無法收手。現在又竄出個窮酸，咬着牙說欲娶裱子爲妻。他不相信這些話是真的，無論從任何角度，秦子嬰的說辭都像是護糧隊這幫兔意子們的狡辯。
“卑職出身於壟右秦家，世代清白！”秦子嬰淡淡地答道。自從他準備娶賀梅兒爲妻，就有無數好心人拿二人的身份做文章。壟右秦家也算一個地方大族，如果娶了一個營妓回府，家族將爲此而蒙羞。但他不想顧這些，秦家是秦家，自己是自己。大不了自己被家族除名，兩個人自立門戶也快樂逍遙。
麥鐵杖年青時是個綠林大寇，最恨的就是別人在自己面前炫耀家世清白。家世清白怎麼了，誰是生來當強盜的種?看着眼前的窮酸小子，他忍不住怒上心來，仰天長笑。
“哈一哈一哈，有種，壟右秦家有本事，居然給兒子娶個m子爲做老婆！走，俺老麥今天認栽！”
一句話，讓所有護糧兵再度紅了眼睛。賀梅兒出身風塵不假，但她是受家世所累。麥鐵杖和宇文述仗着官威縷縷辱人，明知道佳人己爲人婦，卻開口一個妓女，閉口一個妹子，三番五次羞辱。大夥即便是泥捏的，也有一個土性子。當時，有人在底下就罵將起來。
“***，不就是個強盜麼，有什麼了不起?”
“歌姬怎麼了，有些人是誰生的都不知道！”
“哪個小子罵人，給老夫滾出來！”麥鐵杖猛然回頭，大聲怒吼。自從他投到楊素靡下-，還沒人敢這樣侮辱過他。出身綠林是他一生之痛，所以今天無論如何，他也要把罵人的傢伙撕成碎片。
眼看着老將軍就要縱馬衝入人羣，劉弘基一抖a繩，橫在了麥鐵杖面前。“麥老將軍，您欲當街殺我摩下士卒麼?”
“小兔意子滾開！”麥鐵杖擡手就是一馬鞭，狠狠地向面前這個不識好歹的傢伙抽去。
不知道是因爲躲閃不及還是不想躲閃，劉弘基被夾了鐵線的皮鞭重重地打在了臉上。只聽“啪”地一聲響，象徵着別將身份的頭盔飛上了半空，一道青黑色的鞭痕從耳朵一支延伸到下巴，血順着傷口處滴滴答答流了下來。
劉弘基不閃不避，攔在麥鐵杖馬前大聲冷笑。揮手打了人，麥鐵杖心中的怒氣也散了一點，看看劉弘基，冷冷地問道:“小小別將也敢攔我，難道唐公平素就是這樣教導屬下的麼，”
“不知道麥老將軍是以左武衛大將軍身份與末將說話，還是以普通人身份與晚輩說話?”劉弘基也被這一鞭子打出了怒火，冷笑着反問。
兩百多名護糧兵再度舉起了兵器，今天的侮辱大夥受夠了，如果姓麥的老傢伙再敢動手打人，少不得大夥一起上前拼命。
五百府兵也快速整隊，只要動手打起來，就是一場火併。雙方勢均力敵，誰準備得不及時誰就吃虧。
左v衛大將軍宇文述、虎貪郎將錢士雄、鷹揚郎將孟金叉等人沒料到事態會突然發生這種變化，想上前勸，又不知道如何開口。而眼看着雙方火併，皇上追究下來大夥都逃不了干係。正着急的時候，又聽見馬蹄聲響，一夥人衣衫不整地跑了過來。
“麥老將軍手下留情。麥老將軍手下留情！”唐公李淵邊策馬邊喊。轉眼來到近前，滾鞍下馬，三步兩竄到了麥鐵杖和劉弘基之間。
他一身官服，滿頭大汗，顯然是正在處理公務之時，猛然聞訊趕來的。當了當事人中間，先拱手向麥鐵杖施禮，然後衝着劉弘基大聲喝道:“老將軍在前，你一個後生晚輩怎能如此無禮。還不趕快向前輩賠罪！”
