知道老哥哥今天需要發泄，所以郭威看見劉知遠的表現明顯失態，也不出言勸阻，只是笑呵呵地站在帥案前，笑呵呵地耐心等待。
民間有云，頭二十年看父敬子，後二十年看子敬父。老哥哥劉知遠縱然身爲九五至尊，恐怕也難免俗。這輩子從小兵一步步登上皇位，再大的風浪都見識過，人世間的奢侈與繁華也都享受到了極致。但到頭來如果後繼無人的話，心裡終是有意難平。
文武雙全，睿智仁厚的劉承訓已經病入膏肓。二皇子劉承佑怎麼看怎麼都不像是個有道明君。已經接近花甲的年齡，想要再有第三個繼承人，恐怕求遍漫天神佛也未必能夠如願。況且以李後家族的強勢，怎麼可能准許一個別姓女人生的兒子威脅到劉承佑的儲君之位？
想到這兒，郭威不禁暗暗慶幸起自己的境遇來。髮妻柴氏雖然去世得早，卻給自己留下了兩兒兩女，還有一個文武雙全的養子。長女郭楓已經嫁入史家，甚得公婆喜歡，丈夫寵愛。剩下的兩個兒子和一個女兒雖然都未成年，但在侄兒兼養子柴榮的言傳身教下，都學得知書達禮，爲人處事從容大方。更難得的是，這幾個孩子彼此之間互敬互愛，很少起什麼爭執。平素在汴梁城中，也絕不跟其他紈絝子弟廝混，更不會打着自己的旗號招搖過市……
正想得開心之際，耳畔忽然又傳來了劉知遠沙啞的聲音，“好，好，你剛纔說得對。失去了鄴都，杜重威就失去了立身之本。現在死和將來死，已經沒太大差別。朕沒必要爲了一個脫了毛的野雞，平白耗費弟兄們的性命。朕準了，朕準了你剛纔的提議，命令弟兄們讓開鄴都北門，准許城內百姓出來樵採三日，不，三日太短，樵採五日。五天之後，朕再重新把鄴都圍困起來，問那杜重威到底是戰是降？”
“遵命！”郭威迅速收回心神，肅立拱手。
“先別忙着去幹活！”劉知遠顯然非常高興，伸手做了個阻攔的姿勢，笑着喊道，“難得聽到個好消息，你坐下陪老哥哥我樂和樂和。唉，沒當皇帝之前，總覺得當皇帝真好啊，一言九鼎，出口成憲。全天下的事情都得我一個人做主。真的當了皇帝，才知道，這活真不是人乾的，想找個兄弟說說話，都幾乎沒了可能！”
“陛下言重了！”感覺到劉知遠心中的落寞，郭威笑了笑，順手從帥案旁抄起了一個錦墩，在側對着劉知遠的位置擺好，隨即乾脆利落地坐了上去，“陛下是真龍天子，末將等俗物，豈敢沒事兒前來相擾，萬一……”
“狗屁！”沒等郭威把話說完整，劉知遠大笑着打斷，“狗屁真龍，這話也就拿去騙一騙平頭百姓。你說說咱們倆，這輩子見過多少真龍被凡人割掉了腦袋？怎麼可能還相信這種荒誕……”
話說到一半兒，他又自覺壞了口彩。頓了頓，迅速將話頭岔向別處，“況且你也不是外人，總是能知道朕在想什麼。朕麾下這麼多文臣武將，你是唯一知道朕恨不得趙延壽馬上去死的，唯一知道用反間計割了他腦袋之人！”
“此計乃末將麾下謀士王峻所出！”郭威不願意貪他人之功爲己有，觀察了一下劉知遠的臉色，笑着彙報，“具體執行的是……”
“蹲在屋子裡出主意誰都會，真正能把事情辦成了纔是本領！”劉知遠有些興奮過度，根本沒有耐心把郭威的話聽完，就再次出言打斷。“況且對手遠在塞外，不豁出去足夠的本錢，不抱着必死之心，怎麼可能達成所願？你這回花了不少錢吧，回去找人從寬上報。朕不叫兵部與戶部審覈，這筆錢，朕從內庫裡給你補上！”
“多謝陛下！”郭威被說得心中發暖，拱了下手，繼續低聲補充，“錢倒不用陛下出了，花銷不算大，也並非末將……”
“誒，此言差矣！你爲國做事，朕豈能叫你自己倒貼？”劉知遠立刻假裝虎了臉，第三次大聲打斷，“況且誰不知道你郭家雀兒是個清官兒？平素俸祿根本不夠花，還得讓大郎替你往來江南販賣茶葉！對了，大郎呢？朕也有好一陣沒見到他了，他從江南迴來沒有，可有意出仕？”
