與劉夫子話別時，卻是另一番情形。這位縣學裡說一不二的老夫子年齡不大，身材富態。雖然沒有楊老夫子那樣曾經在越王帳下襄贊軍務的傲人資歷，但年青時也是本地數得着的才子。書讀得多了，爲人平和大氣，說起話來自然讓人如沐春風。

“也好，當年陶朱公出身商呂，不照樣幫助越王吞了吳國麼？可見英雄不問出身，時運來時自可借風而起！”劉老夫子笑着安慰，眼睛不斷地向窗子外邊瞟。至於陶朱公范蠡是先輔佐越王吞了吳，還是先賺就了偌大家業，那些是細節，在一個輟學的無賴頑童面前想必沒追究的必要。

如果事先沒經過楊老夫子一番開導，這番話肯定要在李旭心中掀起巨大波瀾。可如今李旭已經勘破了這一層，劉夫子是真心也好，敷衍也罷，他已經看得淡了。拱了拱手，笑道：“謝夫子指點，先生終日操勞，想必還有重要事情忙碌，晚輩就不再打擾了！”

“不急，不急，還不是些授業、解惑的瑣事。夫子我身負教化一地之責，實在不敢辜負皇恩哪！”劉夫子衝着京師方向拱拱手，嘴裡說着不急，身子已經把李旭送出了門來。

臨下臺階，老先生又突然想起了什麼事情，叫住即將走出大門的李旭，問道：“縣學的張秀是你什麼親戚吧！兩家生得近麼？”

“我應該叫他一聲五哥，姑表之親！”李旭詫異地回過頭來，答道。對於張家小五，他沒什麼壞印象，好印象也不太多。二人應該算未出五服的姑表兄弟，但家境差得太遠了，血脈裡的緣分也跟着淡了下來。平素在學堂裡相遇，只是彼此打個招呼。張家小五自有一番富貴朋友交往，李家旭官也沒面皮去惹表哥生厭。

“不錯，不錯。上谷張家是本地望族，有張秀在，這一門恐怕還會繼續發揚光大。我早就說過，那孩子是塊讀書的料子，呵呵，你不妨多與他走動走動，將來有這親戚和同窗雙重情誼在，他發跡後，與你少不了一番提點！”劉夫子笑呵呵地叮囑。

“多謝先生了！”李旭再次拱手，轉身出了劉家院門。看到自己的青花騾子，才霍然想起臨來前自己還給劉先生準備了一份禮物。此番拜別得過於匆忙，居然忘記拿進院子去。

‘不如省了，家中小狼正缺吃食。’李旭望着騾子背後了一小捆牛肉乾笑道。飛身上騾，快步往家趕，還沒出縣學附近的成賢街，就聽見身後有馬蹄聲追了過來。

“旭倌，旭倌兄弟！”五哥張秀的聲音緊跟着在背後響起。

出了縣學附近的成賢街就是鬧市口，這兩條街道以擁擠聞名，牲畜向來無法跑快。李旭無機會佯裝聽不見表哥的呼喚，只好帶住坐騎，回首問道：“五哥，你喊我麼？”

“當然是喊你啊，除了你，我還有幾個旭倌兄弟。”張五娃策馬追了上來，氣喘吁吁地抱怨。“看見你出了縣學，我就趕緊追了過來。沒想到你胯下這匹騾子，腳程還真不差！”

“哪裡比得上五哥的青雲驄，那可是萬里挑一的名種！”李旭拱了拱手，謙虛地道。

“什麼青雲驄，馬販子的話你也信？你真的要去經商麼？一點兒也不想讀書了？”張五得意地用皮鞭磕了磕鍍銀的馬鞍，笑着追問。

“不讀了，父親年紀大了，需要有人幫他。再說，我也不是讀書那塊料子！”李旭點點頭，回答。

“可惜，真是可惜。昨天劉夫子還說，整個縣學裡，就你我兄弟開了讀書的竅。我那姑夫想必也是一時計短，要不，我跟我爹說說，讓他出錢幫襯你們一下！”

“五哥美意，我本該拜領。但家父心意已定，還是不拂了他的意吧！”李旭再次拱手，婉言拒絕。表舅張寶林家的錢，除了被逼到死衚衕的人，整個上谷哪個敢借？去年舅舅借了他十幾吊錢，結果賠進半數地產。自己這個表外甥如果上門告貸，恐怕李家那幾畝薄田，禁不住表舅大手一捋。

“也罷，行萬里路勝過讀萬卷書！”張五娃搖頭晃腦地說道。用皮鞭敲了敲精銅馬鐙，繼續問道：“聽說你前日獵了一頭母狼，有毛驢般大？”

“都是大夥謠傳，真有那麼大的狼，我早被它吃了，哪裡有機會獵它。表哥還有別的事情麼？”李旭沒有在馬路中央與人閒談的雅興，帶了帶坐騎，準備就此告別。

“且不忙走，你我是兄弟，又是同窗好友，讓我來送你幾步！”張五娃的話讓李旭聽起來心裡一暖。可接着，對方的話就把本意暴露了出來。

“我聽說你還掏了只小狼崽，銀灰色皮毛？”