“不敢，老夫無德，不敢做此人的前輩！唐公帶得好兵，以三百破五百，打得我左武衛落花流水，老夫佩服！”沒等劉弘基說話，麥鐵杖森然道。
“下官失禮，下官失禮。回去後定然重重責罰他們！”李淵忍氣吞聲向麥鐵杖賠罪。他方纔正在府衙與幾個心腹幕僚議事，突然間聽聞護糧兵與府兵發生了衝突。本來以爲是場尋常糾紛，便沒去管它。反正平素這種糾紛常有發生，每一次都是護糧兵們忍讓。沒想到轉眼間事態就失去了控制，衝突變成了大規模羣毆。等他聽說麥鐵杖等人被驚動了，再上馬追來卻己經來不及。
“不必了，你的摩下當街羞辱我的部屬，你把肇事者交出來吧！”麥鐵杖用馬鞭敲了敲手掌，氣哼哼地回答。
李淵性子軟弱，在同僚中是出了名的。這樣一個謙和之人，欺負他也沒什麼意思。所以麥鐵杖不打算再鬧下去，只拿兩個不長眼的傢伙打個半死，讓新兵蛋子們得個教訓也就罷了。至於那個歌姬，反正自己己經罵夠了，誰愛娶誰娶，跟老麥也沒什麼關係。
眼下李家正出於風尖浪口上，唐公哪還敢再豎強敵。低聲嘆了口氣，將目光轉向那些護糧兵，正想於其中找兩個李府安插進去的死士交給麥鐵杖委曲求全。劉弘基卻再次向前提了提馬緩繩，大聲阻攔道:“唐公且慢，此事是因弘基而起，自然要由弘基親自來了結。麥老將軍，晚輩捱了你一馬鞭，你卻還沒回答晚輩所問?”
“弘基休得無禮！”李淵大聲怒斥。無論誰是誰非，自己這個主帥惹不起對方，是無可奈何的事實。今天雙方鬧得越大，弟兄們吃的虧也越大，根本沒有找回道理的可能。
“前輩，晚輩是以大隋天子帳前右勳侍身份向你發問，並非以唐公摩下護糧別將身份向你發問l”劉弘基搖了搖頭，繼續追問道。
李淵想息事寧人，這種心思劉弘基能夠體諒。但今天的事情根本不可以用息事寧人的方法解決，自己先前己經一再退讓，可麥鐵杖這老糊塗在字文述的挑撥下步步緊逼。如果自己把靡下交給麥鐵杖出氣，今後這一千二百名兄弟將無人在真心替唐公效命。
“弘基兄是個真男兒！”李婉兒低聲點評。畢竟年齡還小，她無法理解父親軟弱的原因。側頭看看弟弟，發現李世民自始至終，目光就沒離開過字文述的左右。
“麥鐵杖人如其名，一直被姓宇文的拿在手裡當兵器用。”李世民冷笑着嘀咕，“倒是弘基兄，進退有度，未必真吃了虧去！”
李旭輕輕點頭，暗自拔出了騎弓。他不清楚劉弘基到底想做什麼，但能看出來他那一鞭子是故意挨的。打了人之後，麥鐵杖的氣焰就漸弱。先還要護糧兵交兇手和女人，現在女人不要了，只問兇手。雙方繼續消磨，恐怕麥將軍什麼也撈不到。
正這樣憤憤不平地想着，又聽見猶豫了好半天的麥鐵杖冷笑着回答:“以大將軍身份怎麼樣，以普通人身份又怎麼樣?，，“以大將軍身份，麥老將軍縱容屬下強闖民宅，羞辱將領妻子在先。明知對方結髮，還出言辱罵在後，再加上無故痛打部將，蓄意殘害士卒。其中無論哪一項，都有違大隋軍法。
弘基身爲右勳侍，自然要向聖上那裡討個公道。”劉弘基抹了一把脖頸上的血，冷笑着說。
“弘基，休得再胡言亂語！”李淵又氣又急，大聲呵斥。劉弘基一再以右勳侍身份說話，就是表明了此事與李家無關。可自己又怎能讓他一個小小的侍衛跟大將軍去鬥?雙方實力不在一個層面上，人脈也差了千重萬重！