“謝陛下恩典！大郎已經回來了，最近幾天應該就在汴梁！”聽劉知遠問起自家侄兒兼養子柴榮，郭威立刻放下正想說的話頭，滿臉自豪地迴應，“末將讓他往來販賣茶葉，並非單純爲了賺錢補貼家用。陛下您也知道，茶葉那東西，以吳越和荊楚最爲便宜。而想賣出高價，就必須前往塞外才行。這一來一回，江南和塞外的道路就走全了。今後陛下若是準備一統九州，大郎剛好能在軍前替陛下做個開路先鋒！”
“你真是個有心的！”劉知遠聞聽，心中大爲感動。點點頭，正色說道：“滿朝文武，這時候都想着怎麼能加官進爵。就你一個，已經開始着手打探江南和塞外的路徑和地形了。唉！若是朕身邊再多幾個像你這樣的，又何愁九州不能一統！”
“末將一直記得，當年陛下對末將和常克功兩個所說的話。既然我等不幸生於亂世，受盡國破家亡之苦，就讓亂世在我等手中徹底終結！”郭威騰地一下站了起來，大聲迴應。已經佈滿風霜之色的面孔，此刻竟然因爲激動而泛起了濃郁的殷紅。
“你，你居然現在還記得？”劉知遠先是愕然地瞪圓了眼睛，隨即，扶着帥案站起，嘴脣微微顫抖，“你，你居然到現在還沒有忘。朕，朕自己，自己都差點兒就想不起來了。朕，朕……”
當年他親眼目睹諸侯混戰，生靈塗炭。卻因爲人微言輕，管不了任何事情。心情鬱郁難解，在軍帳內借酒澆愁。恰巧郭威和常思兩個前來看他，衝動之下，他就當着二人的面兒對天立誓，這輩子一定要想辦法結束亂世，重整河山！
時隔這麼多年，當初的豪情壯志，早就被現實撞得支離破碎。劉知遠自己都沒勇氣再想起來了。卻萬萬未曾料到，居然還有人會將自己當年酒醉後的瘋話記在心裡，居然還有人會爲了這個夢想在默默地堅持！
“末將不敢忘，常克功也沒忘！”認真地看着劉知遠的眼睛，郭威的表情像二十出頭的年青人一樣激動，“末將現在最大的願望，就是讓陛下的大漢，變成當年的大漢，而不是隻佔據了區區一隅。常克功也是一樣。我們兩個這輩子在一起談的最多的，就是領兵北征大漠，封狼居胥！”
“封狼居胥，封狼居胥！”劉知遠喃喃地重複，三兄弟比肩而戰的歲月，一下子在記憶裡變得無比清晰。勇悍且衝動的自己，多謀且敏銳的常思，冷靜且謹慎的郭威，三兄弟互相扶持，彼此支撐，從都頭一步步爬上指揮使；從指揮使一步步爬上節度使，樞密使、漢王；從河北、河東、一直到旗指汴梁……
眼皮漸漸泛起微紅，此刻的大漢天子，從高高在上的神龍，徹底變成了人類，“克功現在還好？你們兩個最近可有書信往來？朕，朕有時候，也覺得，前一段時間對他過於嚴苛了！”
“暫時去地方上任職，未必不是克功心中所願。至少，可以讓他覺得不再虧欠石家！”郭威終於成功地把話頭引到了常思身上，想了想，很是認真地迴應。“他那個人你也知道，表面上看去好似心黑手狠，事實上最爲重情重義。石家小兒沒被鬼使神差被送到他面前還好，他還能裝作什麼都沒看見。既然已經送到他面前了，他就不能再眼睜睜地看着那個小東西去死。所以，陛下將他趕出朝堂也好，故意冷落他也罷，他都甘之如飴！”
“這混賬東西！”劉知遠咬牙切齒，低聲唾罵，“他想保那小東西的命，直說就是！何必弄出這麼多花樣來？朕，朕又不是不通人情，朕，朕……”
說着，說着，他聲音就又開始變低，最後幾不可聞。現在已經把皇帝位置坐穩了，他當然覺得前朝二皇子的死活都無所謂。而當初，大軍尚未成功進入汴梁，他又怎麼可能放着一顆有利的棋子不去掌握，放着一個巨大的隱患不去清除？
“此番除去趙延壽，克功在其中居功甚偉。末將的細作，是藏在常家的商隊出的塞。他的心腹謀士，幾個月來一直冒死藏在上京，與末將麾下的細作同生共死。而打點契丹權貴，替韓家兄弟謀取南樞密使官爵的錢，也是克功所出。”看看火候已經合適，郭威終於說出了自己最想說的話。