“那也是謠傳，小崽子的毛色，向來都是灰突突的！”李旭一邊徐徐前行，一邊應道。

“逆了季節生的孽障，還是獨伢，怕是養不大吧！況且狼性野，你將來未必製得住！”

“能養多久養多久，我也是一時興起。將來長大了，就放到深山裡去，任其自生自滅！”李旭有些不耐煩了，連日來，關於小狼無法養大的話，他一天能聽到十幾回，耳朵上的繭子都磨起了老高。

“不如把它讓給五哥，我廚房有的是碎肉，好過跟了你受苦。我給你十個錢，你說，怎麼樣？”張五娃打馬追上幾步，陪着笑臉問。

李旭詫異地看了表哥一眼，搖搖頭，繼續趕路。

“要不，二十個，不能再多了。一條訓好的獵狗也值不了這個數！”張五娃不易不饒，繼續追着侃價。

“五哥，那小狼本來就不值一錢。但那是我的！”李旭回過頭，眉毛豎成了兩筆濃墨。

“實話跟你說了吧，旭倌！劉大官仗着他家賽虎犬個頭大，總欺負我的狗小。所以我想養條狼來報仇。那東西天生喝血吃肉的種，憑你的家底，根本不可能養得活。不如轉讓給我，看在親戚的分上，我給你五十個錢救急，也好過你舍了學業去從賤行！”張五娃策馬攔住李旭去路，急切地說道。

“五哥，君子不奪人所好！”李旭黑了臉，大聲道，“況且，它是狼，不是狗！”說罷，推開張五娃，縱繮而去。

“旭倌，旭倌，咱們再商量商量，再商量商量！”張五娃策馬急追，焦急的聲音在街頭回蕩。

“我再說一遍，它不是狗！”

接下來數日，李旭俱在與親朋好友、族人同窗的話別中渡過。衆人聞聽他要棄學從商，有人惋惜，有人慶幸，更多的人則是好心地前來安慰，讓他且順天命。在飽含了人間冷暖的目光中，日子過得倒也快。轉眼來到月末，心結早已被老夫子幾句話解開的李旭除了不捨之外，內心深處反而涌起了對幾分流浪的喜悅與期待。幾乎寸步不離的小狼崽子彷彿更理解主人心態的變化，綴在李旭腳邊，不斷地打滾耍賴討要吃喝。

雖然沒有足夠的肉食可吃，與人一樣有了固定進食機會，小狼崽依然發育得極其迅速，雙眼睜開後即不肯在躺在李旭爲其安排的木箱中休息，而是跌跌撞撞地跟在李旭腳邊亂跑。

對於這樣一個逆季而生的怪胎，左右鄰居和族中長者甚爲不喜，幾度找上門來要求李懋將狼崽子處理掉，以免其長大後爲禍鄉鄰。待聽說李家唯一的兒子輟了學，馬上準備去從事賤業，硬氣話也就無法說得出口。

士農工商，百藝之中，商人排在最末。尋常人家子侄能在田間刨得一口吃食，都不會曲身爲商賈。務農者可以憑藉苦讀或別人賞識改變命運，而從商者，這一輩子就要被打上商人得印記，永遠沒有讀書做官的機會。

大多世人皆羨慕比自己過得好的鄉鄰，巴不得人家遭災。而遇到境況比自己差的鄉鄰，反倒心生幾分同情。“反正這東西註定長不大！”“反正他走時會把這孽障帶走！”鄰里族人們自我找着藉口，陸續離開了李懋的家。

“你不但要長大，而且要比別人大。”落日下，李旭對着自己的小狼講。小狼在地上打一個滾，嗚嗚嗯嗯叫喚數聲，以此來回答李旭的叮囑。

“不如我就叫你甘羅！”李旭摸了摸小狼絨絨的短毛，笑着說道。突然間從一個衆人矚目的少年才俊，變成了一個大夥不願意搭理的小行商，雖然那天已經被楊夫子及時解開了心結，但巨大的生活落差也使他的性情在不知不覺間發生了變化。一言一行間，除了原來的坦誠敦厚外，又多了幾分玩世不恭。

甘羅十二歲爲相，是世人眼中少有的神童和幸運兒。既然小狼崽被所有人稱爲孽障，黴運纏身，李旭就偏偏給他取一個世間最幸運的名字。至於無聊的人是否爲此火冒三丈，李旭不想管，也管不着。

“甘羅，甘羅！”一個少年在陽光下邊跑邊叫。

“嗚嗚，嗚嗚！嗷――”小狼張開四蹄，銀灰色軟毛在暮色中飛舞。

酒徒注：獨伢。狼通常一胎多生，大部分幼崽會夭折，如此才保證整個物種不滅。所以，獨胎狼崽被視爲養不活的怪物。新書不易。