“弘基即便不說，是非曲直亦在人心。”劉弘基搖搖頭，不肯依從李淵的命令。“如果以普通人身份，麥將軍打我這一鞭，是前輩教訓小輩，弘基只好忍了。但你辱我朋友，便是辱我。弘基不才，願持手中長塑，向老前輩請教一二。”
“弘基！”李淵驚叫了一聲，眼睛都急得紅了起來。麥鐵杖是大隋軍中數一數二的兇人，在兩軍陣前，六十多斤鐵杖揮下，通常把對手連人帶馬全給砸塌了。劉弘基一言不合與他邀鬥，雖然不違反大隋軍律，也等於自己上前送死。
聽完劉弘基的話，麥鐵杖不怒反笑，馬鞭戟指劉弘基面孔，說道:“你，有種，劉升養了個好兒子！”
作爲大將軍，麥鐵杖自然不會懼怕一個小小勳衛的彈勤。但若不敢接受劉弘基的挑戰，就等於承認自己武技不如別人，只敢憑官位欺負後輩。
冷靜想想，他知道今天的事情自己的確不佔理。特別是侮辱人家妻子那幾句話，不知道怎的當時就衝口而出。可讓他給一個晚輩認錯，或者放棄給摩下弟兄們出氣的機會，麥鐵杖同樣也做不到。
進退兩難之間，麥鐵杖一張手，就打算取鐵杖給劉弘基以教訓。沒等家將把他的鐵杖提過來，劉弘基又大聲補充了一句:“且慢，劉某還有一言在先！”
“說！”麥鐵杖瞪大了眼睛怒喝。
劉弘基看看氣憤添膺的弟兄們，再看看無可奈何的李淵，笑了笑，說道:“若是晚輩輸給前輩，則今天之事就算揭過，唐公帳下將無人再提！”
“若是你小兔意子贏了，今天的事情老夫永不追究l”麥鐵杖信口答。這本是綠林豪傑之間邀斗的一句套路話，他順着劉弘基的話柄答完了，才猛然意識道自己上了一個大當。
自己的初衷本來要追究對方持械羣毆之罪，結果稀裡糊塗就變成了私鬥。而對方不知怎地又好像當過綠林豪傑，江湖切口說得極其順溜。自己一接話，就等於把前面所有事情放開。打贏了劉弘基，頂多傷了他一個，唐公帳下那些無禮私鬥的士卒自然不好再去追究。萬一輸了一招半式，非但今天的場子全丟，半生英名也隨之付與流水。
未戰，先機盡失。麥鐵杖手握成名兵器，心情一下子變得萬分沉重。
“此地甚窄，麥將軍何不去校場指點他！”宇文述非常體貼地給麥鐵杖出主意，一句話，封死了雙方可能的退路。
“也好，老夫久不活動筋骨，手都生了！”麥鐵杖仔細打量了宇文迷一番，森然回答。
無可奈何的李淵後退數步，拉起了自家的戰馬。他沒有力量再做任何事情了，如果被挑戰的人是宇文述，無論如何他也自重身份不會和一個小將計較。只需要一句以下犯上，就可以讓劉弘基到一邊去反省。
可惜劉弘基挑戰的偏偏是麥鐵杖。
可恨宇文述偏偏在旁邊敲磚釘角。
目光掃過那些義憤填膺的護糧兵，猛然，李淵明白了劉弘基的心思。他擡起頭，眼角里閃起了點點{目光。
酒徒注1:麥鐵杖，大隋宿將。性子粗豪，講義氣。年少時爲盜，被官府捉住後貶爲奴隸，送給南陳皇帝當執傘奴隸。老麥白天給皇帝打傘，晚上跑到百里之外殺人。殺過認後再回來繼續打傘。被人認出來，告到官府，官府不信，因爲他從不缺勤。後被人設圈套拆穿真相，陳後主捨不得殺他，貶到外地。陳亡後，入楊素軍中，累官升到大將軍，大業八年戰死在遼東。