老兄弟常思精明強幹，有他在朝堂上，便可以替自己和楊邠等人分擔許多麻煩。而沒有他在，無論楊邠、王章還是自己，遇到蘇逢吉、白再榮、郭允明和衆多國舅們，每每都覺得力不從心。
此番常思立下了大功，又恰逢劉知遠也念起了舊情，正是將其重新拉回朝堂的最佳時機。所以郭威一整晚上費盡心思，始終在將話頭往此人身上引。始終在試圖讓劉知遠明白，常思對大漢沒有任何二心，將他棄置於澤潞那偏僻貧寒之地，絕對是大漢朝廷的損失！
正如他心中所願，劉知遠果然被說得意動，手捋鬍鬚，低聲沉吟，“嗯，怪不得能如願除掉了趙延壽。常家富可敵國，克功多年來又周旋於虎狼之間。有他出手，自然事倍功半！不過……”
輕輕皺了一下眉頭，已經到嘴邊的話，又被他吞回了肚子當中。有自己在，自然能壓得住常思，壓得住郭威和史弘肇，而萬一哪天自己不在了，以承佑的年青與衝動，怎麼可能鬥得過一羣老狐狸？
況且常思爲了報答石重貴當年的善待之恩，居然連自己都敢騙。將來等承佑做了天子，以他的老謀深算，再加上他與郭威、史弘肇等人的交情，怎麼可能會把承佑放在眼裡？
“陛下連杜重威這種軍中老將都能放過，又何必在乎一個手無寸鐵的黃口小兒？”隱隱地感覺到了劉知遠又開始猶豫，卻不知道具體原因。郭威斟酌了一下，低聲勸諫。“況且克功所求，只不過是讓那石家小兒不死。將其接回來，高官厚祿養在汴梁，總好過流落民間，讓某些人天天惦記着。”
“嗯，汝言甚是！”劉知遠看了一眼郭威，敲打着桌案緩緩坐下。心中兄弟情義，迅速讓位於帝王權謀。常思如果重歸朝堂的話，蘇逢吉、李業等人肯定不是對手，自己剛剛費盡心思建立起來的新老平衡就會再度被打破。所以，就必須在衆多老臣當中，再挪走一個人，以免老臣子們的勢力尾大不掉！
正冥思苦想，該把哪個老臣與常思調換一個位置的時候，忽然間，外邊又傳來了一陣凌亂的腳步聲。緊跟着，國舅李業慘白着臉，跌跌撞撞地衝了進來。不待劉知遠發火，噗通趴倒於地，大聲哭嚎：“陛下，陛下，不好了。太子，太子他，他薨了！”
“你，你說什麼？”劉知遠騰地一下從帥案後蹦起，雙目圓睜，手指李業，身體來回搖晃。
“二皇子派人送來急報，太子，太子承訓，薨，薨了！”國舅李業雙手扶地，眼淚鼻涕滾滾而下。
“老天——！”劉知遠仰面大吼，聲音悲憤而又淒涼。短短一個下午，經歷了失望、惱怒、大喜和大悲，他的心臟再也支撐不住。猛然間嗓子眼兒一甜，鮮紅色的血液順着嘴巴噴涌而出。
“陛下節哀！”大將郭威見勢不妙，趕緊一個縱身跳過帥案，雙手將劉知遠緊緊摟住。哪裡還來得及？只見大漢天子劉知遠雙目緊閉，面如死灰，身體如剔除了筋骨的爛肉般，緩緩癱軟。
“姐夫——！”國舅李業也大聲悲鳴，連滾帶爬湊上前，雙手搬住劉知遠的肩膀左右搖晃。還沒等用上力，已經被郭威一腳踢出了半丈遠。
“來人，包圍中軍帳，不準走漏任何消息！有敢動搖軍心者，誅族！”樞密副使郭威，此刻終於露出了幾分悍將模樣。瞪着通紅的眼睛，厲聲喝令。
“郭將軍？是！”聽到動靜衝進中軍帳的親兵們先是一愣，旋即齊聲答應。
“不要都去，留下幾個人聽令。火速去請太醫，國舅積勞成疾，吐血暈倒，讓他們趕緊過來救治！”郭威雙手將劉知遠橫抱在胸前，繞過帥案，用腳狠狠踩住國舅李業，“讓楊相，王相，還有三品以上文武，速速來中軍議事。就說趙延壽死了，我軍需要立刻改換戰術！”
“蘇逢吉，你莫走。去安排個可靠的人，入城勸杜重威投降。就說趙延壽已經被遼國卸磨殺驢，他若是不信，儘管派人去北方打聽。皇上給他五天時間，如果五天之內，他肯獻城投降，只奪兵權，不殺一人。他的官爵也可如舊，子孫親朋皆不受任何牽連！”
